Rui n'avait pas l'intention de finaliser ou de fignoler quoi que ce soit dès cette première rencontre avec Charles DiViliers. Pour ce premier entretien, il voulait simplement confirmer les perspectives d'un partenariat et s'assurer que Charles comprenait ce dont la Secte de l'Eau avait besoin.
Tous deux passèrent près de deux heures à discuter du projet, se contentant d'esquisser les détails les plus élémentaires afin que les deux parties partagent une même compréhension des services et des biens échangés.
« Eh bien, techniquement, vous passez un accord avec le gouvernement. » Il sourit. « Je ne possède plus les Industries DiViliers ; c'est le Ministère du Commerce et de l'Industrie qui en est propriétaire. Je ne suis qu'un fonctionnaire qui les dirige. »
Rui ricana. « Oui, mais je sais que vous avez toute latitude sur les Industries DiViliers tant que vous respectez les grandes directives de mon père. »
Il sourit. « C'est certain. Cependant, mon budget a déjà été alloué pour faire face à la pénurie de ressources ésotériques martiales causée par l'afflux de nouveaux Artistes Martiaux. Je peux formuler des demandes formelles pour des allocations budgétaires supplémentaires, mais c'est tout. Avec le budget actuel, il n'y a aucune marge pour le développement des ressources martiales que vous recherchez. »
« ... Alors je prends les coûts à ma charge, » répondit Rui. « Vous gérez le développement, mais en échange, la Secte de l'Eau obtient le brevet sur toutes les ressources d'entraînement exclusives à l'Évolution Adaptative. »
Charles éclata de rire. « Je suppose que je peux arranger cela. Bien sûr, il me faudra l'approbation de la Ministre du Commerce et de l'Industrie, mais vu que c'est vous... Je suis sûr qu'elle approuvera dans la seconde. »
Rui était tout simplement inarrêtable dans l'Empire kandrien. Seul son père ou le Conseil des Sages pouvaient le mettre en échec, et aucun des deux n'en avait ni le besoin ni l'envie. Au contraire, la réussite de la Secte de l'Eau était un résultat favorable si elle signifiait la production d'Artistes Martiaux puissants.
Idéalement, ils espéraient que sa capacité à faire percer les Artistes Martiaux puisse naître chez d'autres Artistes Martiaux, pour ne pas devoir dépendre uniquement de Rui pour les percées. Un point de défaillance unique majeur était bien trop risqué.
Surtout quand ce point de défaillance consistait à s'exposer lui-même à des dangers et des risques.
Quoi qu'il en soit, Rui ne s'inquiétait d'aucune résistance.
Normalement, quand des Artistes Martiaux tentaient de fonder une secte, ils se heurtaient à la résistance et à la répression des sectes existantes.
Après tout, plus il y avait de sectes, plus la concurrence était forte, et plus il devenait difficile de progresser dans leur propre domaine.
Souvent, les nouvelles sectes devaient démarrer dans des villages très humbles de l'Empire kandrien avant de passer aux provinces et aux districts, puis enfin aux villes mineures et majeures. Sinon, elles se faisaient intimider économiquement, socialement, et parfois même financièrement.
Cependant, Rui était certain que personne n'oserait même rêver d'essayer cela avec lui.
Il était tout simplement trop puissant.
Il n'avait pas de temps à perdre avec ce genre de sottises ; il n'avait rien contre l'idée d'écraser n'importe quelle secte qui oserait le provoquer.
En fait, si on lui avait donné l'occasion de combattre sérieusement des Maîtres, il n'aurait pas été contre qu'ils le provoquent.
Cela signifiait simplement plus d'expérience pour lui.
« Cependant, même si vous rationalisez le processus et l'accélérez, la conception prendra au minimum un an. » Charles intervint, ramenant son attention.
Rui haussa les épaules. « Ce n'est pas un problème avec la Variété. »
« La Variété est très demandée, je le crains. Elle est principalement réservée aux Artistes Martiaux, ce qui rend presque impossible pour des non-Artistes Martiaux de réserver un créneau. »
Rui haussa les épaules. « J'en possède un tiers. J'arrangerai de l'espace pour votre équipe de conception. » Charles le fixa avec un sourire admiratif. « Vous avez gravi les échelons si vite. Si j'avais su que c'était votre destin, j'aurais mis bien plus d'efforts à vous garder sous contrat. »
Quand Rui n'était qu'un Apprenti, il avait été repéré par Charles DiViliers. L'homme lui avait offert des conditions généreuses en échange de sa simple mise en retenue.
Rui avait refusé, bien sûr.
« Je n'aurais pas dû vous laisser partir, » songea-t-il à voix haute. « L'histoire aurait été bien différente si j'avais mis la main sur vous. La Guerre du Trône, ces ressources magiques, les percées massives. À la place, j'ai eu ce raté de prince, Rajak. »
Il cracha le nom.
Il semblait garder une rancune contre le défunt Prince du Milieu.
« Ça ne serait pas arrivé. »
Il se tourna vers Rui avec une expression étrange. « Pas tel que vous êtes maintenant, non. Mais aucun Apprenti ne peut résister à tout ce que j'ai à offrir. »
Rui secoua la tête. « Si. J'aurais résisté. »
L'homme fixa Rui, poussant un soupir. « Peut-être est-ce pour cela que vous avez réussi à croître à des vitesses si stupéfiantes. »
Rui haussa les épaules, se levant. « Bref, cela clôture tout ce que nous avions à discuter. Je dois m'entretenir avec la Ministre et rédiger un contrat avec elle pour certains points que nous avons abordés et qui dépassent votre autorité. Après cela, nous finaliserons nos plans. »
Charles se contenta de sourire. « Cela me va. »
Rui acquiesça, se dirigeant vers la sortie.
« Ah, une dernière chose. » Charles l'appela.
Rui s'arrêta, se retournant.
« Vous n'aurez peut-être aucun obstacle au sein de l'Empire kandrien, mais vous rencontrerez des entraves bien plus grandes de la part des puissances étrangères que n'importe quelle secte n'en a jamais connu. Après tout, votre Voie Martiale a produit la capacité de déclencher des percées ; elle est devenue encore plus précieuse que les Voies Martiales du Clan Silas. Vous êtes assez intelligent pour comprendre ce que cela implique, n'est-ce pas ? »
Rui plissa les yeux à ses mots, acquiesça légèrement, puis s'en alla.
Charles DiViliers se surprit à pouffer d'amusement.
Il avait le pressentiment qu'il allait prendre beaucoup de plaisir à ce qui allait suivre. De plus, il pourrait même y participer avec l'autorisation et la protection du gouvernement. C'était encore plus commode que lorsqu'il était un acteur individuel sur la scène politique.
« Être fonctionnaire a ses avantages ; peut-être aurais-je dû le faire dès le début. »