Le Premier ministre Edward Gel Dermont n'était pas de bonne humeur ces jours-ci.
Non seulement les rumeurs choquantes sur la percée du Prince du Vide s'avérèrent entièrement vraies, mais sitôt confirmées, l'annonce du rétablissement de l'Empereur de l'Harmonie fit le tour du monde.
La simple pensée de cela suscita en lui une rage profonde.
S'il y avait un homme qu'il haïssait du fond du cœur, c'était sans conteste Rael Di Kandria.
S'il y avait un homme qu'il respectait du fond du cœur, c'était aussi Rael Di Kandria.
Ils avaient une longue histoire commune.
Ils dirigeaient depuis longtemps les gouvernements de leurs États respectifs.
Ils étaient également les stratèges en chef de leurs puissances respectives de niveau Sage.
Bien sûr, les premiers ministres ne servaient pas normalement de stratèges militaires dans la plupart des gouvernements. Un premier ministre était le chef de l'exécutif. Son rôle principal consistait à gérer la branche exécutive de la nation. Les compétences requises relevaient de la gestion bureaucratique.
Pourtant, dans l'Empire britannien, le premier ministre, nommé par l'Assemblée martiale britannienne, exerçait un contrôle sur une grande partie du gouvernement.
La raison en était que lui, premier et actuel premier ministre depuis la Deuxième Révolution martiale il y a trois cents ans, faisait preuve d'une compétence si extraordinaire dans tous les aspects de l'engagement politique que l'Empereur Arthur avait jugé bon de lui confier les clés de l'ensemble du gouvernement.
Il était arrivé au pouvoir à peu près en même temps que l'Empereur Rael. Bien sûr, la différence entre les deux était que l'Empereur Rael était le véritable souverain de l'Empire kandrien, tandis que le Premier ministre n'était guère plus qu'un serviteur glorifié des Artistes martiaux de l'Empire britannien, dont le pouvoir et la vie pouvaient être retirés à tout moment si l'Assemblée martiale le décidait.
L'Empire britannien était en définitive une martialocratie.
Ainsi, si brillant fût-il, il ne pourrait jamais acquérir un véritable pouvoir.
Pourtant, ils étaient, en un sens, des rivaux.
Ce fut définitivement le cas lorsqu'ils s'affrontèrent pour la première fois lors de la Première guerre de l'Est du Panama.
Ce fut la première fois qu'il fut surpassé en tant que stratège et meneur.
Bien sûr, l'issue d'une guerre dépendait d'une myriade de variables outre la stratégie.
Cependant, le stratège idéal pouvait maximiser la probabilité de victoire après avoir pris en compte toutes les nombreuses variables pertinentes.
L'Empereur de l'Harmonie l'avait surpassé à cet égard.
Sans aucune contestation possible.
C'est à ce moment que Rael avait gagné son respect et sa haine.
Depuis, ils s'étaient heurtés maintes fois, l'Empereur de l'Harmonie l'emportant à chaque fois de justesse.
Lorsque l'état de l'Empereur Rael fut révélé, il se réjouit, bien qu'une part de lui regrette de n'avoir pu vaincre son rival et reconquérir son honneur.
Cependant, maintenant que l'Empereur Rael était de retour, une infime partie de lui éprouvait une joie à l'idée de pouvoir enfin vaincre son ennemi maudit.
Et le retour même de l'Empereur Rael lui avait montré une possibilité d'y parvenir.
« Cessez toute enquête sur l'Empereur de l'Harmonie. »
Son ordre stupéfia le Service de renseignement britannien.
« … Monsieur ? » Le directeur adjoint le fixa, interloqué.
« … Vous n'apprendrez rien de significatif si vous poursuivez l'enquête sur l'Empereur de l'Harmonie, » remarqua calmement le Premier ministre. « … Il ne fait aucun doute que son épreuve était la maladie du Rêve éternel. Ce aurait été profondément stupide de sa part de faire quelque chose qui l'aurait dépouillé de son pouvoir, annulé une décennie d'efforts de progression, et ne lui aurait apporté absolument aucun avantage supplémentaire, le ramenant à la case départ, voire plus loin encore. Tout n'est pas conspiration. »
Ses mots étaient tranchants et séparaient net le fait de la fiction. « … Bien sûr, » ses yeux se plissèrent, « cela ne signifie pas qu'il n'y a aucune conspiration du tout. »
Une lueur prédatrice brilla dans ses yeux tandis que son regard se posait sur un document particulier. Une analyse de profil de Rui Quarrier Silas Kandria.
« Repassons les faits une fois encore. » Son ton était impératif. « Toutes les preuves en notre possession prouvent qu'il était réellement atteint de la maladie du Rêve éternel. Et maintenant, il en a pleinement guéri. Un dénouement extraordinaire. »
Ses yeux se plissèrent. « … Pourtant, la particularité des dénouements extraordinaires, c'est qu'ils ont tendance à avoir des causes extraordinaires. »
Son regard s'intensifia.
« … Des causes extraordinaires comme une percée vers le Royaume de Maître à trente-cinq ans, malgré la présence constante de quatre Maîtres martiaux autour de lui. »
Son expression se fit certaine. « … Redirigez tous vos efforts d'enquête sur Rui Quarrier. »
« Sur quelle période, monsieur ? »
« … Depuis que l'Empereur Rael l'a révélé comme prince royal. »
Des siècles d'expérience en tant qu'homme d'État lui permirent de déceler la plus infime odeur d'une conspiration profonde.
Ses instincts lui disaient qu'il s'était passé quelque chose de profondément significatif, ayant entraîné ces deux événements extraordinaires quasi simultanés.
« Poursuivez vos investigations sur le Prince du Vide. J'ai le pressentiment que vous pourriez y dénicher des choses vraiment intéressantes. »
Il était clairement impressionnant en tant que politicien. Il possédait un esprit aigu et une bonne compréhension des façons du monde. Cependant, il présentait une inexpérience et un manque de raffinement marqués.
Mais à présent, le Premier ministre ne put s'empêcher de se demander si sa compréhension de ce dont le jeune prince était capable n'était pas hautement limitée et profondément incomplète.
« Quelque chose se trame en Kandrie. » Son ton gagna en assurance.
Ce n'était pas seulement son intuition qui lui disait cela ; c'était aussi objectivement vrai. S'ils n'avaient aucune idée de la façon dont de tels miracles survenaient, il s'ensuivait tautologiquement qu'ils ne savaient pas ce qui se passait.
Quels que soient les mérites des paroles du Premier ministre, le Service de renseignement exécuta ses ordres, redirigeant tous ses efforts d'enquête sur Rui Quarrier Silas Kandria.