La Vallée des Prismes tenait son nom du fait que l'atmosphère y présentait une densité optique variable, courbant et dispersant la lumière au cours de sa propagation.
Quiconque se serait fié uniquement à la vue aurait été perdu dès le départ, incapable de s'orienter et condamné à voir sa santé mentale se dégrader jusqu'à sombrer dans la folie. À l'inverse, les créatures de la Vallée avaient évolué en privilégiant d'autres sens, leur vue s'étant progressivement estompée.
Le fait que le Médecin Divin soit parvenu, en dépit de cette particularité, à rendre fous les catoblépas en dit long sur ses méthodes.
On savait que l'effet prisme de la vallée découlait de l'interaction entre sa végétation ésotérique et l'atmosphère ; les échanges gazeux qu'elle produisait rendaient la densité optique atmosphérique parfaitement hétérogène.
S'il parvenait à étudier ce mécanisme, Rui devrait être en mesure d'en recréer l'effet sur la densité optique de l'air, courbant ainsi la lumière ou même l'arrêtant net. En temps normal, il aurait eu besoin des directives d'un maître comme Gurren, mais il disposait exactement de l'alternative nécessaire.
La Vallée des Prismes tiendrait lieu de maître.
Il éprouva alors une reconnaissance viscérale envers l'univers pour l'avoir guidé vers cette destination avec cette finalité précise. Pour une raison qui lui échappait, il n'avait jamais envisagé les potentialités qu'il se préparait maintenant à exploiter.
Le simple fait d'imaginer le temps qu'il lui aurait fallu pour trouver cela, s'il avait seulement fini par le faire, suffisait à le rendre étourdi.
Bien sûr, il y avait une autre personne à remercier.
« Merci pour le conseil, Kane », lança Rui en se tournant vers lui. « Je n'y serais jamais arrivé sans toi. »
« Je peux me dispenser d'être le cobaye, du coup ? »
« Haha, tu rêves. »
« Merde. »
Rui esquissa un sourire ironique avant de revenir à la question principale.
Il avait déjà prévu une étude systématique de la Vallée des Prismes, en parallèle avec la reproduction progressive des phénomènes liés à sa densité optique.
Même avant de se lancer dans ce projet, il savait qu'il prendrait du temps. Il élaborait une technique hautement sophistiquée et complexe, destinée à lui permettre de lire les esprits de manière indirecte.
De plus, elle se déclinait en plusieurs volets, chacun relevant fondamentalement d'une technique distincte.
Par ailleurs, Rui devait consacrer un certain temps à la recherche empirique sur son environnement immédiat. Cette phase terminée, il lui faudrait encore plus de temps pour développer et maîtriser le pliage des cieux requis pour modifier la densité optique.
« Ça va certainement prendre un sacré bout de temps », soupira Rui.
Avec l'expérience qu'il acquérait dans la conception de projets techniques majeurs, il serait absurde de croire qu'il pourrait mener cela à bien en moins d'une année.
Dans n'importe quelle autre circonstance, ces échéances ne l'auraient même pas fait sourciller, mais sa planification était strictement contrainte. Il ne lui restait que trois ans et huit mois avant que son père ne succombe à la Maladie du Rêve Éternel.
Ce délai n'était certes pas immédiat, mais il n'était pas excessif compte tenu de la difficulté grandissante qu'offrirait le franchissement réel du Domaine des Bêtes à mesure qu'ils s'enfonceraient davantage à l'intérieur.
Pourtant, il avait déjà tranché.
« Je m'en sortirai. » Son regard s'affermit.
Ce projet réduirait radicalement la difficulté de traquer le Médecin Divin. Il était évident que celui-ci laissait toujours des traces indélébiles.
Grâce au Projet Télépath, il pourrait constamment récolter des renseignements sur le Médecin Divin auprès des animaux des régions visitées. Cela raccourcirait considérablement l'enquête par rapport à une méthode reposant sur l'espoir de trouver des indices environnementaux menant directement à sa cible.
Rui jugeait cette seconde approche extrêmement douteuse.
La Vallée des Prismes avait déjà démontré que le Médecin Divin était capable de semer le chaos à grande échelle et de bouleverser les équilibres démographiques sans laisser la moindre trace physique. L'utilité, puis la nécessité absolue du Projet Télépath dans sa poursuite, ne firent que se préciser au fur et à mesure que Rui analysait sous tous ses angles les chances de le retrouver.
« C'est désespéré tant que je ne parviens pas à accéder aux souvenirs. »
Le seul obstacle résidait dans la possibilité que le Médecin Divin ait traversé des zones totalement stériles. Dans un tel scénario, aucun animal n'aurait conservé de souvenirs exploitables pour retracer ses déplacements dans le Domaine des Bêtes.
Cependant, une telle hypothèse relevait du quasi-impossible.
Les avancées incessantes et les annexations humaines à l'intérieur du Domaine des Bêtes avaient fait grimper sa densité de population presque d'un ordre de grandeur depuis les origines de l'Ère de l'Art Martial.
L'espace disponible ne pouvait suffire pour abriter toute cette faune ; les immenses étendues vides devenaient donc de plus en plus rares à chaque année qui passait.
« De surcroît, les souvenirs des bêtes et des monstres ne sont pas sujets à l'érosion causée par les mutations du Domaine des Bêtes », réalisa-t-il avec une acuité soudaine.
Les indices physiques étaient voués à s'effacer sous les caprices de l'environnement instable du Domaine des Bêtes. Rien de tel n'existait pour les mémoires, relativement préservées de cette altération corporelle. Dès lors, il était légitime d'affirmer que les informations consignées en mémoire constituaient la piste première et primaire que Rui aurait dû explorer, plutôt que de se focaliser sur l'environnement brut.
Toutefois, aussi logiques et solides fussent toutes ces raisons, Rui savait qu'il s'agissait là de simples rationalisations.
La véritable motivation derrière son engouement pour le Projet Télépath était fort simple.
Un large sourire éclaira son visage. « Cela me rapproche d'un pas supplémentaire de l'aboutissement du Projet Eau. Cela me rapproche d'un pas supplémentaire vers le Royaume de Maître. »
Rui se réjouissait que le Projet Télépath puisse faciliter la traque du Médecin Divin, mais il mentirait s'il prétendait abandonner le projet si cet objectif s'avérait infructueux. La même force motrice qui l'animait initialement à chercher le Médecin Divin était celle qui poussait déjà à sacrifier la traque sur l'autel de sa propre Voie Martiale.
Heureusement, dans le cas présent, il n'avait aucun choix à opérer entre les deux.