L'empereur Rael joignit le bout des doigts en plongeant dans ses pensées. « L'Arbre Ancien avait raison lorsqu'il nous a informés que ce n'était pas une menace aiguë qui prendrait fin prochainement. Pas que j'aie jamais caressé un espoir aussi extravagant. Néanmoins… »
Ses yeux se plissèrent. « Cela ne présage rien de bon pour la civilisation humaine. D'après les projections des chronologies de vagues successives aux vitesses de migration variables, quel est le calendrier estimé pour la suppression et l'éradication totales de la Marée de Bêtes, au vu de la situation actuelle de la civilisation humaine ? »
— … Nous n'avons pas été en mesure de produire une évaluation éclairée du calendrier estimé, Votre Majesté, admit-elle. Les renseignements sont incomplets et continuent d'affluer.
« Je le conçois ; néanmoins, j'ai besoin de connaître notre évaluation la mieux informée quant à la durée de cette menace, » insista l'empereur Rael.
— … Cela peut durer des mois, potentiellement un an, remarqua-t-elle. Cela suppose que le nombre de bêtes et de monstres ne fera que diminuer du fait des morts au combat et n'augmentera pas. Si cette hypothèse s'avère fausse, il est possible que l'Incursion des Bêtes se prolonge indéfiniment.
Inutile d'insister sur l'ampleur de la catastrophe que cela représenterait.
« … Travaillons avec les faits que nous connaissons, » la voix riche de l'empereur Rael resta posée. « Pour l'instant, tablons sur un horizon de quelques mois à potentiellement un an, jusqu'à ce que de nouvelles données contredisent ce calendrier. Des mois, c'est trop long pour survivre sans approvisionnements. Nous devrons donc mettre en œuvre le plan des chaînes d'approvisionnement maritimes. Inutile de tergiverser alors que nous manquons de ressources cruciales devenues entièrement vitales. »
Il réfléchit à l'ensemble des informations dont il disposait à cet instant. Il ne s'attendait pas à ce que l'Incursion des Bêtes dure des mois, au minimum, même s'il l'avait jugée non aiguë.
La vision de l'avenir de la civilisation humaine devint d'une clarté extrême dès qu'il eut une bonne idée des conditions de la victoire et de la chronologie de l'Incursion des Bêtes dans son ensemble.
La civilisation humaine devait tenir bon et survivre en exterminant lentement chacune des bêtes et de chaque monstre qui sortaient du Domaine des Bêtes. Ce n'est que lorsque toutes ou presque toutes auraient été exterminées que la civilisation humaine retrouverait son état antérieur. Étant donné que l'Incursion des Bêtes frapperait tous les territoires humains dans une frénésie sur plusieurs mois, on pouvait supposer que tant que l'humanité parviendrait à anéantir chaque vague qui la frappait, elle finirait par remplir la condition d'exterminer toutes les bêtes.
« Une autre variable importante est le taux de mortalité entre les Artistes Martiaux et les bêtes, » réalisa l'empereur Rael. « Nous devons veiller à ce que les Artistes Martiaux meurent à un taux proportionnellement plus faible que les bêtes. »
Malgré le nombre considérable de bêtes face auquel chaque Artiste Martial semblait optimiste, la vérité était que la mort ne serait-ce que d'un seul Sage équivalait à la mort de plus de mille bêtes de niveau Sage.
Telle était la proportion de leurs populations.
Les Artistes Martiaux devaient s'assurer de s'adapter du mieux possible, car la mort de chacun d'entre eux impactait profondément les perspectives stratégiques.
« Je veux un rapport stratégique sur la bataille en cours, » exigea immédiatement l'empereur Rael. « Effectuez une analyse différentielle sur le taux de mortalité relatif projeté entre les deux camps et appliquez-la à l'ensemble de la civilisation humaine, en tenant compte des chiffres de cette bataille. »
Ce n'était pas parfait, mais cette analyse lui permettrait de comprendre si la bataille de l'Empire kandrien mènerait à un succès à long terme ou si elle se solderait par une victoire à la Pyrrhus pour les bêtes.
— Monsieur, les Artistes Martiaux ont subi un taux de mortalité de deux pour cent jusqu'à présent, fournit promptement le directeur du renseignement à l'Empereur de l'Harmonie. La répartition des pertes n'est pas égale selon les Royaumes ; les Apprentis Martiaux ont enregistré le taux de mortalité le plus élevé, environ huit pour cent jusqu'à présent, tandis que les Sages n'ont subi aucune perte.
L'empereur Rael hocha la tête. « Il semble que nos Apprentis Martiaux soient les moins prêts au combat. »
— Cela a toujours été le cas par manque d'expérience au premier Royaume, mais dans le cas de l'Empire kandrien, c'est particulièrement grave en raison des percées massives déclenchées par Son Altesse. Cela signifie que nous avons beaucoup de gamins qui n'ont jamais connu une véritable bataille à mort, sans parler des horreurs de la guerre.
« Tout Artiste Martial doit se débarrasser de la fragilité de la psychologie humaine, » le ton de l'empereur Rael était à la fois doux et ferme. « Ils ne sont plus des êtres humains. Ils sont des Artistes Martiaux. C'est la vie qu'ils ont choisie, et il vaut mieux qu'ils soient endurcis et forgés jeune plutôt que tard. »
Ses paroles sonnaient d'une froideur et d'une indifférence extrêmes, pourtant c'était la sagesse commune appliquée aux Artistes Martiaux. De nombreuses philosophies martiales considéraient l'Art Martial et les Artistes Martiaux très différemment à travers le monde, pourtant toutes s'accordaient sur le fait qu'une condition fondamentale pour être Artiste Martial était de s'habituer à la perspective de la mort. Il y avait quelques exceptions, des personnes atteintes de troubles mentaux qui transformaient leur peur de la mort en source de force, mais pour la plupart, c'était une faiblesse.
Les Artistes Martiaux se battaient.
Et quand les Artistes Martiaux se battent, ils meurent.
C'était aussi pour cela que l'Union Martiale veillait à ce que l'examen d'entrée à l'Académie Martiale coûte la vie à au moins quelques candidats lors de l'examen d'entrée. Tout adolescent dissuadé par une probabilité minime de mort était simplement inapte à être Artiste Martial et manquait de l'aptitude psychologique pour devenir guerrier.
C'était aussi pourquoi seulement zéro-virgule-un pour cent de la civilisation humaine était composé d'Artistes Martiaux. La plupart des gens ordinaires ne pouvaient pas supporter ce qu'il fallait pour devenir Artiste Martial ; l'empereur Rael n'avait aucune intention de laisser ce trait contaminer les Apprentis Martiaux fraîchement brisés. Ils deviendraient de vrais guerriers forgés dans les creusets de la guerre, qu'ils le veuillent ou non.