Aucun des spectateurs ne resta impassible.
Un instant, Rui flirtait avec la défaite.
À peine cela achevé, il posait sa carte maîtresse sur Kane et lui portait de lourds coups grâce au Dard !
Tous restaient bouche bée.
Comment avait-il pu frapper Kane ainsi ?
Personne n’y comprenait rien.
La précision de son enchaînement rendait évident qu’il ne s’agissait nullement d’un coup de poker. Tout bonnement impossible.
De plus, la fougue avec laquelle Rui parcourait l’arène laissait clairement entendre qu’il traquait Kane.
Qu’avait-il changé ?
Avait-il mis au point un nouveau moyen de percevoir Kane en plein combat ?
« Non… c’est impossible », murmura Fae. « Mais… ça voudrait dire qu’il savait où se trouvait Kane… dès le début ? »
Ses pupilles s’écarquillèrent, débordantes de stupéfaction.
Cette révélation relevait du prodige !
Mais ce qui la choquait le plus, c’était qu’au lieu d’en faire usage dès le départ pour harceler Kane, il l’avait conservée sous le coude comme une carte maîtresse et ne l’avait révélée qu’au moment et à l’endroit parfaits. Si Fae avait pu percevoir Kane, elle ne s’y serait pas prise ainsi ; très probablement, elle en aurait abusé dès le début en faisant tout son possible pour le toucher.
C’était précisément ce qu’auraient fait la plupart d’entre eux. Aucun n’aurait laissé Kane le dominer s’il y avait eu moyen de l’éviter.
Pourtant, loin de seulement subir les brimades de Kane, Rui s’en était servi à son avantage pour ouvrir une faille dans sa garde et prendre un avantage décisif.
Les éclaboussures de sang parsemant le sol en portaient témoignage !
Seul Nel avait parvenu à blesser Kane, mais il s’agissait d’une simple égratignure née avant tout de sa brute-force et du hasard, non d’un choix tactique avisé.
Désormais, c’était Rui qui menait le combat !
Il courait après lui, encore et encore.
Le fait que ses assauts ratent systématiquement et qu’il n’ait plus touché Kane depuis le Dard et la reprise immédiate ne l’inquiétait pas outre mesure.
Il savait que tant qu’il éviterait les faux pas, le résultat ne ferait que questionner de temps. Kane n’était pas Milliana, capable de trainer l’affrontement éternellement dans son état jusqu’à ce que Rui tombe à court d’endurance.
Kane commençait à vaciller, apparaissant et disparaissant du champ de vision de tous.
Sa blessure le minait.
Rui jouait également la carte de la pression en le forçant à utiliser sa vitesse à fond. Maintenir un rythme maximal tout en enchaînant le Pas du Vide n’était pas donné, surtout lorsqu’on doit gérer la douleur et les pertes sanguines. Cela devenait dix fois plus ardu.
Très vite, la situation tourna complètement à son désavantage.
La douleur, la raideur physique et l’épuisement avaient commencé à porter leurs fruits.
BOUM
Il plaçait son troisième choc sur Kane profitant d’une micro-imprécision dans son Pas du Vide.
Un direct lui effleura péniblement le nez, mais la douleur fulgurante et le vertige immédiat mirent fin à toute concentration sur le Pas du Vide.
CRAC !
Une fraction de seconde plus tard, un puissant Canon Fluide s’engouffra dans sa blessure, provoquant une douleur atroce. Kane n’étant pas un combattant axé sur la défense, l’impact fracassa son bras.
En combinant le Clignement et le Pas Fantôme, il avait placé ce coup alors que son adversaire était déjà désorienté. Ce rajout de chaos accentua encore la confusion, d’autant plus que Kane manquait cruellement de compétences défensives.
Le phénomène s’était emballé.
BOUM BOUM BOUM
C’était terminé.
Kane s’effondra, privé de connaissance.
Il ne bougea pas.
Tous restaient en état de choc. Beaucoup avaient déjà désigné Kane comme représentant de l’Académie. Son niveau était tout bonnement décalé.
Pourtant, Rui venait de le vaincre grâce à une tactique brillante et à une puissance sensorielle redoutable !
Ce résultat leur apprenait une chose essentielle.
Rui Quarrier était désormais le plus fort !
S’il avait connu quelques passages difficiles, son bilan restait sans appel : une série immaculée.
Soixante-huit victoires.
Zéro match nul.
Zéro défaite.
Aucun combattant ne pouvait espérer échapper à sa défaite face à lui !
« Vainqueur : Apprenti Rui Quarrier ! » annonça le surveillant d’une voix forte, résonnant dans toute l’installation silencieuse.
Rui ferma les yeux et expira longuement.
Il était arrivé.
Le poids considérable de cette prise de conscience résonna en lui jusqu’aux os. Il absorba l’impact, vagues d’extase et de soulagement mêlées, mais aussi l’excitation naissante de prendre part au Concours Martial.
Il représenterait la section de Hajin auprès de l’Académie Martiale sur l’un des plus hauts paliers du concours. Il affronterait les quinze meilleurs Apprentis Martiaux de toute sa génération !
Il trembla légèrement. Il ne parvenait plus à contenir son enthousiasme !
Les autres quinze représentants des Académies restantes appartenaient également à l’élite de leur institution respective.
Quels genres de monstres allait-il croiser ? Quelles disciplines martiales ces Artistes pratiqueraient-ils ?
Parviendrait-il à triompher ?
Il voulait le savoir.
Il brûlait d’apprendre.
Il serra le poing et reprit son calme.
« Phhh… » Il souffla pour se calmer, attendant patiemment que l’équipe médicale soigne Kane. Il refusait de partir sans son ami.
« Mmm… » Groggy, il rouvrit les yeux, encore dans le brouillard. « Hein… ? »
« Hé ». Rui captait son attention.
« Rui… ? » Les pupilles de Kane s’élargirent alors qu’il se rappelait instantanément ce qui s’était passé.
« Ah… » Un mélange de soulagement et de reconnaissance traversa son visage. « Félicitations, et merci. »
« Ne m’en faites pas », lança Rui pour changer de sujet. « Tu vas bien ? »
« Un peu rompu », murmura-t-il en se relevant. « Merde, ce dernier enchaînement m’a vraiment mal foutu. »
« Héhé, merci. » Un sourire en coin étira les traits de Rui. « J’ai pris plaisir à enfin te donner ta juste punition, après que tu m’as poussé dans tes retranchements pendant tout le combat. »
« Connard », râla Kane, mais son sourire trahissait ses émotions. Il était sincèrement heureux et fier. Pour la première fois, il éprouvait réellement une excitante impatience à l’idée du Concours Martial.
Les deux potes continuèrent sur ce ton complice en retrouvant leur groupe.
Rui se vit immédiatement accablé d’une avalanche de félicitations sincères.
« Merci les gars », sourit Rui. « Ça me touche vraiment. »
Soudain, une voix l’interpella.
« L’Apprenti Rui Quarrier ? » Un membre du personnel l’appela.
« Hum ? » Rui se retourna vers elle.
« Le directeur vous attend », l’informa-t-elle. « Veuillez vous rendre immédiatement dans son bureau. »