Fae avait acquis une puissance immense depuis son entrée à l'Académie. Rui n'avait pas oublié que, deux ans plus tôt, elle était parvenue à rivaliser avec Nel sur un pied d'égalité approximatif. Elle était devenue bien plus forte qu'à cette époque. Ce fait, allié à la puissance démesurée qu'elle venait de démontrer, excitait réellement Rui à l'idée de l'affronter à nouveau.
Une partie de la raison tenait à ce qu'il ne l'avait jamais battue en combat. Cela s'expliquait aussi par le fait qu'ils n'avaient pas eu d'assaut sérieux et véritable ces derniers temps. Après sa troisième étape d'entraînement, où il avait maîtrisé la Convergence Externe, il s'était immédiatement lancé dans des missions et, à son retour, s'était replongé corps et âme dans la préparation du Festival Martial de Kandrie et du Concours Martial.
Il n'avait tout simplement pas eu l'occasion de croiser le fer avec elle.
'Je décrocherai ma première victoire contre elle cette fois.' Rui était déterminé à l'emporter lorsqu'ils s'affronteraient dans le concours préliminaire, quand bien même cela arriverait.
« Regardons le combat de Dalen contre Milliana. » dit Kane, attirant son attention.
« Ah ? » Rui haussa un sourcil. « Ils ont été tirés au sort l'un contre l'autre ? Quel hasard. »
« Ouais. »
Dalen était un type défensif lourd, capable d'encaisser une quantité massive d'assauts, et l'un des très rares Apprentis Martiaux de l'Académie à pouvoir subir l'offensive de Fae de front.
En comparaison, Milliana était une Artiste Martiale axée sur l'endurance, dont le style de combat reposait sur l'usure de l'adversaire.
'Mauvais matchup.' songea Rui.
Tous deux étaient, pour l'essentiel, des combattants passifs, ce qui menait d'ordinaire à un long combat lent.
Lorsqu'ils atteignirent l'arène, la prédiction de Rui se réalisa. Les deux s'observaient en silence au lieu de se battre.
« Comme prévu. » soupira Rui.
Il ne pouvait pas leur en vouloir, ils restaient simplement fidèles à leur Art Martial. Et aucun ne lançait d'attaque belliqueuse.
Finalement, Dalen bougea et commença à lancer quelques directs. Le problème, c'est qu'il devait prendre l'initiative car, s'ils continuaient à se fixer, elle l'emporterait rien qu'en l'usant, même immobile.
Quelqu'un qui se consacrait à l'endurance était capable d'accomplir chaque action avec le minimum d'énergie nécessaire.
C'est pourquoi Dalen devait sortir de son registre et attaquer. Même s'il était un Artiste Martial défensif, il devait attaquer. Avec sa carrure, il était certain qu'il s'épuiserait plus vite qu'elle ; il devait faire preuve de souplesse. Même s'il ne déclenchait pas d'offensive belliqueuse comme le faisait Fae, il ne pouvait, au minimum, pas tolérer une impasse statique.
Il s'engagea sans cesse dans des échanges de coups, forçant Milliana à au moins riposter, ce qui lui offrait une opportunité de potentiellement l'emporter.
« Ça va prendre un temps fou. » soupira Rui. Les matches du concours préliminaire n'avaient pas de limite de temps. C'était parce que les limites de temps affectaient certains Arts Martiaux plus que d'autres, et pénalisaient plusieurs Artistes Martiaux.
Milliana en était un bon exemple à elle seule.
La victoire lui aurait été quasi impossible dans un tournoi avec une limite de trente minutes. Elle n'aurait pu battre personne, hormis les Apprentis Martiaux les plus faibles. C'était profondément injuste pour elle, et c'est pourquoi les règles ne limitaient pas la durée des combats.
Rui estima que le combat de Dalen contre elle durerait au minimum un quart de journée. Quant au vainqueur, il avait du mal à se prononcer. Ils étaient assez proches pour que la probabilité de victoire de l'un ou l'autre ne soit ni extrêmement élevée ni extrêmement basse. Tout se jouerait sur les détails et le déroulement effectif du combat.
En les observant s'affronter, il put constater qu'ils avaient tous deux progressé.
Dalen avait un peu diversifié son Art Martial ; il avait toujours été défense exclusive. Jusqu'à récemment, il n'avait possédé qu'une seule technique fondamentale pour les autres domaines — offense, déplacement, appoint, lutte, etc.
Son offense étant son point faible, jusqu'à très récemment il n'avait rien en attaque hormis la Pression Vitale. La technique de frappe la plus fondamentale de toute la bibliothèque.
Ce n'était pas spécialement de sa faute. Seul Rui était une anomalie capable de maîtriser la bagatelle de dix-sept techniques en dix-huit mois. Les autres ne parvenaient en moyenne qu'à maîtriser quatre ou cinq techniques de grade moyen sur la même période.
Il lui avait fallu quelques années pour construire ses fondations, pour avoir une technique de défense contre une grande variété d'attaques, afin de s'assurer qu'il pourrait faire face au plus grand nombre possible de types d'assauts et augmenter la probabilité de s'en sortir sans trop de dommages.
Ce n'est qu'après avoir bâti cette base qu'il avait décidé de consacrer du temps et de l'énergie à maîtriser des techniques d'autres domaines et classes.
Milliana, de son côté, était l'exact opposé. Elle était déjà diversifiée dès le début, quant à la répartition des différents aspects du combat. Elle ne mettait pas de poids supplémentaire sur l'offense, la défense ou le déplacement. Elle concentrait tout son poids sur les techniques d'appoint, plus spécifiquement : les techniques d'appoint à l'endurance.
Alors que Rui n'avait qu'une seule technique d'appoint d'endurance en la Respiration Hélicale, elle en avait sept. Sept techniques qui boostaient toutes ses réserves d'énergie, son efficacité et sa longévité au maximum. Côté endurance, elle était sans égal parmi tous les Apprentis Martiaux de l'Académie, probablement même face à Nel, à ce stade.
Nel ne possédait aucune technique de niveau Apprenti orientée endurance, et même si son endurance était initialement supérieure et avait probablement grandi avec l'âge, le coup de pouce astronomique que procurait les techniques de niveau Apprenti ne pouvait être sous-estimé.
Ses réserves d'énergie, son efficacité et sa minimisation faisaient depuis longtemps que son endurance globale surpassait la limite humaine de plusieurs crans.
Au final, celui qui parviendrait à exploiter ses forces du mieux possible, tout en atténuant ses faiblesses du mieux possible, l'emporterait.