Rui plongea son regard dans celui de son père un long moment.
Puis il commença.
Il se mit à raconter une histoire qui avait débuté sept ans plus tôt, en ce jour fatidique où son père avait révélé sa véritable identité au monde entier.
Il dévoila tout.
Depuis le tout début.
Ce qui s'était passé. Ce qu'il avait ressenti. Ce qu'il avait pensé. Et, au final, ce qu'il avait décidé de faire.
« …Et c'est ainsi que je décidai de ne pas renoncer à ma Voie Martiale pour le trône. » Sa voix se fit féroce. « Ni maintenant. Ni jamais. Pourtant, dans le même temps, je ne souhaitais pas laisser l'empire être ravagé par la guerre. Une guerre qui aurait sans aucun doute englouti les longues vies que ma famille avait cultivées en Kandrie. Après toute la peine que je leur avais infligée pendant mes sept ans d'exil, je ne pouvais me résoudre à leur faire subir cela. »
Son père le contempla en silence, les yeux mélancoliques.
« …Et c'est ainsi que je décidai d'annuler la cause même de ce chaos, » poursuivit Rui, sa voix s'alourdissant. « J'annulerais la source même de tout ce désordre. Si je pouvais seulement faire guérir ta maladie… »
Son père écouta en silence tandis que Rui se livrait pour la première fois sans omettre le moindre détail.
Il l'entendit raconter comment il avait bâti sa propre faction à partir de rien, l'élevant au rang de faction politique la plus puissante de l'Empire kandrien.
Il l'entendit décrire son combat contre le Gardien, sa victoire contre le Senior ancien et contre ses frères, obtenant véritablement tout ce dont il avait besoin pour réclamer le trône et toute la Kandrie pour lui-même.
Pourtant, cela ne parvenait pas à émouvoir Rui.
Son père l'écouta entamer sa recherche du Médecin Divin, approchant le Sage des Mendiants, le Clan Silas et la Guilde des Aventuriers.
Ses yeux s'écarquillèrent alors que son fils décrivait comment il était parvenu à rallier le Clan Silas à l'Empire kandrien.
Son regard s'adoucit tandis que Rui décrivait son voyage dans le Domaine des Bêtes.
La Vallée des Prismes.
La Forêt de la Peur.
Le Jardin du Salut, l'Arbre Ancien, et la souffrance qu'il avait endurée pour obtenir le pouvoir de l'Arbre de Vie.
Le Mellow et le Donjon de Mellow.
Le Médecin Divin.
Sa percée vers le Royaume de Maître.
Pourtant, aussi fort qu'il essayât, Rui ne parvint pas à se résoudre à divulguer l'affaire de son âme. Il ne put se résoudre à révéler la crise d'identité qu'il avait traversée dans le Mellow lors des révélations.
C'était trop personnel.
Trop près du cœur.
Trop près de l'âme.
« Et après avoir récupéré la forme de vie végétale extraterrestre, nous avons quitté le donjon, le Domaine des Bêtes, et sommes rentrés chez nous, » expliqua Rui. « Le Sage Sayfeel nous a récupérés dès notre retour et a fait soigner ton père par le Médecin Divin immédiatement après. Cela fait cinq jours. Et te voilà… »
Un profond silence s'installa dans la pièce lorsque Rui acheva son long récit.
UN PAS…
L'Empereur de l'Harmonie se leva.
Il se leva pour la première fois depuis longtemps.
Pourtant, son regard restait fixé sur son fils.
Ses yeux d'or étaient mélancoliques.
Il avait dû faire preuve d'un self-control herculéen pour réprimer son émotion lorsque Rui avait évoqué le réseau de renseignement de l'Arbre Ancien, les accords avec le Médecin Divin, le Donjon de Mellow et la forme de vie végétale extraterrestre.
Chacun de ces éléments revêtait une importance énorme.
C'étaient des atouts inestimables.
Pourtant, son observation aiguë et perçante lui disait qu'il y avait plus.
Son fils cachait quelque chose.
Quoi que ce soit, c'était profondément personnel et l'avait affecté plus que tout le reste.
Cela avait apporté de la souffrance.
Une souffrance qu'il avait endurée comme le prix de la guérison de son père.
PAT
Les yeux de Rui s'écarquillèrent alors que son père l'attirait dans une étreinte tendre.
« C'est fini, Rui. » Sa voix était chaude et puissante. « Je suis là. »
Il le relâcha, plongeant un regard profond dans ses yeux. « Merci. »
Sa voix riche et profonde était aussi reconnaissante que sincère.
« Je croyais mon destin scellé. »
Son ton s'alourdit.
« Je croyais ma vie terminée. »
Il ferma les yeux. « Je croyais que mourir avec des regrets était la seule éventualité, mais toi… »
Un sourire chaleureux apparut sur le visage de l'Empereur de l'Harmonie.
« Tu m'as montré que ta mère avait raison. On ne doit jamais abandonner l'espoir, quoi qu'il arrive. Je croyais savoir ce que cela signifiait, mais maintenant je comprends ce qu'elle essayait de me dire. »
Rui tressaillit à ses mots.
« Ce n'est que maintenant que je comprends ce qu'elle me disait. » L'Empereur Rael ferma les yeux. « L'espoir ne doit jamais être abandonné. Quoi qu'il arrive. »
Il rouvrit les yeux, fixant son fils d'un regard profond. « J'espère que tu n'oublieras jamais. »
Rui soutint son regard en silence.
« Je ne sais pas ce qui tourmente ton cœur, » continua l'Empereur Rael. « Mais j'espère que tu le surmonteras. J'espère pouvoir t'aider, tout comme tu as réalisé mon espoir. »
Rui acquiesça en silence.
« Nous avons beaucoup à nous dire. » L'Empereur Rael l'en informa calmement. « Mais ce n'est ni le moment ni l'endroit. Maintenant que je suis de retour, j'assume la responsabilité de l'Empire kandrien. Une responsabilité que je ne peux plus laisser traîner. L'Empire a souffert d'un vide de pouvoir et de direction pendant bien, bien longtemps. Ses fondations se sont fissurées, et l'harmonie que j'ai cultivée pendant des siècles s'érode sûrement. Comprends-tu, mon fils ? »
Rui acquiesça lentement. « …Tu es l'Empereur de Kandrie. L'Empire a besoin de toi. Il a besoin de toi plus que jamais. Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi, Père. Je ne suis plus un enfant qui a besoin qu'on le dorlote. J'ai des problèmes, mais… »
Il posa son regard sur ses mains, les serrant en poings.
« …Je peux les gérer. »
Il lui fallait les gérer lui-même.
Son regard revint vers son père, ses yeux emplis de confiance.
« Fais ce que tu dois. »
Un doux sourire apparut sur le visage de l'Empereur. « Alors, je ferai exactement cela. À présent… »
Il jeta un coup d'œil au Sage Sayfeel.
« Où est ma couronne ? »