Il ne fallut pas longtemps à Rui pour trouver une réponse.
« Non. »
Son ton était clair et certain.
Pas l'ombre d'une hésitation ne s'en dégageait.
« Je vais te restituer tout mon pouvoir et mon influence politiques dès que possible, » déclara calmement Rui. « Après ça, j'en ai fini avec la politique. Je ne suis pas un politicien. Je suis un Artiste Martial. »
Son père resta coi, muet.
« La seule raison pour laquelle j'ai cherché le Médecin Divin, c'était pour que tu fasses tout ce bordel, pas moi, » affirma Rui fermement. « Je refuse qu'on me tire à nouveau dans quelque chose dont j'ai mis tant d'énergie à m'extraire. »
Un instant, l'Empereur de l'Harmonie se contenta de fixer son fils avant de fermer les yeux avec un sourire ironique. « Je vois… » Rui attendit simplement sa réaction, sur ses gardes.
« Pardonne-moi ; je n'aurais jamais dû demander, » secoua la tête son père. « C'était une question stupide. Tu as tant fait pour éviter de monter sur le trône, j'aurais dû prévoir que t'impliquer davantage irait à l'encontre de tes souhaits. »
Rui hocha la tête, soulagé. « …Je n'ai pas de temps à perdre avec ces conneries. Je dois me concentrer sur le Projet Eau et devenir plus fort, plus vite. »
Son père sourit à ces mots. « Ta détermination à réaliser ton ambition est inspirante. Je comprends maintenant que compter sur un fils qui a déjà tant fait pour moi et pour l'empire est une faiblesse de ma part. »
Son ton se fit plus grave.
Rui scruta son père sur ces paroles. Il ne parvenait pas à discerner ses émotions, mais c'était sans doute dû à l'invisible Sage Sayfeel, toujours auprès de l'Empereur.
« Tu veux dire… » Rui plissa les yeux. « Tu comptes aller jusqu'au bout ? Penses-tu vraiment pouvoir élever Kandrie bien au-dessus de tous les autres grâce au pouvoir de trésors inestimables et en assumer les conséquences ? »
Même s'il avait accepté l'offre et la demande de son père, Rui n'était pas certain qu'ils puissent réussir ensemble. Au moment où Kandrie franchirait le seuil de puissance acceptable, les autres puissances fondraient sur elle comme des requins pour la rabattre avant qu'elle ne leur échappe à jamais.
Pourtant, en contemplant l'Empereur de l'Harmonie, il ne put s'empêcher de marquer une pause. Paradoxalement, l'homme irradiait une aura de confiance et de certitude encore plus grande après le refus de Rui. C'était l'homme qui avait hissé Kandrie du rang de simple nation à celui de puissance continentale.
Il semblait grandir au-delà du réel à mesure que son regard puissant croisait les yeux de Rui.
Un seul mot lui échappa.
« Oui. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent.
« À ma place, n'importe quel autre dirigeant aurait craint de garder le Médecin Divin, le donjon à accélération temporelle et le réseau de l'Arbre Ancien cachés, à jamais inexploités, mais moi… » De plus en plus certain, l'Empereur poursuivit : « …je n'ai pas l'intention de me contenter d'une option sous-optimale. Je crois qu'il est possible de maximiser les bénéfices du Médecin Divin, du donjon à accélération temporelle, du Clan Silas et du réseau de l'Arbre Ancien sans en subir de conséquences désastreuses. »
Rui le fixa, stupéfait. « …Ce sera infiniment plus difficile que les deux Guerres de l'Est du Panama, Père. À l'époque, tu te battais pour la reconnaissance et l'acceptation de ton égalité. Mais cette fois… »
Ses yeux se rétrécirent. « Cette fois, tu te bats pour la reconnaissance et l'acceptation de la suprématie kandrienne. Aucune des trois autres puissances dirigées par des Sages n'acceptera que Kandrie leur soit largement supérieure. Elles ne le toléreront jamais, ne le permettront jamais. Même si tu ne succombes pas d'une manière ou d'une autre à l'immense pression hostile que tu vas provoquer, la guerre ne prendra fin que si Kandrie devient assez puissante pour surpasser nos trois pairs… »
Il se figea alors que la compréhension lui tombait soudain dessus.
Les véritables intentions de son père.
« Toi… » Les yeux de Rui s'élargirent. L'Empereur Rael sourit. « Il n'est qu'une question de temps pour qu'une nation possédant les trésors que tu nous as apportés s'élève au-dessus des autres, pourvu qu'elle emploie ces trésors à leur plein potentiel. »
« …Tant qu'elle peut résister à la pression hostile الناتجة de cette élévation assez longtemps. » Le ton de Rui se fit plus sévère.
« C'est exact, » confirma calmement l'Empereur Rael, validant les paroles de Rui. « Si j'utilise ces ressources pour en tirer le maximum d'avantages et d'utilité, leurs effets seront bientôt connus de tous, déclenchant des guerres de la part de ceux qui ne nous permettront pas de nous élever bien au-delà d'eux. Cependant, si nous pouvons endurer ces guerres assez longtemps pour que les ressources déploient leur plein effet, alors nous aurons acquis la puissance nécessaire pour les tenir en échec et, éventuellement, y mettre un terme. »
Son père avait l'intention de lancer une course.
Une course qu'il comptait gagner.
« …Tu comptes vraiment faire ça ? » Rui le contempla, abasourdi.
Son père le regarda avec un sourire confiant. « Pas tout de suite, non. Ma priorité absolue, pour l'instant, est de récupérer tout mon pouvoir politique perdu. Ce n'est qu'ensuite que je commencerai à planifier et à préparer la réalisation de l'ambition que je viens de t'exposer. Il est très facile de parler de rêves dans une conversation, mais les concrétiser demande un temps et des efforts immenses. »
« …Je vois, » marmonna Rui. « En attendant, mon retour risque fort d'alarmer mes homologues, » remarqua l'Empereur avec un air entendu. « Selon mes projections, les tensions continueront de monter. Il me faudra planifier une stratégie long terme d'une rigueur sans faille pour maximiser les bénéfices des trésors que tu as donnés à Kandrie, tout en planifiant notre résistance face à la pression hostile qui convergera inévitablement vers nous depuis le reste du monde. Cependant, la probabilité d'une grande guerre est… »
Il devint plus grave. « …extrêmement élevée. »
Rui fixa son père sans un mot.
« Eh bien, une raison de plus de devenir plus fort. »
Le regard puissant de son père s'adoucit tandis qu'un sourire fissurait le coin de sa bouche. « Je suppose que c'est vrai. Prépare-toi, mon fils. Si tu souhaites poursuivre la Voie Martiale au prix de toutes les autres, soit. Tu apprendras ce que signifie prendre part à une guerre en tant que Maître Martial. »
D'un côté, Rui s'inquiétait à la perspective de voir son père mener Kandrie à la guerre par désir de maximiser son potentiel de grandeur.
De l'autre, la perspective de la guerre l'exaltait en tant qu'Artiste Martial et Maître Martial fraîchement ascensionné.