« C'est difficile à croire », fronça Kane. « Tu pondes des systèmes de pensée magiques en des délais où d'autres mettraient des décennies. »
« C'est parce que j'y ai consacré ma vie », répondit Rui avec impassibilité. « Je suis probablement meilleur pour les créer que quiconque dans ce monde, à mon avis. »
« Comment faire pour devenir aussi bon que toi ? Ou du moins, vraiment bon ? » demanda Kane.
« … »
« …Tu pourrais essayer ce qu'a tenté Ieyasu. Il a passé deux ans à ne faire que penser, cherchant à augmenter son affinité pour la pensée. »
« Ça marche vraiment ? »
« Ça a marché pour lui. » Rui haussa les épaules avec impassibilité. « Sa capacité de pensée a considérablement augmenté pendant le temps qu'il a passé à penser pour augmenter son affinité pour la pensée. Cet endroit s'y prête d'ailleurs bien. »
« Tu parles de l'accélération temporelle ? »
« Oui », acquiesça Rui. « Elle te permettra de progresser bien davantage par rapport aux autres à ton stade, à l'extérieur. »
« Les autres, je m'en fiche. Mais je ne veux pas prendre trop de retard sur toi, ceci dit. Puisque tu es ici toi aussi, l'accélération temporelle n'aide pas vraiment à ce niveau. »
« C'est vrai », répondit calmement Rui. « Mais tu feras encore très probablement plus de progrès que moi dans cet environnement si nous y restons trop longtemps. C'est pourquoi je préfère partir d'ici le plus tôt possible. »
« Tu n'as pas l'intention de rester ici pour farmer cent quarante-quatre fois plus vite ? »
« Si c'était cent quarante-quatre fois plus vite, ce serait l'idéal, oui, mais malheureusement, je ne progresserai pas cent quarante-quatre fois plus vite. En fait, je progresserai probablement plus lentement ici qu'à l'extérieur. »
« Hein ?? » Kane le fixa avec un scepticisme profond. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu aurais un mois à l'extérieur et cent quarante-quatre mois ici. Il n'y a aucun moyen que tu sois plus productif dans le premier cas que dans le second. »
« Cela est vrai pour l'Artiste Martial moyen, sans nul doute, cependant… » Rui ferma les yeux. « Ce n'est pas vrai pour moi. Si je reste ici, je stagnerai. »
Kane le regarda, sans voix.
« Ma croissance et ma progression sont liées aux gains obtenus en tentant d'évoluer adaptativement face à de nouveaux défis », rouvrit Rui les yeux, soutenant le regard de Kane. « Sans un apport continu et frais de nouveaux défis auxquels évoluer adaptativement, je ne pourrai probablement pas progresser plus vite sur ma Voie Martiale sur le long terme. Cet endroit… »
Il désigna le Donjon Mellow. « …ne peut offrir que cela. Déjà, ce qu'il offre est dérisoire. Sans la bête de niveau Maître, qui représente assurément un défi de taille, je dirais que cet endroit ne me sert à rien. Il ne me restera plus rien vers quoi évoluer adaptativement, stoppant presque net la progression que je ferais sur ma Voie Martiale. Sans rien pour défier mon Évolution Adaptative, je n'atteindrais probablement jamais le Royaume de Maître. »
Il se tourna vers Kane. « À l'extérieur, en revanche, il y a d'innombrables forces auxquelles je n'ai pas encore évolué adaptativement. Mon taux de progression fera un bond en comparaison et les défis me permettront de tremper et d'affiner mon Art Martial pour finalement ouvrir la voie aux Royaumes supérieurs. »
« …C'est donc pour ça que tu préfères quitter cet endroit alors qu'il offre d'énormes avantages pour accélérer tes progrès par rapport aux autres. »
« La pulsion d'évoluer adaptativement est plus importante et plus significative pour ma progression que le temps. Ce dernier ne vaut pas le coût de la première. Alors oui, je progresserai plus en deux ans à l'extérieur qu'en deux cent quatre-vingt-huit ans ici. »
« …Ça ressemble à un problème qui t'est propre », remarqua prudemment Kane.
Un sourire fugace craqua au coin de sa bouche. « Je suppose. Mais je ne sais pas si c'est un défaut que je voudrais corriger même si j'en étais capable, ce qui n'est pas le cas. Mais en fin de compte… »
Ses yeux s'aiguisèrent. « Je refuse de passer plus de deux ans dans cet endroit. Je me sens déjà étouffer, je ne sais pas si je pourrai même tenir deux ans. »
« …C'est dingue », frémit Kane des sourcils. « Quelqu'un comme le Gardien s'entraînerait volontiers ici sans le moindre problème. »
Les yeux impassibles de Rui se portèrent vers le ciel. « …Vrai, il le ferait. Mais c'est une personne fondamentalement différente de moi. Bien sûr, si je ne me soumettrais personnellement jamais à un entraînement de long terme dans cet endroit, je pense qu'il pourrait être inestimable pour la plupart des Artistes Martiaux. Il pourrait être inestimable pour Kandrie… »
Les yeux de Kane s'écarquillèrent de stupeur alors qu'il comprenait les intentions de Rui. « Toi. Tu penses à exploiter le pouvoir de ce donjon pour l'Empire kandrien. »
Rui haussa les épaules. « Si c'est possible, oui. Un Kandrie plus fort signifie plus de sécurité pour ma famille. Sans compter que je suis redevable. »
Rui n'avait pas oublié qu'il avait utilisé une ressource inestimable pour manipuler le temps afin de sauver son père et éviter le trône tout en protégeant sa famille. La Topaze du Temps était à jamais perdue parce que Rui s'en était servi. Il était donc tout à fait normal qu'il compense l'Empire kandrien pour avoir toléré son égoïsme.
Quelle meilleure façon de le faire que de fournir à l'Empire kandrien une ressource encore plus précieuse ?
Ses récentes pointes de compréhension du Domaine des Bêtes lui apprenaient à quel point la Variété de Mellow était exotique et sans précédent. Elle valait plus que ce qu'il avait pris, ce qu'il pouvait considérer comme des intérêts.
« …Mais seulement si nous survivons. »
Cette réserve, hélas, tempéra leur enthousiasme. Si, à cet instant même, la bête de niveau Maître bondissait pour les attaquer, ils étaient tous deux morts sur le coup, sans la moindre chance de survie.
Un simple rugissement d'une bête de niveau Maître avait laissé Rui à moitié mort auparavant.
La sévérité des obstacles qu'ils devaient surmonter un par un était bien trop grande, même pour les récompenses potentielles. Pour n'importe qui d'autre, même la perspective de gagner une ressource Transcendante ne suffisait pas à écarter la menace de la bête de niveau Maître.