Six mois.
Les yeux de Rui s'illuminèrent. « Faisons-le, alors ! »
Je vous le déconseille fortement. Vous endurerez une angoisse et une douleur psychologiques tremendes sur de longues périodes. Même si vous parvenez à en sortir l'esprit sain et sauf, cela aura un impact irréversible sur vous.
Rui ferma les yeux.
Il aurait menti s'il avait affirmé que ces paroles ne l'avaient pas horrifié.
Il n'aimait pas la douleur.
Il n'aimait certainement pas les longues périodes de souffrance mentale intense.
Il n'aimait absolument pas la perspective de perdre la raison ou la santé mentale.
Pourtant, la conclusion s'imposait à Rui.
Elle n'avait jamais changé.
« Si c'est le prix pour accéder à ce pouvoir… » L'expression de Rui se fit grave. « Qu'il en soit ainsi. »
Kane le fixa, totalement stupéfait.
Malheureusement, c'était la chose la plus « Rui » que Rui pût faire. Kane le pensait d'autant plus qu'il avait découvert la vérité sur son ami.
Un être venu d'un autre monde.
C'était un homme qui avait suivi sa Voie Martiale jusqu'à la mort et au-delà.
Compte tenu de cela, Kane n'était guère surpris que Rui soit prêt à commettre une telle folie.
« Êtes-vous absolument certain ? »
« …Oui. »
« …Soit. »
Rui se tourna vers l'Arbre Ancien. « Commençons. »
…Non.
Le regard de Rui s'intensifia tandis qu'il dévisageait l'Arbre Ancien.
Je n'ai aucune raison d'être aussi confiant que vous en sortirez l'esprit intact. Je vous demanderai de remplir votre part du marché avant que je ne remplisse la mienne, au cas où vous perdriez la raison dans le processus.
« Soit… » Rui plissa les yeux. « Ne songez pas à revenir sur votre engagement. Vous perdriez le pouvoir de l'Empire kandrien comme allié et partisan si vous le faisiez. »
Les arbres n'ont pas l'habitude de se faire des ennemis. Surtout des ennemis puissants.
Rui savait que ces paroles étaient vraies. D'ailleurs, il n'avait guère le choix dans ces circonstances. Il avait déjà transformé l'énorme désavantage d'avoir des pensées exposées en un avantage aboutissant à ce qui était, à ses yeux, un marché hautement lucratif. C'était le meilleur qu'il pût tirer de sa situation du moment.
« Je préparerai un paquet d'informations dans mon esprit. Il contiendra chaque once de connaissance dont vous aurez besoin pour hériter de ma compréhension de la réalité non ésotérique », répondit Rui. « Je vous guiderai là où vous en aurez besoin pendant que je me préparerai à hériter de toutes vos connaissances sur la biosphère du Domaine des Bêtes. »
C'est un arrangement acceptable.
Rui acquiesça, effectuant rapidement quelques calculs. « Cela ne devrait pas prendre plus d'un mois pour rassembler toutes les connaissances que j'ai à offrir. Je ne pense pas que l'assimilation prendra beaucoup plus de temps, à moins que vous ne soyez particulièrement stupide. »
…
« En général, tant que vous posez correctement les fondations, vous devriez être capable de gérer le reste par vous-même sans moi. »
Compris. L'Arbre Ancien perçut que chacune de ses paroles était la vérité. C'est identique à l'arrangement que j'avais avec le Médecin Divin.
Rui plissa les yeux à ces mots. « Assez tergiversé. Dites-moi tout ce que vous savez sur le Médecin Divin. Vous devrez le faire car je n'ai pour l'instant aucune preuve concrète que vous l'ayez réellement rencontré. Pour ce que j'en sais, vous avez peut-être simplement choisi de citer son nom parce que vous avez fouillé dans mes souvenirs et su que je le recherchais. »
C'était une préoccupation légitime.
Rui ne pensait pas que cet Arbre Ancien fût nécessairement un être bon. Le Jardin du Salut n'était qu'une entreprise d'intérêt personnel et d'auto-préservation. Même le fait qu'il ait sauvé Rui et Kane de créatures de niveau Maître relevait purement de son propre intérêt.
Bien sûr, cela ne le rendait pas mauvais, pas du tout. Aucune créature ne voulait mourir, et Rui pouvait même louer l'Arbre Ancien d'avoir survécu d'une manière qui permettait aux autres d'en faire autant.
Cependant, cela ne signifiait pas que la créature fût intègre.
Vos préoccupations sont valides et fondées, admit l'Arbre Ancien. Très bien, je divulguerai tout ce que je sais sur le Médecin Divin.
Rui et Kane restèrent figés sur place tandis que le monde autour d'eux changeait, se déformant en quelque chose d'entièrement différent.
À présent, ils se tenaient dans une plaine vide du Jardin du Salut.
Un instant, rien ne se produisit.
WHOOSH
STEP
Un homme apparut de nulle part, atterrissant au sol. Tout son corps était couvert d'une tenue qui ressemblait à une fusion entre un médecin et un aventurier. Sa tête était entièrement dissimulée par un masque à gaz.
Un masque à gaz que Rui reconnut.
« C'est lui… » chuchota Rui. « …Ce sont les souvenirs de l'Arbre Ancien ! »
Exact.
CLICK
L'homme retira le masque, révélant un visage hâlé.
Ses yeux débordaient d'une curiosité sans fin.
Pourtant, ils étaient aussi morts.
Dépourvus de toute compassion.
La biosphère magique du Jardin du Salut n'était pour lui que de la chimie complexe.
Elle ne tenait aucune valeur au-delà de sa curiosité et de sa poursuite intellectuelle.
« Fascinant. »
Une unique remarque lui échappa.
Ses yeux se tournèrent lentement vers l'Arbre Ancien tandis qu'il contemplait l'énorme forme de vie au loin, au centre du Jardin du Salut.
« Arbre Ancien… »
Son ton était clinique dans sa curiosité.
« Comme postulé, une nouvelle espèce de l'embranchement de la flore intelligente. » Ses yeux s'illuminèrent d'intérêt. « Préparation de l'ajout de la nouvelle espèce, baptisée : espèce arbre ancien. »
Vous… L'Arbre Ancien brisa le silence. Je suis incapable de lire votre esprit.
« Le crâne de ce récipient particulier est gainé d'une couche de Verre Aurora, une substance de niveau Sage qui isole absolument le cerveau de toute interaction causale avec le monde extérieur, vous rendant incapable de le lire. J'ai préparé cette solution au cas où l'hypothèse selon laquelle votre pliage du monde par évolution adaptative reposait sur la lecture mentale pour accéder à l'intelligence nécessaire s'avérait vraie. »
…Votre peur était un mensonge, réalisa l'Arbre Ancien. Vous n'étiez pas réellement effrayé. Vous avez induit la peur dans le but d'entrer dans le Jardin du Salut.
Le Médecin Divin se contenta de sourire.
« La peur. » De la dérision passa dans ses yeux détachés. « Un frein neurologique évolutif archaïque face au danger. Un qui augmente la probabilité de survie et de reproduction. »
Un rictus apparut sur son visage.
« Primitif. »