« Fuuu… » exhalra Rui en calmant son cœur qui battait la chamade.
Il ne voulait pas s'emballer.
Il attendait ce jour depuis un bon moment. S'il gâchait tout à cause de son excitation, il ne se le pardonnerait pas.
Il jeta un coup d'œil à son planning personnel pour le tournoi préliminaire.
[Fae Dullahan contre Rui Quarrier]
Cinq jours s'étaient écoulés depuis que l'Académie avait préprogrammé les combats restants. Dans les jours qui suivirent son affrontement contre Feela Garron, il enchaîna contre Jane Francis, une spécialiste redoutable du grappling, ainsi que contre Avi Seth et Sahar Kal.
Face à Jane Francis, il avait adapté son style en celui d'un frappeur de longue distance intégrant des éléments de déplacement évasif. C'était l'une des meilleures réponses face à une grappler agressive : la distance pour exploiter sa faiblesse, l'évasion pour contrer son unique moyen de la compenser. Il finit par l'emporter grâce à un Canon Fluide parfaitement timé qui mit son adversaire KO.
Contre Avi Seth, il fut fortement tenté d'employer le Dard. Le Dard était l'une de ses cartes maîtresses, d'une efficacité redoutable contre Avi Seth puisqu'il infligeait des dégâts critiques tout en minimisant le contact avec la peau empoisonnée. De quoi neutraliser Avi bien plus vite que le poison ne l'aurait incapacité. Ce eut été d'une facilité déconcertante pour Rui de le mettre KO d'un seul coup s'il avait tout donné. Mais il choisit de garder cet atout pour quand il en aurait réellement besoin.
Il préféra le battre en abusant de ses techniques de déplacement et du Pas Fantôme, esquivant soigneusement ses directs de paume tout en évitant sa garde de bras. Ce fut moins ardu que prévu : il comprit qu'Avi possédait un poison puissant qu'il utilisait de manière retorse, mais dès que Rui en perça le secret, l'algorithme VIDE disséqua son Art Martial et cracha un style de combat contre-adapté dont Rui se servit pour le dominer du début à la fin.
Il conclut le combat par un ring-out net.
Cela l'aida indéniablement d'avoir assisté au combat de Fae contre lui.
Son troisième affrontement, contre Sahar Kal, fut le plus écrasant des trois. Bien que polyvalente, elle manquait d'adaptabilité et combattait de façon frontale. C'est pourquoi Rui put la gérer sans accrocs, malgré le fait que les polyvalents soient plus difficiles à contrer pour l'algorithme VIDE. Il exploita les failles de son style sans temps mort et finit par l'emporter par une clé d'étranglement, la forçant à abandonner.
En l'espace de quatre jours, les douze meilleurs Apprentis Martiaux de l'Académie, à égalité au premier rang, s'étaient éliminés mutuellement. À l'heure actuelle, sur les douze invaincus d'origine, seuls cinq conservaient leur série sans défaite.
Rui Quarrier.
Fae Dullahan.
Nel.
Kane Arrancar.
Hever Mendelieve.
Et voilà que venait le jour où il devait affronter Fae.
Il se rendit sans attendre au centre d'entraînement, il ne restait que peu de temps avant son combat.
Il croisa ses quatre amis en chemin vers l'arène.
« Oh, le voilà. » remarqua Kane.
« Salut les gars. » dit Rui, avant de se tourner vers Fae. « Salut Fae, t'es prête ? »
Elle acquiesça. « Oui. Gagner ou perdre, pas de rancune, je ne me retiendrai pas. »
Et Rui le sentit. Elle était survoltée, prête à tout donner.
« Je n'espérais pas mieux. » Rui esquissa un sourire. « Que le meilleur Artiste Martial gagne. »
Bientôt, le combat allait commencer.
Une attention immense se portait sur ce combat.
Tous les Apprentis Martiaux qui ne combattaient pas eux-mêmes avaient choisi d'assister à celui-ci. C'était important. Ce combat éliminerait probablement l'un des cinq meilleurs prétendants à la première place.
De plus, tout le monde brûlait de savoir qui l'emporterait entre Fae et Rui. Tous deux étaient extraordinaires et avaient atteint le sommet de tous les Apprentis Martiaux de l'Académie Martiale !
Quel que soit le résultat, ils allaient assister à un combat d'anthologie.
Ces matchs préliminaires officiels différaient radicalement des sparrings obligatoires de routine qu'organisait l'Académie Martiale entre Apprentis. Les sparrings restaient des sparrings : la plupart n'y allaient pas à fond, mais s'en servaient pour travailler tel aspect de leur Art Martial, telle technique, telle tactique ou stratégie. C'était bien plus de l'entraînement que de la compétition.
Le tournoi préliminaire était autre chose. Chaque Apprenti Martial était absolument sérieux et faisait tout pour gagner. Chacun avait gagné en puissance ces dernières années, ayant accumulé une force considérable. Le tournoi était l'unique endroit où toute cette progression et cette puissance seraient exploitées au maximum.
Ce combat révélerait véritablement lequel des deux titans était le plus fort.
« Prenez vos positions. » ordonna le superviseur.
Fae enroula son bras droit sur le côté, rentrant sa paume ouverte et tendue, retournée, à sa taille. Ce bras était un serpent prêt à jaillir sur sa proie. Sa paume gauche faisait face à Rui. Positionnée de façon à lui permettre de lancer des jabs plus vifs et légers, et aussi d'aider sa paume droite à porter des attaques puissantes avec succès.
Elle exhala, écartant les pieds et répartissant son poids entre eux.
Elle fixa Rui, yeux plissés. Dans ce combat, elle ne le traiterait pas en ami. Elle tenait à ses relations. Mais elle séparait sans ambiguïté celles-ci des affaires martiales. Elle était bien trop déterminée pour se laisser influencer par de telles considérations. Ses muscles tremblaient de puissance contenue ; elle le traquerait dès le premier instant et le pilonnerait sans pitié jusqu'au sol.
Rui esquissa un sourire.
Même si l'Instinct Primordial lui hurlait la puissance pure émanant du corps de Fae.
Il esquissa un sourire.
Même sous le poids du regard de tous les Apprentis Martiaux, et même des Écuyers.
Il esquissa un sourire.
Il attendait ça depuis longtemps. Il ne serait plus refusé !