« Ceci… » L'expression de Rui devint grave tandis qu'il écoutait les nombreuses révélations de l'Écologer.
« Je ne m'attendais pas à ce que l'Incursion des Bêtes dure aussi longtemps. Je n'avais même pas envisagé le problème des Bêtes quasi-Transcendantes. »
« Moi aussi, j'ai été profondément ému par cette révélation. » L'Esotériste sourit. « J'ai adapté certaines de mes solutions précisément à quelques-uns des problèmes que l'Écologer a découverts dans son analyse perspicace de l'Incursion des Bêtes. »
« J'espère que vous comprenez maintenant pourquoi nous avons besoin de vos services le plus tôt possible, » ajouta calmement la projection du Maître de guilde Vaughn. « La civilisation humaine a véritablement besoin de tout le soutien qu'elle peut obtenir, surtout si la solution de l'Empereur de l'Harmonie finit par être exécutée par toutes les puissances de niveau Sage, comme il semble très probable qu'il en soit ainsi. »
Rui contempla la projection de l'Esotériste et du Maître de la Guilde des Aventuriers assis face à lui dans une pièce de l'Empire kandrien. Il suivait le flux de la présentation de l'Écologer tout en conversant avec l'autre membre de la force d'intervention et chef de la Guilde des Aventuriers. Il voulait être au courant de ce qui se passait quand viendrait son tour de présenter ses solutions au Sommet Humain.
« La solution de mon père est probablement la meilleure option dont nous disposions, » remarqua Rui avec une pointe de fierté au milieu de son analyse. « Vraiment, il n'y a pas d'autre moyen d'empêcher la destruction massive des bêtes de niveau quasi-Transcendant de consumer la civilisation humaine. »
Les bêtes et les monstres ne pouvaient égaler les Artistes Martiaux que lorsque leur puissance brute dépassait de loin la production des Artistes Martiaux, car ces derniers utilisaient leur puissance de manière bien plus efficace et efficiente sur les plans mécanique, technique et stratégique.
Cela signifiait que les bêtes capables d'affronter un Sage en face-à-face par elles-mêmes devaient être plus d'un ordre de grandeur plus destructrices.
C'était précisément pourquoi Rui, et d'autres, redoutaient l'émergence de ces bêtes puissantes. Seule la solution fournie par l'Empereur de l'Harmonie pouvait éventuellement empêcher la destruction de toute la civilisation humaine.
« Mais… » Son expression s'assombrit. « Cela signifie que nous, les Maîtres, devrons nous occuper nous-mêmes des bêtes de niveau Sage. »
Il ne pensait pas que son modèle proto-Arbre de Vie puisse permettre à lui seul aux Maîtres Martiaux d'affronter des bêtes de niveau Sage.
« Je ne vois que deux Maîtres Martiaux capables de lutter contre des bêtes de niveau Sage de front. » Sa voix était ferme. « Je ne sais pas comment la grande majorité est censée y parvenir. »
L'Esotériste afficha un rictus en ajustant ses lunettes lumineuses qui présentaient un écran diffusant le flux de l'Écologer ainsi que d'autres informations.
C'était tout droit sorti de la science-fiction.
Tout son corps était vêtu d'une étrange technocombinaison parcourue de lignes lumineuses qui évoquaient suspectement des circuits, et d'autres composants vrombissants dont Rui ne discernait pas la fonction.
« C'est pourquoi il y a deux fournisseurs de solutions au lieu d'un. » Le ton de l'Esotériste était posé. « Je ne pense pas non plus que mes solutions seules puissent permettre aux Maîtres Martiaux de combattre des bêtes et des monstres de niveau Sage. Cependant, si votre solution est capable de conférer ne serait-ce qu'une fraction de la puissance qui vous a permis de participer et de contribuer significativement à une bataille de niveau Sage, alors ensemble, je crois que nous pourrons permettre aux Maîtres de repousser les bêtes de niveau Sage, surtout si l'on considère leur manque de flexibilité et leurs échecs stratégiques. »
Rui n'était pas convaincu. « Quelle est exactement la puissance de vos solutions ? » Il haussa un sourcil. L'Esotériste ricana à nouveau. « Vous n'aurez qu'à attendre et voir. »
Dire que Rui était curieux de savoir ce qu'il allait présenter était un euphémisme.
Qu'avait-il bien pu développer en l'espace d'un mois ?
Rui n'avait pas seulement disposé de neuf mois dans la Variété, il ne faisait que peaufiner une solution existante face aux bêtes et aux monstres. Il ne créait pas quelque chose à partir de rien. Au cours des neuf derniers mois passés dans la Variété, il avait réparti son attention à peu près équitablement entre le Projet Forge et le proto-Arbre de Vie. Le premier lui tenait à cœur, le second était vital pour la survie de la civilisation humaine. Il en était résulté une technique dont il était convaincu qu'une fois pleinement maîtrisée et assimilée, elle permettrait aux Artistes Martiaux de devenir astronomiquement plus efficaces contre les bêtes et les monstres grâce à une quantité extraordinaire d'évolution adaptative. Le proto-Arbre de Vie leur permettait de devenir aussi efficaces contre les bêtes et les monstres que s'ils avaient des siècles d'expérience face à l'Incursion des Bêtes. Associé aux solutions de l'Esotériste, peut-être, juste peut-être, pourraient-ils permettre aux Maîtres Martiaux de faire face aux bêtes et monstres de niveau Sage.
« L'Ère des Ténèbres. »
Les mots solennels de l'Écologer les prirent de court. Aucun d'eux ne s'attendait à ce qu'elle fasse une déclaration aussi audacieuse et sombre.
« Elle a raison. » Rui poussa un soupir. « L'Incursion des Bêtes a un impact plus grand sur la civilisation humaine que les Artistes Martiaux. Il est donc tout à fait juste que nous ne désignions plus l'époque dans laquelle nous sommes comme l'Ère de l'Art Martial, alors qu'il est évident qu'elle ne l'est plus. »
Il détestait que l'Art Martial ne soit plus sous les projecteurs en termes de forces affectant la civilisation humaine, mais il reconnaissait la vérité quand il la voyait.
Après cinq cent cinquante-neuf ans, l'époque de l'Incursion des Bêtes mit fin à l'Ère de l'Art Martial.
Compte tenu de certaines révélations de l'Écologer, l'Ère des Ténèbres était un nom approprié. La lumière de la mondialisation avait été brutalement éteinte alors que chaque nation se fracturait et se coupait du reste du monde. La supposée ésotérification du territoire humain entraverait les communications à distance, plongeant davantage l'humanité dans une obscurité métaphorique.
C'était bel et bien promis à devenir l'Ère des Ténèbres.
« Et maintenant… » poursuivit l'Écologer. « Ayant pleinement saisi l'ampleur réelle des horreurs de l'Incursion des Bêtes, j'invite désormais le premier fournisseur de solutions de la force d'intervention sur l'Incursion des Bêtes : l'Artiste Martial le plus extraordinaire de sa génération et peut-être de toute l'histoire, l'Aurorien. »