Après avoir combattu pendant de longues heures d'affilée, ménageant leur Cœur et leur Esprit autant que possible, Rui et Ieyasu atteignirent à leur tour la limite de leur endurance. Si les Artistes Martiaux possédaient une faiblesse, c'était bien que leur puissance n'était pas leur rendement normal, mais le résultat de l'extorsion de chaque once de leur potentiel.
Ce n'était pas quelque chose que l'on pût maintenir longtemps, même en réduisant leur rendement au minimum absolu ou en tuant le plus grand nombre possible pour affaiblir la Marée.
Quoi qu'il en soit, après des heures à faire évoluer ciel et terre de manière adaptative pour opprimer antithétiquement les nombreuses bêtes et monstres, tous deux avaient enfin atteint leur limite.
Heureusement, la relève était enfin arrivée.
« Repliez-vous ! » ordonna le chef de la relève en place d'une voix lasse.
Les deux relèves s'échangèrent tandis que les Maîtres Martiaux épuisés rentraient chez eux en toute sécurité.
Dès leur arrivée, une équipe de secouristes, médecins et infirmières du service des urgences médicales se rua sur eux, identifiant les Maîtres ayant le plus besoin de premiers soins.
« Putain, je suis complètement mort ! » se plaignit Kane en haletant. « C'est sans fin ! Combien y a-t-il de bêtes et de monstres dans le Domaine des Bêtes, bordel ? ! »
« Des billions. » Rui lui fournit calmement la réponse.
« …On est foutus. » « Pas si nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour gagner », répondit Rui d'un ton posé. « Si tous les Artistes Martiaux apprennent à évoluer de manière adaptative face aux bêtes et aux monstres, nous aurons un temps bien plus facile à les gérer. »
Kane ricana. « Tout le monde ne peut pas évoluer de manière adaptative comme toi, mec. »
Rui acquiesça. « C'est précisément le problème qu'il faut résoudre. »
En un sens, c'était sa première relève à combattre la Marée de Bêtes. La première fois, il avait agi en soutien auxiliaire en sabotant les bêtes de quasi-niveau Sage et de niveau Sage. Si ses contributions avaient été énormes, il n'avait pas participé directement au combat comme il le faisait maintenant. Il comprenait bien mieux le calvaire de l'Artiste Martial moyen à présent.
Ce n'était pas que les Artistes Martiaux n'aient aucune idée de comment combattre les bêtes et les monstres, non.
Le problème était que la plupart s'entraînaient à combattre d'autres Artistes Martiaux, car la majorité des missions, commissions et opérations qu'ils traitaient ne les obligeaient pas à affronter bêtes et monstres de manière aussi frontale.
Même les Artistes Martiaux qui chassaient les bêtes le faisaient en utilisant des tactiques furtives inapplicables à la défense de la civilisation humaine contre l'Incursion des Bêtes. Aucun n'avait jamais fait la guerre aux bêtes ; c'était normalement stupide de le faire.
Dans ces circonstances particulières, ils n'avaient guère le choix.
Pour les Maîtres Martiaux des Royaumes Supérieurs, leurs Esprits Martiaux n'étaient souvent pas très compatibles avec la gestion d'une marée de bêtes.
Cette bataille enseigna à Rui à quel point l'humanité avait désespérément besoin du modèle de proto-Arbre de Vie qu'il s'apprêtait à entreprendre. Il servirait de ligne directrice leur permettant de contrer les bêtes d'une manière extraordinairement efficace.
Bien qu'ils ne seraient assurément jamais aussi bons que Rui sans la version complète, ils resteraient des ordres de grandeur plus efficaces qu'actuellement. En fait, du moment qu'ils l'embrassaient pleinement et s'y entraînaient entièrement, les plus forts des Maîtres Martiaux pourraient balayer toutes les bêtes de quasi-niveau Sage sans requérir l'aide des Sages Martiaux.
Les Sages Martiaux pourraient dominer les bêtes de niveau Sage encore plus aisément qu'ils ne le pouvaient déjà. Cela modifierait massivement les perspectives stratégiques de l'humanité et garantirait qu'elle pourrait tenir la ligne bien mieux que dans la situation actuelle, bien sombre.
« Il faut que je me mette au travail immédiatement. »
Rui se leva, s'éloignant.
« Hé, tu vas où ? » fronça Kane.
« Dormir un peu dans la Variété », répondit Rui. « Après ça… »
Il se tourna vers Ieyasu qui se reposait. « Toi et moi, on commence deux semaines d'entraînement dans la Variété. »
Il se détourna, s'en allant avec une expression déterminée.
Il pensait davantage à l'initiative des sages humains à aider l'humanité quand elle en avait le plus besoin, quels que fussent leurs motifs. C'était stupide d'être avide quand tout ce qui lui tenait à cœur risquait d'être détruit comme conséquence de sa retenue.
L'Empire kandrien avait besoin de plus de temps pour franchir la Grande Limite, et il ne recevrait pas ce temps si la civilisation humaine s'effondrait.
Par-dessus cela, les Artistes Martiaux avaient de flagrantes faiblesses stratégiques après une bataille : capacité de combat drastiquement abaissée, sommeil forcé, et quel que fût le prix de l'utilisation de Royaumes de puissance supérieurs. Sans civilisation et établissement adéquats, ils mourraient très facilement après s'être poussés à la limite absolue.
« Il faut que je finisse ce proto-Arbre de Vie au plus vite, il faut que je devienne plus fort, encore plus fort, au plus vite. » Rui plissa les yeux.
Au cours du mois suivant, il passerait la plupart de ses journées dans la Variété à s'entraîner, n'en sortant que pour participer à sa relève de combat avant de retourner dans le Domaine. Cela faisait environ neuf mois dans la Variété, amplement suffisant pour créer le proto-Arbre de Vie qui pourrait être diffusé à travers la civilisation humaine très rapidement.
Une fois que les Artistes Martiaux du monde entier l'auraient maîtrisé, même s'ils ne maîtrisaient pas les domaines, ils pourraient faire face aux bêtes et aux monstres bien mieux.
« Idéalement, j'aimerais zapper complètement le combat contre la Marée des Bêtes, mais je dois tenir ma part du marché et transmettre l'Arbre de Vie à Ieyasu. »
C'était plutôt surprenant de voir comment l'époque de l'Incursion des Bêtes fit soudain grimper la valeur de ce système de pensée. Il était même possible qu'il devienne son système de pensée le plus prisé, au-delà même de l'algorithme VIDE qui permettait les percées.
Et pourtant, ce qui avait suscité sa véritable excitation n'était pas la transmission de sa puissance aux autres, mais la forge de sa propre puissance et une nouvelle étape sur sa Voie Martiale avec le Projet Forge. Il soupçonnait que parmi tous les projets qu'il avait jamais abordés, rien n'avait révolutionné son style de combat autant que ce système particulier le ferait.