Rui s'y était attendu. Après tout, il n'y avait aucune chance qu'il échappe aux conséquences de l'utilisation non autorisée d'une technique interdite. Cela dit, il était satisfait qu'elle ait cru son témoignage. Cela posait les bases d'une confiance qu'il pourrait exploiter le moment venu.
Ce moment n'était pas encore arrivé, cependant.
La Sage Kole enchaîna immédiatement sur les autres chefs d'accusation.
« Maintenant que j'ai établi que vous êtes pénalement responsable de l'utilisation non autorisée d'une technique interdite, vous juger sur la base d'autres crimes devient bien plus simple », continua-t-elle. « Le second chef d'accusation est la destruction de biens. »
Elle marqua une pause, jetant un coup d'œil en direction de Rui. « Je ne pense pas qu'une délibération soit même nécessaire. Le fait est que votre fusion dangereuse de deux techniques a causé la destruction du terrain d'entraînement qui vous avait été assigné. Les preuves sont, bien sûr, accablantes. niez-vous les faits ? »
« Non, Votre Sagesse », répondit Rui sans hésiter.
Inutile d'opposer la moindre résistance sur ce point précis.
« Alors, je vous déclare coupable du crime de destruction de biens », nota-t-elle avec une légère touche d'appréciation. « Passons au chef suivant — la mort de plusieurs employés humains de la Fédération Martiale Panaméenne. niez-vous en être responsable ? »
« Non, Votre Sagesse. » Rui secoua la tête. « Cependant, ce n'était certainement pas mon intention, comme je l'ai déjà établi. Si j'avais su qu'un résultat aussi incompréhensible découlerait de ma fusion de techniques, je ne l'aurais pas faite. »
« En effet, dans ce cas, vous êtes dépourvu de malice pour ces chefs d'accusation particuliers », constata-t-elle d'un ton composé. « Cependant, peut-on en dire autant pour votre dernier chef d'accusation ? »
Rui plissa les yeux. « Selon le témoignage des cinq Maîtres Martiaux supervisant l'évaluation, il ne fait aucun doute que vous avez manifesté de l'hostilité, de la soif de sang et de l'agressivité dans votre combat contre Maître Uma. » La Sage Kole Kellin le dévisagea droit dans les yeux. « En d'autres termes, vous êtes accusé du meurtre de Maître Uma. Votre chef d'accusation le plus grave sur les cinq. Alors, dites-moi, Maître Rui, avez-vous intentionnellement tué Maître Uma ? »
Rui ferma les yeux.
« Oui. »
La Sage Kole le fixa un instant. « C'est plutôt honnête de votre part. Mais pourquoi ? Pourquoi avez-vous cherché à tuer une évaluatrice de combat assignée au hasard lors d'un match d'entraînement ? Avez-vous du mépris pour la Fédération Martiale Panaméenne ? S'agissait-il d'un acte de défi ? »
« Non, Votre Sagesse. » Rui poussa un soupir, secouant la tête. « Ce n'était ni un acte de défi ni de mépris envers la Fédération Martiale Panaméenne. »
« Alors, avez-vous vraiment été pris d'une fureur noire face à votre incapacité à la vaincre, par orgueil, comme le suppose notre département d'enquête ? » La Sage Kole continua de le sonder pour obtenir la vérité. « Vous ne me semblez pas être un homme à l'ego surdimensionné, Maître Rui. Alors dites-moi, quelle est la vérité ? Pourquoi avez-vous intentionnellement tué Maître Uma ? »
Rui grimça, finissant par céder avant de raconter la vérité.
« Je la connaissais… »
La Sage Kole se contenta de le regarder.
« …il y a dix-huit ans », poursuivit Rui. « Je l'ai tuée par rancune et pour me venger. »
Il narra l'histoire du début à la fin pendant que la Sage Kole écoutait patiemment son témoignage.
C'était un souvenir profondément désagréable.
Pas parce que les dégâts réels qu'elle lui avait infligés étaient importants.
Non.
Mais parce qu'elle avait été la goutte d'eau qui fait déborder le vase.
La période de sa vie où il s'était enfui d'elle pour retourner sur l'Île Flottante d'Ajanta était peut-être la pire de son existence. Elle lui avait fait ressentir la faiblesse. Vivre dans la peur qu'elle le retrouve.
Les choses ne s'étaient arrangées qu'après qu'il eut percé vers le Royaume Senior, peu de temps après son combat contre Ieyasu.
« …Et puis j'ai pris la décision de la tuer sur-le-champ, là, tout de suite », conclut Rui.
La Sage Kole le dévisagea pendant plusieurs instants, cherchant à évaluer la sincérité de son récit.
Ce n'était pas facile à croire.
Cependant, le fait qu'elle ne le traite pas de menteur signifiait qu'elle détectait qu'il disait la vérité.
« Vous maintenez donc que vous l'avez tué par rancune, par vengeance, et parce qu'elle représentait une menace pour vous en raison de son fanatisme religieux supposé ? » La Sage Kole pesa ses mots. « Malheureusement, même si tout cela était avéré, cela ne changerait rien à la gravité de votre crime aux yeux de la loi de la Fédération Martiale Panaméenne. »
« J'en ai conscience, Votre Sagesse. »
Son regard revint sur Rui. « …et pourtant vous l'avez quand même tuée, en connaissant les conséquences d'un tel acte ? »
« Oui, Votre Sagesse. » Rui sourit amèrement. « J'ai appris davantage sur moi-même dans cette entreprise. »
La Sage Kole comprit ce qu'il voulait dire.
Pourtant, elle secoua la tête. « Je crains que ce ne soit pas une excuse. Dites-moi, le but de votre visite à la Fédération Martiale Panaméenne était-il uniquement votre supposée rancune contre Maître Uma ? »
« Non, Votre Sagesse », répondit Rui avec une plus grande certitude. Ce n'était pas le véritable but de ma visite à la Fédération Martiale Panaméenne. Ni les ressources de la Fédération Martiale Panaméenne ni ses connexions à travers l'ensemble du Continent Panama n'en étaient la vraie raison. Aucune d'entre elles n'était le motif réel de ma visite qui a conduit à tout cela. »
« …Et quel était le véritable but de votre visite, alors ? » demanda-t-elle, le fixant avec des yeux emplis de curiosité. « Cela a sûrement un lien avec l'affaire. Sinon, vous ne l'auriez pas mentionné. »
Il attendait ce moment, la manipulant soigneusement, elle et la conversation, jusqu'à ce qu'elle se trouve à lui poser exactement la question qu'il souhaitait.
Il fallait que cela vienne d'elle.
S'il lui avait dit la raison de sa visite sans qu'elle ne la provoque, elle y aurait été moins encline à croire.
Rui sourit. « Le véritable but de ma visite, c'est vous, Sage Kole. »