S'il avait affirmé ne pas être déstabilisé par la perspective de la rencontrer, il aurait menti, car son cœur battait la charge. Il savait qu'il devait exercer un contrôle de soi rigoureux pour ne pas fondre sur elle et la tuer sur place.
La part rationnelle de son esprit l'enjoignait à ne pas réagir et à faire simplement semblant d'ignorer qui elle était, putain.
Son esprit envisagea la possibilité qu'il s'agisse d'une autre Maître Martiale portant le nom d'Uma.
Bien entendu, c'était hautement improbable.
Les Maîtres Martiaux étaient en nombre limité ; la probabilité qu'il y en ait deux portant un nom aussi inhabituel qu'Uma était infime.
Non, il n'y avait aucun doute possible : c'était bien elle.
L'évaluation avait été organisée peu après le briefing, sans trop de perte de temps, une heure tout au plus. Pourtant, à Rui, cela avait paru une éternité.
Chaque minute, chaque seconde s'étirait jusqu'à ressembler à une éternité.
Ce fut une attente atroce.
Pourtant, elle finit par arriver.
PAS
Il se présenta devant la porte.
Le lieu désigné pour l'évaluation.
Il inspira profondément, poussant la porte.
CLAC
Les battants s'ouvrirent sur un panel de Maîtres Martiaux assis qui l'attendaient.
Et elle.
Elle siégeait au bord de la table, le fixant simplement d'un regard intense. Vêtue de la tenue martiale ethnique de la Théocratie de Virodhabhasa, elle dégageait un profond sentiment de piété comme Rui n'en avait jamais croisé.
Un sourire doux apparut sur son visage à son arrivée.
Pourtant, Rui ne daigna pas reconnaître son existence directement.
« Salutations, Maîtres. » Rui joignit le poing et la paume en salut martial. « Je suis Rui Quarrier Silas Kandria de l'Empire kandrien. J'attends avec impatience l'évaluation de la Fédération Martiale Panaméenne. »
« Bienvenue, Maître Rui. » Le Maître au centre acquiesça en se levant, lui rendant son geste. « Je suis le Maître Jenile de la Fédération Martiale Panaméenne, chargé d'évaluer votre profil martial. Permettez-moi de commencer par dire que vous n'avez pas à divulguer l'intégralité de vos Arts Martiaux ; nulle part nous ne vous y contraindrons. En fait, selon la Fédération Martiale Panaméenne, la plupart des Artistes Martiaux ne nous révèlent pas leur pleine puissance… » Tandis qu'il continuait à psalmodier sur l'évaluation, Rui ne put s'empêcher de porter ses sens sur Maître Uma, assise à courte distance de lui.
Son regard perçait son corps.
C'était un regard d'évaluation.
Lors de leur dernière rencontre, il n'avait été qu'un Écuyer Martial. Il était devenu astronomiquement plus fort depuis, atteignant finalement le Royaume de Maître.
Elle ne put s'empêcher d'ausculter frénétiquement le moindre détail le concernant, passant au crible chaque centimètre de son corps, cherchant à comprendre son état d'être actuel.
Elle n'était pas la seule.
'Elle est devenue plus forte depuis.' Il devait exercer un contrôle herculéen sur son langage corporel.
Pourtant, il était certain de son évaluation.
Elle était bel et bien devenue plus forte.
Ce n'était pas comme s'il avait eu une grande compréhension de sa force lors de leur précédente rencontre. Cependant, il savait instinctivement qu'elle était bien plus puissante.
Un mécontentement traversa ses yeux.
« … Maître Rui ? » Le Maître Jenile demanda, inclinant la tête, perplexe. « Y a-t-il un problème ? »
Rui sortit de sa tourmente intérieure. « Ah, pardon. Ce n'est rien du tout. »
Il fut extrêmement soulagé que nul d'entre eux ne puisse percevoir son trouble intérieur par leur sens mental.
Ils auraient pu sentir sa soif de sang, après tout.
En revanche, lui pouvait sentir leurs esprits grâce à son sens mental largement supérieur.
Cela jouait en sa faveur, car il pouvait percevoir ses émotions s'il le souhaitait.
Pourtant, au plus profond de son esprit, il ne sentit qu'une seule chose.
Révérence.
Une révérence dévouée, pieuse.
Une révérence dirigée vers lui.
Elle savait qu'il pouvait sonder les tréfonds de son esprit, mais cela ne faisait qu'intensifier l'émotion qu'elle éprouvait au plus profond de son cœur.
Pourtant, cela ne suscita en lui que du dégoût.
Il aurait voulu la déchirer sur place.
Pourtant, il réprima la soif de sang profonde qu'il ressentait à son égard.
Il ne pouvait pas se permettre de la tuer ici.
Son esprit rationnel le savait.
Pourtant, il était difficile d'ignorer l'envie et la démangeaison.
Sa haine envers elle était profondément ancrée à cause de ce qu'elle lui avait fait et de ce qu'elle lui avait fait ressentir. « … Ceci dit, commençons-nous ? » La voix du Maître Jenile le tira de sa tourmente mentale, ramenant son attention sur le présent. L'endroit où ils se trouvaient était assez vaste pour accueillir un combat entre Maîtres Martiaux.
Rui hocha lentement la tête. « Je suis prêt. »
En réalité, il avait complètement décroché de tout ce que l'homme avait dit, mais bon, les règles ne pouvaient pas être bien compliquées.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était s'entraîner avec la fanatique religieuse, puis il serait évalué.
« Alors, sans plus attendre, commençons. » Le Maître Jenile se tourna vers Maître Uma. « Maître Uma, si vous voulez bien. » « … » Maître Uma se leva lentement, le fixant avec des yeux de dévotion. Une seule réplique lui échappa.
« Ce serait mon devoir sacré. »
Le dégoût de Rui ne fit que grandir tandis que les autres Maîtres du panel d'évaluation fronçaient les sourcils, confus par son étrange choix de mots.
L'air se fit lourd.
Il devint glacial tandis que les deux Maîtres gagnaient le centre du champ de bataille de niveau Maître.
PAS
Une tension périlleuse s'empara de l'atmosphère tandis que les Maîtres Martiaux se faisaient face.
Le temps ralentit tandis que les yeux de Rui croisaient son regard pieux posé sur lui.
Un flot de souvenirs et d'émotions d'autrefois le submergea tandis qu'il la contemplait.
Haine. Peur. Frustration.
Elle était responsable de tout cela.
Son expression se durcit de soif de sang tandis qu'il serrait les dents, crispant le poing.
Au fond de ses yeux noir d'encre remuait une obscurité profonde.
Un vide.
Pourtant, une unique question persistait au fond des yeux de la femme plus âgée.
'Me haïs-tu, ô Seigneur Virodhabhasa ?' Une question qui ne fit qu'attiser davantage la haine en lui.