Au moment où les Maîtres perçurent une seconde percée dans le Royaume de Maître, ils surent qu'il n'y avait plus aucun espoir de tuer le Prince du Vide. La mission était un échec dans tous les sens du terme.
Ils avaient échoué à attaquer Kandrie.
Ils avaient échoué à défendre leur honneur, subissant pertes et blessés face à une bande de Seniors Martiaux.
Ils avaient échoué à tuer l'Aurorien.
À présent, ils ne pouvaient que serrer les dents et fuir une seconde fois.
« Repliez-vous ! » hurla le chef par intérim à ses collègues Maîtres en jetant un regard empli de peur vers Kane, agenouillé. « Sortez d'ici tant que son attention est encore tournée ailleurs ! »
Les Maîtres sékigahariens devinrent sombres, serrant les poings de rage et de frustration.
Pourtant, quel choix avaient-ils ?
Ils ne pouvaient pas affronter un véritable Maître dans leur état actuel.
Ils abandonnèrent prestement l'assaut contre le Gardien avant de faire demi-tour et de s'enfuir, espérant rentrer chez eux au plus vite. En un clin d'œil, ils se trouvaient déjà à des dizaines de kilomètres.
Hélas, Kane n'était pas assez miséricordieux pour les laisser partir sans conséquence.
« Vous n'irez nulle part. »
Des frissons leur parcoururent l'échine lorsque la voix puissante de Kane les atteignit tous.
VOUCH !
En un clin d'œil, il se dressa devant eux, leur barrant la route tandis qu'il activait son Esprit Martial à plein régime et s'élançait avec une vitesse inimaginable.
À cet instant, Kane cessa d'être lui-même ; son existence même semblait se transformer en son Incarnation Martiale.
L'ombre de la foudre.
C'est ce que virent ses victimes avant qu'il ne les massacre.
SPLAT SPLAT SPLAT !!!
Ses dagues devinrent des arcs de mort tandis qu'il les pourchassait avec une vitesse et une létalité accablantes. Rien ne pouvait entraver la destruction qu'ils déchaînaient sur leurs cibles. Rien ne pouvait arrêter l'Ombre de la Foudre qui jaillissait d'une victime à l'autre.
« AAAARRRGH !!! »
SPLAT SPLAT SPLAT !
Kane mit en pièces un Maître Martial devant lui tandis que son regard glacial se portait sur ceux qui tentaient désespérément de lui échapper.
Leur sort était scellé.
« ARGHR !!! »
« RGGGHHH !!! »
« NON, ARRÊ—AARGHAR !!! »
Ce jour-là, les cris d'agonie et le silence de la mort résonnèrent dans toute la région.
L'un après l'autre.
Peu importait où ils se cachaient.
Peu importait où ils couraient.
Peu importait ce qu'ils faisaient.
Kane les retrouvait et leur offrait la mort.
Un exploit si significatif qu'il allait devenir le nouvel épithète de Kane. Kane le Faucheur.
Ses yeux brillaient de soif de sang tandis qu'il résolvait de ne laisser aucun d'entre eux en vie.
Pas seulement parce qu'il voulait se venger de ce qu'ils lui avaient fait subir, mais aussi parce qu'il savait qu'il ne pouvait pas les laisser partir vivants après avoir vu Rui briser non pas un mais deux Seniors Martiaux pour les élever au Royaume de Maître en un temps relativement court.
Il savait que Rui serait en grand danger s'il les laissait s'enfuir.
Son regard se durcit de soif de sang tandis qu'il combattait avec chaque once de puissance qu'il pouvait mobiliser. Il était déjà passablement fatigué et blessé au préalable, mais pas au point que son Cœur Martial et son Esprit Martial faiblissent.
Il aurait aisément pu avaler une potion et continuer à se battre avec son Esprit Martial s'il l'avait vraiment voulu.
Pourchasser les Maîtres Martiaux en fuite n'était pas aussi aisé qu'il l'avait prévu.
Ils se divisèrent, se dispersant à travers toute la région en empruntant des routes différentes.
La distance phénoménale que chaque Maître Martial pouvait parcourir, même sans son Esprit, en une seule seconde était inimaginable. Avec chaque Maître parti dans sa propre direction, Kane devait les pourchasser, les tuer, identifier le Maître Martial le plus proche, puis le traquer à son tour.
C'était un travail éprouvant, mais Kane s'en acquitta fort bien.
« Houff… Houff… » De nombreux Maîtres sékigahariens se retrouvèrent finalement au sommet d'une certaine montagne, scrutant les alentours avec stupeur.
« Est… Est-ce si peu qu'il en reste ? »
Une maigre vingtaine-sept avaient réussi à échapper à l'Ombre de la Foudre qui les pourchassait, atteignant le point de ralliement avec les Sages Martiaux.
« Merdre… ! » Maudit le chef par intérim, les yeux injectés de sang par la rage. « Merdre à tout… ! »
L'opération avait été un cauchemar horrifique. Jamais il n'avait imaginé qu'ils subiraient un tel fiasco dans cette opération. Une telle chose ne s'était jamais produite dans l'histoire de la Confédération de Sékigahara.
« Comment… » Une voix étranglée s'éleva parmi les Maîtres autour d'eux. « Comment tout a-t-il mal tourné ? »
Un silence glacé les enveloppa tous tandis qu'ils se retrouvaient à revivre l'intégralité du combat.
« Dès le début… » gronda l'un d'eux en serrant les poings, « …tout a mal tourné. »
D'une part, l'Empire kandrien disposait de bien plus de Maîtres Martiaux en réserve qu'ils ne l'avaient anticipé.
D'une manière ou d'une autre, ils avaient réussi à faire percer une vingtaine ou une trentaine de Maîtres Martiaux supplémentaires à temps pour l'assaut sékigaharien, réduisant massivement l'avantage numérique dont disposaient les Sékigahariens sur eux.
« C'est ce putain de gamin… » La voix du chef par intérim devint meurtrière. « Il doit les avoir fait percer. »
Pourtant, ce n'était pas tout.
« Ils étaient forts. »
C'était douloureux à admettre, mais c'était la vérité. Avec le recul, les Maîtres de l'Empire kandrien s'étaient révélés impressionnamment puissants, capables de se battre non seulement en infériorité numérique, mais aussi avec le désavantage de devoir protéger l'Empire kandrien.
C'était incompréhensible qu'une force plus faible ait pu neutraliser une force plus forte malgré de tels désavantages.
« Sommes-nous… plus faibles ? » La question les choqua eux-mêmes.
La Confédération de Sékigahara se considérait comme possédant les Artistes Martiaux les plus forts en raison des nombreuses guerres qui les avaient forgés.
Pourtant, aujourd'hui, ils étaient confrontés à la preuve inébranlable que les Maîtres Martiaux de l'Empire kandrien étaient tout simplement supérieurs.
« Nous devons rentrer vivants quoi qu'il en coûte… ! » Gronda-t-il. « Nous devons dire à tout le monde le secret crucial : l'Aurorien est responsable des percées… ! »
« Je crains que cela n'arrive pas. »
SPLAT SPLAT !
Le Maître sékigaharien baissa lentement les yeux, découvrant deux dagues plantées dans sa poitrine.
Il mourut avant même de pouvoir ressentir la peur qu'avaient éprouvée les autres.