L'air se fit de plus en plus glacial tandis que Rui s'appuyait sur le refroidissement acoustique pour abaisser encore et encore la température du domaine, alimenté par les attaques de son ennemi.
WHOOSH WHOOSH WHOOSH !
Maître Stephen se transforma en une puissante bête berserk qui déchaînait la destruction à chaque balayage.
Pourtant, malgré les innombrables attaques qu'il lança contre Rui, pas une seule n'avait encore réussi à l'atteindre.
Une danse monotone s'était déroulée entre eux.
Une danse où la Convergence peinait à porter ne serait-ce qu'un seul coup puissant à son adversaire, tandis que Rui faisait tout en son pouvoir pour l'incapaciter par le froid. Cependant, quelque chose devait craquer.
Et quelque chose craqua.
Le corps de Maître Stephen se mit à trembler alors que le froid franchissait un seuil préliminaire de tolérance. Son corps chancela de manière instable tandis qu'il devenait de plus en plus froid. Les gouttes liquéfiées de gaz atmosphériques qui s'étaient déposées en lui firent brûler sa peau et sa chair sous l'effet du gel.
« MAUDIT SOIS-TU… ! » le maudit-il. Rui n'allait pas beaucoup mieux lui non-plus.
« Toussa… » Il cracha une giclée de sang depuis ses poumons. Les deux prirent un moment de répit tandis qu'ils récupéraient de l'effort qu'ils s'étaient imposé au cours du combat.
Rui n'était guère en meilleur état.
Son corps était meurtri par la destruction que son adversaire avait déchaînée sur lui. L'homme semblait vraiment disposer de réserves d'énergie inépuisables au fond de son Corps. Ce n'était pas étonnant qu'il ait réussi à devenir un Maître de grade sommet. Il était difficile d'imaginer comment il pourrait être vaincu dans des combats conventionnels. Il avait le pouvoir de tout submerger par la force brute. Rui ne savait pas comment l'homme n'était pas encore un Sage avec la puissance qu'il avait accumulée. Cela signifiait très probablement que son esprit avait un blocage profond qui l'empêchait d'acquérir une compréhension de qui il était vraiment.
« Assez… » La voix haletante de Maître Stephen tremblait d'épuisement. « J'en ai assez. »
Rui fronça les sourcils même tandis qu'il cherchait son souffle.
Il n'était pas sûr de ce qui prenait l'homme.
Mais il ne s'en plaignait pas.
Il avait désespérément besoin de quelques instants pour faire cesser le saignement de ses blessures.
« Hou… » Le Maître adverse expira une longue, profonde bouffée alors que sa rage disparaissait.
Étrangement, ce n'était pas comme si le contrôle de l'homme sur lui-même avait réussi à apaiser ses émotions extrêmes.
Ce fut le pur épuisement qui le ramena du bord de la folie.
Pour la première fois depuis des siècles, Maître Stephen se sentit vide.
Il avait évacué chaque once d'énergie émotionnelle qu'il avait enfermée au plus profond de lui pendant des années. Des émotions nées de son désir de prestige et de renommée. Des émotions qui avaient pourri au fond de lui comme un marais toxique qui l'engloutissait, l'aveuglait.
Maintenant, tout était parti.
Tout au long du combat, il exorcisa toute la rage toxique, la frustration, la honte, la jalousie et la soif de sang de son esprit, ressemblant ni plus ni moins à un démon de destruction.
Ce fut cathartique. Thérapeutique.
Ces émotions, et les désirs à leur racine… elles avaient disparu.
Toutes avaient disparu.
Ses yeux étaient vides.
Son expression était neutre alors que ses sourcils se défaisaient de leur nœud outragé pour la première fois depuis un siècle.
Son visage même changea tandis que son expression se détendait sous l'effet de l'épuisement qui balayait tout son corps et son esprit.
Il avait l'air d'une autre personne.
Pour la première fois depuis un siècle, Maître Stephen put penser.
Il put voir.
Et ce qu'il vit fut un jeune homme qui saignait abondamment devant lui.
Son ennemi.
« Mon… ennemi ? » Un chuchotement lui échappa.
Il contempla Rui comme pour la première fois.
Il vit Rui pour ce qu'il était.
Pas à travers les ombres et filtres des émotions sombres.
Mais tel que le jeune Maître était en tant qu'être.
Là où il voyait autrefois un gamin impertinent qui avait volé tout ce pour quoi il avait travaillé toute sa vie, il vit une étoile qui brillait plus fort que toute autre qu'il avait jamais vue.
Elle brillait certainement bien plus que la sienne. Malgré le fait d'être essentiellement un adolescent à l'échelle des Maîtres, Rui était capable de se battre à égalité contre l'un des Maîtres les plus forts de toute la civilisation humaine. Malgré une puissance physique astronomiquement plus faible, il était parvenu à tirer de l'eau d'un rocher et tissa un combat où il put non seulement égaler la Convergence mais se battre pour gagner.
En cet instant, une unique émotion consuma la Convergence jusqu'aux tréfonds de son être.
Une admiration pure, brute.
« Magnifique… » Un chuchotement lui échappa tandis qu'il contemplait l'obscurité sanglante dans les yeux de Rui.
Pourquoi voulait-il le tuer, déjà ?
Parce que le garçon lui volait son prestige et sa renommée ?
« Non… » Un chuchotement lui échappa tandis qu'il plongeait son regard dans les profondeurs du sang noir des pupilles de Rui. Il pouvait sentir la férocité de l'Élan Martial de Rui. Son inévitabilité.
Il pouvait sentir la grandeur de son ambition.
Cela le fit se sentir petit.
« Pourquoi… » Un chuchotement fatigué lui échappa. « Pourquoi me soucierais-je encore de prestige et de renommée ? »
La compréhension lui apparut alors qu'il se regardait vraiment avec des yeux clairs et un esprit clair pour la première fois de sa vie.
Il examina son for intérieur sans être entravé par les nombreuses émotions qui pullulaient dans les profondeurs de son esprit, empoisonnant ses pensées et obscurcissant sa clarté.
C'était une question simple.
Pourquoi se souciait-il de prestige et de renommée ?
Pourquoi étaient-ils si importants pour lui ?
Pourquoi ?
« Ah… » Le plus doux et tendre des chuchotements lui échappa. « …Je vois. »
Un sourire serein s'alluma sur son visage tandis que ses yeux brillaient de paix et d'harmonie.
« Elles n'avaient jamais vraiment eu d'importance au fond. »
Illumination.
RUMBLE
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de choc alors qu'il sentit une singularité profonde de puissance jaillir des tréfonds de l'être de la Convergence. Une puissance qui dépassait de loin les limites du Royaume de Maître.
La puissance d'un Royaume supérieur.
Il contempla la Convergence avec un mélange sacrilège d'horreur et d'émerveillement. Son Esprit Martial assista à l'érosion de la frontière éphémère entre Esprit et Âme tandis que les moitiés intérieure et extérieure de soi convergèrent l'une vers l'autre.
Elles devinrent un tout unique.
Une union céleste d'harmonie et de paix.
RUMBLE !!!
Le ciel et la terre pleurèrent alors que Gaïa accueillait la naissance d'un nouveau Sage Martial.