Les Artistes Martiaux de retour s'attendaient à retrouver des célébrations et des acclamations pour la victoire que l'Empire kandrien venait de décrocher. Non seulement Rui avait survécu, mais l'Empire kandrien avait aussi mis la main sur Tokugawa Ieyasu.
Puisque cet homme avait copié l'algorithme VIDE de Rui, cela signifiait qu'il pouvait, lui aussi, déclencher des percées. Ils pouvaient en promettre deux fois plus lors des négociations.
C'était un développement extrêmement favorable.
Digne d'être fêté.
Pourtant, à leur retour, ils découvrirent l'Empire kandrien sens dessus dessous.
Pas un chaos physique, mais un désastre économique et politique, qu'ils ne comprenaient pas tout à fait.
Non seulement le Palais Royal et les autres institutions gouvernementales étaient pris d'une frénésie soudaine face à des événements survenus très récemment, mais l'administration de l'Union Martiale semblait elle aussi entièrement absorbée par une urgence quelconque.
Malheureusement, non seulement ils étaient trop épuisés et préoccupés pour y prêter grande attention, mais ils avaient aussi besoin de reposer et de payer le tribut d'avoir poussé leurs Royaumes de puissance à de telles extrémités.
Sans compter qu'en tant qu'Artistes Martiaux, la complexité de ces problèmes leur échappait totalement. Les solutions, elles aussi, dépassaient leur entendement et leur pouvoir.
Ils avaient réussi leur mission. Kane avait déjà rejoint l'Empire kandrien plus tôt, ayant déjà fait boire quelques potions au Prince du Vide inconscient pendant le trajet, une fois tout le conflit terminé. Il l'avait également transféré à l'Hôpital Royal.
C'était un succès, selon leurs critères. Ils avaient rempli leur devoir convenablement et avaient droit au repos qu'ils méritaient.
Pourtant, tous ne prirent pas leur retraite immédiatement.
« Votre Sagesse, avec tout le respect et l'honneur qui vous sont dus, Sa Majesté est incroyablement occupée en ce moment ! »
Devant les larges portes menant au Bureau Royal se tenaient deux gardiens de niveau Maître. Ils serraient les dents, s'efforçant de ne pas reculer face au Sage Martial le plus terrifiant de tout l'Est du Panama.
« Je ne le dirai qu'une fois, » grogna-t-il. « Écartez-vous. »
« …Vous ne pouvez pas faire cela, Votre Sagesse ! »
RUMBLE…
« Je le peux, » grogna-t-il. « Et je le ferai. »
Soudain, les portes derrière les gardiens s'ouvrirent.
À l'intérieur, une équipe entière d'assistants et de fonctionnaires compulsait frénétiquement une pléthore de documents.
L'Empereur de l'Harmonie était plongé dans d'innombrables dossiers et papiers, égrenant une série d'instructions à ses gens en rafale. Derrière lui se tenait un Sage Sayfeel silencieux et aux aguets, le protégeant fidèlement en permanence.
« Rael. » La voix rauque de Damian tonna. « Dois-tu faire un scandale chaque fois, Damian ? » Sa voix demeura calme et posée malgré la tempête qui s'était abattue sur lui à peine une heure plus tôt. « Ne vois-tu pas que je suis véritablement accaparé par une affaire importante ? »
« J'ai un message pour toi. » L'expression de Damian se fit complexe.
« Eh bien, je crains qu'il faille patienter, » murmura faiblement l'Empereur Rael tout en parcourant deux documents à la fois. « Il vient d'Arthur. »
L'air frémit.
Il frémissait de tension.
L'Empereur de l'Harmonie marqua une pause, son regard s'aiguisa. Il se tourna vers le Démon. « Quoi… ? Comment as-tu pu recevoir un message de l'Empereur Transcendant ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Écoute attentivement, » renifla le Sage Damian. « Voici ce qui s'est passé… »
Alors qu'il racontait le récit de la bataille entre les Sages Martiaux et le monstre cosmique qu'elle avait engendré, l'Empereur Rael devint de plus en plus stupéfait à chaque instant. Ses yeux s'écarquillèrent de choc lorsqu'il apprit l'intervention de l'Empereur Transcendant et sa disparition subséquente.
Ainsi que son message pour l'Empereur de l'Harmonie.
« Il a dit que cette guerre est plus importante que tu ne le réalises. » Le regard puissant du Sage Damian se planta droit dans les yeux dorés de l'Empereur de l'Harmonie. « Il a dit que tu ne peux pas succomber, pour le bien de la civilisation humaine. Pour le bien de la vie. Pour le bien de Gaïa. »
Les yeux de l'Empereur Rael se plissèrent tandis qu'il plongeait dans une profonde réflexion.
Il ne comprenait pas.
Les Transcendants Martiaux étaient une pièce du puzzle du monde que même lui ne comprenait pas. Comme les autres, il n'avait pas approché de près les raisons de leur refus d'intervenir dans le monde. Et maintenant, il trouvait les paroles insondables de l'Empereur Transcendant tout aussi cryptiques.
Pourquoi le dirigeant d'une nation ennemie souhaitait-il la réussite d'un État rival ?
Pour la civilisation humaine ? Pour la vie ? Pour Gaïa ?
Il secoua la tête.
Il ne comprenait pas.
Mais cela n'avait pas d'importance.
« Je n'ai jamais eu l'intention de perdre, non plus. » Son ton était sévère et dur tandis que son regard revenait au Démon. « J'ai reçu son message. J'apprécie tout ce que tu as fait pour l'Empire kandrien. Je féliciterai et récompenserai formellement tous les Sages Martiaux pour leurs immenses contributions à l'Empire kandrien, y compris la réussite de ma mission et le sauvetage de mon fils, dès que je le pourrai. Pour l'instant, cependant, s'il n'y a rien d'autre, je devrai retourner à la gestion de la crise économique et politique qui a frappé notre pays. »
Damian acquiesça avant de partir sans un mot.
Pendant ce temps, l'Empereur Rael ne fit que s'immerger davantage dans la tourmente où l'Empire kandrien s'était fourvoyé. Il se tint au courant de tous les développements tout en pilotant la politique monétaire et financière. Il commença à saisir plus profondément le problème.
Tous les problèmes économiques, aussi variés et divers fussent-ils, se résumaient à un seul.
« Manque de confiance… » réalisa l'Empereur Rael avec érudition. « La baisse des notations de crédit signifie qu'ils ne nous font pas confiance pour rembourser toute notre dette. Obligations déversées… actions déversées… Tout cela est le signe d'une perte de confiance ou de réactions en chaîne causées par cette perte de confiance. »
Cela corroborait aussi ce qu'il observait du côté politique.
Rémunération, compensation, condamnation…
« Mais de quoi diable parlent-ils ? » Une pointe de frustration perça dans la voix de l'Empereur Rael. « Qu'est-ce qui a bien pu se passer pour qu'ils adoptent tous des positions si extrêmes contre l'Empire kandrien ? »
Il aurait pu le découvrir aisément en les confrontant, mais révéler son ignorance ne l'aurait laissé qu'en position de faiblesse dans les négociations.
« Votre Majesté ! » Le Directeur du Bureau d'Investigation de Kandrie fit irruption dans le bureau royal, un document à la main. « Nous avons trouvé la source de la méfiance politique et économique ! Notre réseau d'espionnage a mis la main sur de nombreuses copies du même document dans tous les secteurs de l'Est du Panama ! »
Un frisson glacial parcourut la peau de l'Empereur de l'Harmonie lorsqu'il vit le titre du document.
[La Fraude de l'Harmonie]
« Oh non… » Un grave murmure lui échappa.