« Alors, tu as décidé de l'attaquer là, tout de suite. » Rui fixa Maître Reina avec une pointe d'incrédulité. « En plein milieu d'une bataille pour protéger l'Empire kandrien de l'Incursion des Bêtes. »
« Je rendais service aux femmes », ricana-t-elle.
Rui la dévisagea un instant avant de se tourner vers un Maître Zeamer hilare, une expression dubitative sur le visage. « Le truc dingue, c'est que… je suis enclin à être d'accord. »
« Ha, les femmes m'adorent, gamin ! » Maître Zeamer tenta un sourire charismatique, ne récoltant qu'un regard dégoûté de la part de Reina.
Rui, qui avait lui aussi participé à la relève aux côtés d'Ieyasu, avait été rappelé pour séparer deux Maîtres Martiaux quasi au sommet de leur grade. Il resta coi en découvrant ni plus ni moins que l'Hypnomaster courant nu, poursuivi par nulle autre que l'Ombre Silencieuse.
Pendant ce temps, le tumulte avait laissé passer quelques bêtes de niveau Maître près des Maîtres Martiaux, faillit les laisser atteindre la frontière si Rui ne les avait pas repérées à temps pour les intercepter avant qu'il ne soit trop tard.
Une fois la relève terminée, Rui remit Maître Reina et l'Hypnomaster à leur place pour leur imprudence criminelle.
« Ne t'inquiète pas, gamin, elle a une profonde affection pour moi. Elle n'est juste pas douée pour la montrer. » L'Hypnomaster grinça des dents, arrachant un froncement de sourcils profond à l'Ombre Silencieuse.
« Viens, laisse-moi te montrer mon affection. »
« Hé, arrête ! Je déconne ! » « Assez. » Rui grogna en se massant le crâne.
Il savait que les deux n'entretenaient pas les meilleures relations. Maître Zeamer draguait sans cesse Maître Reina et essayait de la mettre dans son lit.
Il échouait, pour son plus grand chagrin.
« Maître. »
Ieyasu arriva, marchant dans les airs jusqu'au petit groupe pour saluer son mentor.
« Ohhh ! » Les yeux de Maître Zeamer s'allumèrent d'une curiosité intrigante. « Ieyasu, mon garçon ! Tu es dans l'Empire kandrien toi aussi ! Hohoho, c'est bien. Bien ! »
« Je suis surpris que tu aies survécu aussi longtemps, Maître », répondit calmement Ieyasu. « Tu as la vigilance d'un homme qui se noie dans le plaisir — aucune du tout. »
« Ha, tu sous-estimes ton mentor. » L'Hypnomaster rayonnait de fierté. « Je suis sans égal dans le Royaume de Maître ! »
Maître Reina, Rui et Ieyasu le fixèrent.
« …Peut-être que "sans égal" est un brin exagéré. »
Ils continuèrent de le dévisager.
« D'accord ! C'est BEAUCOUP exagéré ! Là, content ? »
« Tu devrais connaître ta place, bête lubrique. »
« Ha, tu n'es pas mon égale, petite assassine. Mais vous deux, en revanche… »
Il étudia les deux Maîtres Martiaux avec un intérêt sincère.
Il avait entraîné Ieyasu pendant un bon moment quand il était Écuyer.
Il avait aussi entraîné Rui depuis qu'il était Senior, dix-sept ans plus tôt.
« Vous deux avez dépassé mes espérances les plus folles. »
Il pouvait déjà dire qu'il perdrait un combat contre l'un ou l'autre tel qu'ils étaient maintenant. C'était extrêmement rare pour lui, il n'y avait qu'une poignée de Maîtres Martiaux sur le Continent Panama assez puissants pour le battre. Sa fierté en prenait un coup de savoir que ces deux jeunes Maîtres dans la quarantaine, ce qui était l'adolescence pour des Artistes Martiaux, l'avaient déjà surpassé.
« Tout ça, c'est grâce à mon enseignement, sans aucun doute. » Il s'attribua le mérite sans la moindre honte. « Ah, où seriez-vous tous sans moi ? »
« Dans un monde meilleur, c'est certain », ricana Maître Reina.
« Héhéhé, je peux te montrer un monde meilleur… la nuit, dans mon lit. »
« Tu n'iras pas dans un meilleur endroit après que je t'aurai tué. »
« Je rigole ! Je rigole ! »
« Assez. » Rui sentit un mal de tête poindre à l'idée de devoir les empêcher de se battre encore. « Maître Zeamer, tu as dit que tu allais rejoindre la nation pour y trouver refuge, c'est bien ça ? »
« En effet, je serais incapable de m'adonner à l'amour avec toutes ces bêtes et monstres qui ravagent le Domaine Humain. »
« Nous avons bien un programme de réfugiés pour les Artistes Martiaux. » Rui hocha la tête. « Si tu veux l'asile dans l'Empire kandrien, tu dois te battre et le protéger. Au moins une relève sur trois chaque jour. »
« Tsk tsk, oh mince, et ma chère Cloudia alors ? » Il désigna le nuage qui flottait bien au-dessus de l'Empire kandrien. « Tu peux l'ancrer ici, si ça te chante », remarqua Rui. « Mais ce sera considéré comme terre de l'Empire kandrien et les femmes qui s'y trouvent seront soumises aux lois de l'Empire kandrien aussi, c'est compris ? »
« Tsk », fit-il avec désapprobation. « Ah, se faire intimider par une puissance de niveau Sage. Tant pis, soit. J'accepte ces termes et conditions. »
Et ainsi, l'Hypnomaster rejoignit l'Empire kandrien. L'Empire kandrien continua de recevoir un afflux d'Artistes Martiaux de jour en jour, renforçant ses défenses à vive allure. En deux semaines, il put mettre en place des relèves supplémentaires pour les Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs, leur offrant bien plus de répit qu'avant. Le nombre d'Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs qui arrivèrent dans l'Empire kandrien était proportionnellement plus faible, car les Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs étaient extrêmement puissants et moins désespérés de trouver refuge, contrairement à ceux des Royaumes Inférieurs qui étaient entièrement condamnés s'ils ne trouvaient pas une base de soutien et de protection à laquelle ils pouvaient contribuer. Pourtant, un faible mais constant afflux de Maîtres Martiaux en provenance des nations déchues et des bases entourant le Domaine des Bêtes entra dans l'Empire kandrien. L'Empire kandrien les intégra rapidement à l'Union Martiale, ou au gouvernement, offrant une structure d'incitation solide, des engagements et des exigences pour s'assurer qu'ils puissent correctement exploiter chaque Artiste Martial réfugié du mieux possible. Deux semaines après le début de l'Incursion des Bêtes, les schémas associés à l'Incursion et l'état de l'humanité devinrent de plus en plus apparents.
Le rythme auquel la civilisation humaine perdait territoire et population au profit de l'Incursion des Bêtes ralentissait continuellement et il y eut d'énormes quantités de diaspora qui migrèrent et se redistribuèrent à travers l'ensemble de la civilisation humaine. La civilisation humaine s'empressa d'accélérer le développement de la navigation et des affaires maritimes pour restaurer au moins les chaînes d'approvisionnement les plus importantes pour les biens et services stratégiques et nécessaires au maintien d'une nation, luttant désespérément pour survivre jusqu'à ce qu'ils puissent achever les immenses projets de construction déjà en cours.
Le jour du Sommet Humain approchait, désespérément attendu par le Monde Martial et la sphère politique.