K'Mala s'efforça de prévoir ce qui l'attendait après avoir pris la décision qui changerait sa vie de quitter l'île de Vilun pour rejoindre l'Empire kandrien.
Elle échoua.
L'Empire kandrien dépassa ses attentes.
Non, il était plus exact de dire que la civilisation humaine surpassait ses attentes.
L'ampleur et l'étendue allaient au-delà de son imagination la plus folle.
Des villages qui s'étendaient au-delà de ce que l'œil pouvait voir, poursuivant apparemment sans fin. D'immenses bâtiments, des navires et d'innombrables autres produits de la créativité et de l'ingéniosité humaines semblaient exister en quantités énormes.
La technologie ésotérique la stupéfia plus que tout.
Pour elle, c'était purement et simplement de la magie.
Une défiance de l'ordre naturel.
Pourtant, elle était omniprésente, facilitant la vie quotidienne des gens de l'Empire kandrien.
Bien sûr, Rui lui avait dit que l'Empire kandrien était bien plus avancé que la plupart de la civilisation humaine, mais cela demeurait inimaginable.
Au moment où elle arriva au siège de l'Union Martiale, elle se sentit perdue face à l'immensité des lieux.
C'était bien plus grand que l'ensemble du village de la Tribu G'ak'arkan !
À l'intérieur, une équipe de gestionnaires et d'assistants s'inclina à son arrivée.
« Maître K'Mala, autrefois de la Tribu G'ak'arkan, nous avons l'honneur de vous informer que nous sommes le personnel dédié à prendre soin de vous dans l'Empire kandrien pour toutes les questions où vous pourriez avoir besoin d'assistance. Nous nous efforcerons de veiller à ce que vous ne nous trouviez en défaut en rien », dit une femme âgée à la tête de l'équipe avec une parfaite maîtrise du dialecte de Vilun.
« …Ah, merci. » Elle fut saisie de stupeur.
« Alors, permettez-nous de vous guider vers la suite de luxe que Son Altesse a personnellement arrangée pour vous, si vous le souhaitez. »
Elle fixa la femme avec une expression hébétée. Elles parlaient la même langue, pourtant K'Mala était incapable de comprendre ce qu'elle disait.
« "Son Altesse ?" » pencha-t-elle la tête. « Qu'est-ce que c'est ? Est-ce le nom d'une personne ? »
La cheffe du personnel sourit. « C'est une manière de désigner le Prince Rui Quarrier Silas Kandria, le plus grand prince de l'Empire kandrien. »
Elle fronça les sourcils. « Je ne suis pas. »
« Rassurez-vous, nous avons préparé un briefing pour vous mettre au courant de la civilisation humaine et de l'Empire kandrien, comme l'a ordonné Son Altesse. Vous pouvez le suivre immédiatement si vous le souhaitez. »
Trop curieuse pour attendre longtemps, dès qu'elle eut récupéré son Esprit Martial avec un peu de sommeil, elle opta immédiatement pour le briefing afin d'améliorer sa compréhension de la civilisation humaine et de l'Empire kandrien.
Et ce qu'elle apprit la stupéfia.
L'ampleur de la civilisation humaine.
L'ampleur du Continent Panama.
L'île de Vilun était si astronomiquement minuscule qu'elle n'apparaissait même pas sur une carte du Continent Panama !
Elle apprit l'existence non pas d'un mais de deux rangs d'Art Martial au-dessus du sien, un fait qui la stupéfia. Elle apprit l'Ère de l'Art Martial et les puissances de la civilisation humaine. Elle apprit que l'Empire kandrien se tenait au sommet de toutes. Elle apprit que Rui était le fils du dirigeant de cette nation puissante et avait été en ligne pour en devenir le dirigeant lui-même.
Il maniait une quantité insondable de pouvoir et d'influence au sein de l'Empire kandrien et sur l'Est du Panama. Cela la laissa en état de choc.
Il avait le pouvoir de contraindre son clan et elle à la soumission.
Il possédait une telle quantité énorme de pouvoir qu'elle ne put s'empêcher de se demander pourquoi il avait répondu à ses avances avec autant de passion.
Elle savait qu'elle possédait très peu du charme féminin que les femmes non-guerrières de sa tribu possédaient. Elle était certaine de ne pas faire le poids face aux innombrables femmes que quelqu'un de son pouvoir et de son statut pouvait attirer avec le moindre effort.
La révélation qu'elle avait couché avec l'une des figures les plus influentes de l'Est du Panama la laissa totalement abasourdie.
« Son Altesse a fait tout son possible pour s'assurer que vous ne regretteriez pas votre décision de quitter votre foyer pour vivre dans une nation entièrement différente, avec des cultures, des civilisations et des langues différentes. Nous vous aiderons pleinement à vous adapter pendant votre séjour dans l'Empire kandrien et veillerons à ce que vous vous sentiez à l'aise, conformément à la volonté de Son Altesse, Votre Maîtrise. »
Elle ne put s'empêcher de sentir des papillons dans le ventre aux mots de la femme, une sensation plutôt particulière qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant. « Ce ne sera pas facile de s'adapter à tout, mais nous ferons de notre mieux pour vous aider à vous habituer à tout. Il y a beaucoup de choses que vous devrez apprendre si vous devez résider dans l'Empire kandrien. Vous devrez vous habituer à nos normes et à nos lois si vous devez continuer à résider ici pour le reste de la guerre. » Elle acquiesça avec une expression déterminée. « J'apprendrai. »
« Bien sûr, cela ne prend pas la priorité sur votre Art Martial, par aucun moyen, Votre Maîtrise. Après tout, nous avons besoin de votre aide pour protéger notre grand empire de ceux qui cherchent à le détruire. »
« Je m'entraînerai et me battrai », confirma-t-elle. « J'apprendrai aussi. Je ferai tout cela au-delà de manière satisfaisante. »
À la grande surprise de son personnel, il s'avéra qu'elle n'exagérait pas. Elle absorba les connaissances comme une éponge, apprenant tout ce qu'on lui enseignait et plus encore. Elle ne se contenta pas d'apprendre, elle assimila, inféra et appliqua toutes ses connaissances également.
Elle était douée cognitivement, bien plus que la plupart des Maîtres. Elle avait réussi à suivre les cours stricts de mathématiques et de sciences que Rui lui dispensait. Elle était déterminée à ne pas gâcher l'opportunité que Rui lui avait offerte, acquérant des connaissances qu'elle n'aurait jamais eues sur l'île de Vilun. Quand elle eut terminé, elle s'assura qu'elle ne servirait pas de source de honte pour Rui.