Une fois qu'il eut fini de s'assurer que sa famille allait bien, il rentra immédiatement à la frontière pour prendre part au troisième quart de la journée. Il devait encore honorer sa part du marché et transmettre l'Arbre de Vie pour qu'Ieyasu l'entraîne au Projet Forge.
Il arriva devant un large groupe de Maîtres qui se préparaient pour le troisième quart à la base de déploiement frontalière.
« Rui. » Kane en émergea, le visage soulagé. « Putain, content de te voir enfin. Ces deux derniers jours étaient dingues ! »
Rui était enclin à être d'accord. Les deux derniers jours avaient paru en durer deux semaines, au point qu'il était facile d'oublier que moins de quarante-huit heures s'étaient écoulées depuis le début de l'Incursion des Bêtes. Tellement de choses s'étaient passées que Rui n'avait pas eu le temps de parler à qui que ce soit, ni à son père, ni à son meilleur ami.
« Kane, je ne savais pas que tu faisais partie du troisième quart. C'est une bonne nouvelle. Battons-nous ensemble. » Il acquiesça. « T'es sûr de pouvoir te battre ? » Kane le dévisagea. « Tu t'es réveillé y a deux jours et tu t'es mis en danger dès ton premier quart face aux bêtes et aux monstres. Bordel, si t'as déjà fini ton quart, pourquoi tu te bats encore ? »
Rui jeta un coup d'œil à Ieyasu, qui se préparait en silence dans un coin. « J'ai conclu un accord avec lui. Je vais lui montrer l'Arbre de Vie en échange de sa contribution à mon dernier projet martial. »
Rui lui expliqua le projet, et Kane s'enthousiasma presque autant que lui. « Créer des techniques toutes neuves à la volée pour évoluer de façon adaptative face à son adversaire, c'est fou ! » s'exclama Kane. « Mec, tu vas passer un palier entier ! »
« C'est l'espoir », acquiesça Rui. « Votre Altesse. » Un Maître de haut grade s'approcha de Rui avec une pointe de respect. « Si vous participez bien à cette bataille, souhaitez-vous prendre la tête ? »
Rui secoua la tête. « J'endosse le rôle d'instructeur plutôt que de véritable combattant. Mon esprit ne sera pas mobilisé sur la situation d'ensemble. Ieyasu et moi combattrons légèrement à part du reste de la bataille. »
« … Compris, Votre Altesse. »
« Emmène-moi aussi, je veux participer à la fête », se plaignit Kane.
« Si tu arrives à suivre, tu peux te joindre à nous », répondit calmement Rui. « Tu ne verras rien de nouveau, cela dit. »
Kane avait été là quand Rui avait créé l'Arbre de Vie à l'origine, dans le Jardin du Salut. « À propos de ça », baissa la voix Kane. « Tu crois pas que tu l'aides trop, en lui donnant l'Arbre de Vie ? Ce système de pensée est cheaté ! Il est déjà assez fort comme ça. »
Le sourire de Rui s'amusa de cette préoccupation juvénile. « C'est sans importance. Ça ne sert que mon ambition ultime, ça ne la dessert pas. En plus, si t'es vraiment inquiet là-dessus, l'Arbre de Vie est surtout pertinent face aux non-Artistes Martiaux. Donc il ne peut pas être utilisé contre moi. »
C'était aussi pour ça qu'il n'était pas réticent à transmettre le quasi-Arbre de Vie au reste du monde. Il n'y avait aucune chance que ça lui revienne dans la gueule, ni dans celle de l'Empire kandrien, et ça ne ferait que les avantager sur le long terme.
Chaque nation qui tombait signifiait que l'Empire kandrien subirait davantage de dommages. Cela signifiait que l'Empire kandrien, avec le reste de la civilisation humaine, devrait combattre et tuer plus de bêtes et de monstres qu'il n'aurait dû.
Si la moitié de la civilisation humaine s'effondrait, l'Empire kandrien en subirait grosso modo le double de préjudice. C'est pour cette qu'il était enclin à contribuer l'Arbre de Vie au groupe de travail de la Guilde des Aventuriers.
« Le prochain quart va commencer, en place ! » annonça le chef désigné. « Rappelez-vous les protocoles de relève et assurez-vous de les suivre à la lettre. »
L'atmosphère parmi les Maîtres Martiaux s'alourdit, car ce groupe allait affronter les bêtes et les monstres pour la première fois. Bien que chacun ait essayé de se préparer pleinement à faire face à un tsunami sans fin de bêtes et de monstres, aucune préparation mentale ne pouvait totalement préparer aux horreurs de l'Incursion des Bêtes.
Heureusement, contrairement au début de la troisième Grande Guerre de l'Est du Panama, ils n'étaient plus 낯설is aux combats éprouvants. Après près d'un an de guerre, ils s'étaient habitués aux batailles de haute intensité contre des Maîtres Martiaux tout aussi puissants.
Cependant, ils avaient aussi été minutieusement briefés d'après le renseignement récolté lors du premier quart : faire face à la marée de bêtes était une guerre d'usure et un défi d'endurance, pas de puissance de combat. La question n'était pas de savoir à quel point on pouvait massacrer des bêtes et des monstres, mais combien de temps on pouvait tenir en le faisant.
Ainsi, la plupart avaient besoin de changer d'état d'esprit pour se retenir de donner leur maximum et de consommer leur endurance, afin de tenir le plus longtemps possible face aux bêtes et aux monstres qui devenaient fous.
Bientôt, ce fut l'heure.
« Allons-y. » Instantanément, eux, ainsi qu'un quart pour chaque Royaume, partirent vers le champ de bataille au loin, traversant les airs par Marche Céleste en fonçant vers leurs zones de combat respectives.
Et bientôt, ils rejoignirent la bataille.
BOOOOOM BOOOOOM BOOOOOM !!!
La bataille commença dès que les renforts soulagèrent le quart précédent, complètement épuisé après s'être battu longuement et intensément.
Les Artistes Martiaux des Royaumes supérieurs étaient particulièrement vidés, leurs Cœurs et leurs Esprits étant véritablement au bord de l'extinction. Dès qu'ils furent relevés, ils battirent en retraite, regagnant la base pour un repos bien mérité loin de la bataille.
Pendant ce temps, Ieyasu et Rui s'élancèrent dans une marée sans fin de bêtes et de monstres de quasi-niveau Sage.
« Regarde et apprends, gamin. » Rui ricana, activant l'Arbre de Vie tandis qu'une pointe d'agacement apparaissait dans les yeux d'Ieyasu.