Ce n'était pas que Rui savait avec certitude que Maître Kaijin était plus fort que lui. C'était juste une intuition viscérale, renforcée par l'avertissement qu'il avait reçu de ne pas accorder sa confiance au Royaume de Maître. Après tout, les Maîtres Martiaux étaient des êtres insondables dans la complexité de leur pouvoir.
Pourtant, malgré cela, il était difficile pour Rui d'ignorer ses instincts en la matière.
L'homme dégageait une aura écrasante, épaisse, suffocante.
Presque comme une forteresse dominant ses adversaires impuissants.
C'était indubitablement un Artiste Martial orienté frappe. Cependant, Rui ne savait pas s'il penchait davantage vers le défensif ou l'offensif. Il devrait le découvrir au combat.
« Tu ne viens pas ? » Maître Kaijin haussa un sourcil. « Dans ce cas… »
Ses yeux s'aiguisèrent.
L'air devint plus périlleux.
Cela se produisit bien plus vite que Rui n'aurait jamais pu l'imaginer.
VOUSH !
En un clin d'œil, il était déjà devant Rui. Un coup de paume jaillit vers lui à une vitesse floue, menaçant de lui emporter la tête.
C'était dans les prévisions de Rui.
VOUSH !
« Oh ? » Maître Kaijin haussa un sourcil alors que Rui esquivait le jab du plus mince déplacement latéral. Pourtant, il ne se laissait pas décourager.
VOUSH VOUSH VOUSH !
Une rafale de puissants coups de paume déferla, menaçant de transpercer Rui. Pourtant, ils ne purent même pas l'effleurer tandis qu'il se décalait juste ce qu'il fallait pour éviter chaque coup.
Il avait déjà formé un modèle prédictif de son adversaire, lui permettant de prévoir les attaques entrantes sur la base de données passives de motifs collectées par l'Ange de Laplace. Tout ce qu'il avait à faire était de se retirer de chaque attaque quelques instants avant qu'elle ne l'atteigne.
Malheureusement, un atout qui lui avait fait gagner tous les combats dans les Royaumes Inférieurs n'était plus le facteur décisif qu'il fut autrefois.
BOOOM !
Rui grinca des dents alors qu'il parvenait tout juste à monter une garde. Une attaque défiait sa prédiction, trouvant sa cible sur lui malgré son esquive préventive. Sans le Flux Tellurique, il ne serait pas reparti avec ses os intacts.
Pourtant, ce n'était pas tout.
GOUTTE GOUTTE…
Rui aperçut le sang au bout des doigts de la paume jabbeuse du Maître.
Le Flux Tellurique était plus difficile à utiliser contre les attaques perforantes — il était exclusivement conçu pour fonctionner sur les impacts contondants, idéalement les coups de poing.
« … Insuffisant. » Un murmure s'échappa de Rui alors qu'il réalisait que sa défense était trop étroite. La technique lui avait extrêmement bien servi dans les Royaumes Inférieurs, cependant, elle faisait clairement défaut dans les Royaumes Supérieurs. Pour les Artistes Martiaux à ce niveau, la progression permettait d'exploiter plus de formes d'offensive que la simple force contondante.
Il devrait combler cette lacune.
« Concentre-toi, gamin. »
VOUSH !
Les yeux de Rui s'écarquillèrent alors qu'il parvenait à peine à esquiver un énième jab.
Ou du moins, il le crut.
BAM !! Il se protégea alors que la trajectoire de l'attaque défiait son modèle prédictif, le percutant d'un puissant jab transformé en fouet.
C'était la deuxième fois.
La deuxième fois de suite que l'homme défiait son modèle prédictif.
Pourtant, Maître Kaijin ne faisait que commencer.
VOUSH VOUSH VOUSH !
Rui esquivait et ondulait autour de chaque attaque avec soin, à la fois méfiant et curieux face à la capacité de l'homme à défier son modèle prédictif.
Chaque attaque que l'homme portait était lourde.
Même lorsqu'il ne les chargeait pas, même s'il ne s'agissait que de jabs à faible effort, elles étaient bien plus fortes que les coups moyens de Rui.
Il ne pouvait pas se permettre de les encaisser sur la durée.
« L'esquive, c'est tout ce que tu sais faire ? »
BOOOM !! Un coup puissant s'abattit sur Rui avec un élan dévastateur.
CRAC !
Rui bondit en arrière en activant momentanément Tissage Sanguin, soignant l'os fissuré en un clin d'œil. Il était désormais certain que cet homme possédait un système de pensée lui permettant de défier ses propres motifs. Une révélation préoccupante pour Rui.
Pourtant, c'était son adversaire qui était mécontent. Les yeux de Maître Kaijin flamboyaient de rage.
« Tu oses ? »
Rui haussa un sourcil.
« Tu oses me manquer de respect, ton aîné, en te retenant ? » grogna-t-il furieux. « Dans la Confédération de Sékigahara, on te battrait à mort pour un tel sacrilège ! »
Rui fronça les sourcils.
Il semblait que la culture sékigaharienne était encore plus martiale qu'il ne le pensait.
« Idiot. » Rui gesticula autour d'eux. « On est en guerre, abruti. Si je gaspille toute mon endurance sur toi, je serai mort la seconde où ce combat sera fini. »
Rui n'avait pas oublié l'objectif du combat non plus. Il se battait pour protéger l'Empire kandrien, et prolonger le combat était une bonne chose.
Maître Kaijin le fixa platement un instant.
Presque comme s'il ne savait pas quoi répondre à un raisonnement si posé.
« Je vois, tu as raison. J'aurais dû prendre en compte tes circonstances. »
Rui fut surpris de voir à quel point l'homme était raisonnable. « J'apprécie que tu— ! »
Il se figea alors qu'une vague horrifiée de péril le submergeait.
« Je vais me mettre au sérieux maintenant. » La voix de Maître Kaijin était basse. « On verra si tu pourras te soucier de ce qui arrivera après ce combat quand tu auras à faire face à ma pleine puissance. »
Il activa sa première technique de respiration du combat.
Et ce ne fut qu'alors que Rui réalisa qu'il s'était battu sans en utiliser une seule tout ce temps.
Il bondit en arrière, alarmé, pourtant il avait un temps de retard.
VOUSH !
Maître Kaijin apparut devant Rui dans l'instant le plus bref, lançant une attaque encore plus rapide qui menaçait de le décapiter sur le champ.
ÉCLABOUSSEMENT
Rui parvint tout juste à esquiver la mort, subissant une blessure à la joue en sautant en arrière, maintenant sa distance.
Il ne pouvait pas faire confiance à son modèle prédictif face à cet homme.
Cela, ajouté à sa vitesse supérieure, signifiait qu'il devait maintenir sa distance ; de plus, il ne pouvait pas non plus utiliser la Lance Yin-Yang sans son modèle prédictif.
« Mon Brise-Insight te déstabilise à ce point ? »
BOOOM !!
Rui grimacia alors qu'il parvenait à peine à disperser les dégâts de l'homme sur son corps, bondissant en arrière tout en creusant l'écart entre eux. Il lança rapidement une salve de Résonances Transverses contre son adversaire à distance.
Pourtant, Maître Kaijin n'était guère perturbé.
BOOM BOOM BOOM !!