Ce n'était pas grand-chose, mais cela suffisait.
« Fort... » prononça Rui, un sourire aux lèvres et les sourcils levés. Sa puissance n'était qu'un cran en dessous de celle de Fae, sa vitesse d'un cran sous celle de Kane et son endurance d'un cran sous celle de Dalen.
'Il est aussi fort sans avoir maîtrisé la moindre technique de niveau Apprenti.' Rui fut choqué. Son corps physique possédait de telles aptitudes naturelles qu'on aurait dit qu'il utilisait des techniques de niveau Apprenti en permanence.
Rui comprit qu'il n'avait probablement pas passé beaucoup de temps à l'étape de Fondation physique. Ses attributs corporels étaient aussi solides qu'on pouvait l'espérer. Il avait sans doute consacré beaucoup de temps à l'étape d'Exploration à chercher sa Voie Martiale.
Rui n'était pas sûr de pouvoir le battre. Il aurait pu tenter de comparer sa propre évaluation, mais franchement, il ne croyait pas que l'auto-évaluation de qui que ce soit fût fiable tant que la réponse n'était pas évidente.
Il jeta un œil à la silhouette de Nel qui s'éloignait avant de se relever et de s'en aller. Le combat était fini, autant aller observer les autres combattants.
Juste au moment où Rui allait se diriger vers le combat de Kane, une voix l'appela :
« Apprenti Quarrier. » Un membre du personnel l'interpella. « Votre premier combat a été programmé. Veuillez me suivre. »
Rui fit de son mieux pour contenir son rictus, tout en suivant le membre du personnel qui le guidait vers son premier combat. Rui détailla son adversaire une fois arrivés sur l'anneau d'entraînement.
'Gale Minskow.' Songea-t-il, un sourcil levé.
Gale était l'Apprenti Martial le plus âgé de l'Académie, et celui qui y avait passé l'une des plus longues périodes d'entraînement. C'était un Apprenti Martial senior que tout le monde connaissait.
Il était aussi l'un des Apprentis Martiaux les plus forts avant l'arrivée de la promotion de Rui à l'Académie. Il ne faisait aucun doute qu'il se situait dans les plus hauts échelons des Apprentis Martiaux de l'Académie.
« Rui Quarrier. » Il s'adressa à Rui une fois sur l'anneau. « Laissez-moi vous donner un conseil. Abandonnez maintenant et vous n'aurez pas trop mal. »
Il était aussi très arrogant. Sa supériorité découlait du fait qu'il était dans le Royaume d'Apprenti Martial depuis bien plus longtemps que Rui. Bien que la croissance fulgurante de Rui fût bien connue à l'Académie Martiale, il estimait que Rui était bien trop jeune et immature pour le défier.
« Votre talent a gagné mon admiration et mon envie. » Déclara Gale solennellement. « Mais malheureusement, vous êtes encore bien trop jeune pour me défier. Peut-être qu'avec deux ans de plus. Non non, avec trois ans vous pourriez me battre tel que je suis maintenant. Mais actuellement, je suis certainement destiné à être le représentant de notre Académie. C'est pourquoi je vous conseille vivement de... »
« Ferme-la. »
Gale se figea instinctivement.
Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il plongeait dans ceux de Rui.
Et ils le renvoyaient à lui-même.
Ils étaient d'un noir d'encre, aspirant la lumière du monde avec une avidité gloutonne.
Il se sentit nu.
Transparent.
Invisible.
Ils ne le regardaient pas.
Non.
Ils regardaient bien au-delà de lui.
Un caillou. Une marche. C'était tout ce qu'il était réduit à être.
Toutes ses années de dévouement, de discipline et de persévérance. Une marche sur la Voie Martiale de Rui Quarrier.
« Prenez vos positions ! » Le superviseur tira Gale de sa rêverie.
« T-Tu... » Gale bredouilla.
En l'espace de quelques instants.
Avec seulement quelques mots.
Avec rien d'autre que son regard, Rui avait pulvérisé sa confiance. Gale serra les dents en sentant un poids sans bornes s'abattre sur lui, né de la concentration unique de Rui.
« À quel point es-tu fort ? »
Gale ne comprenait pas. Qu'est-ce qui le séparait du garçon face à lui ? Pourquoi n'était-il pas, lui aussi... spécial ?
« À quel point suis-je fort ? » Répéta doucement Rui, tandis que le plus doux des sourires naissait sur ses lèvres alors qu'il réfléchissait un instant.
« Eh bien, j'espère un peu moins faible que je ne l'étais. »
Il n'y avait pas une once d'arrogance dans sa voix. Seule une sincérité authentique. Gale la ressentit. Il croyait vraiment chaque mot.
Si l'on avait fixé ces mots écrits sur un papier, on en aurait conclu qu'ils étaient ordinaires.
Pourtant, ils frappèrent Gale plus fort que n'importe quelle attaque de Rui n'aurait pu le faire.
Un instant, Rui avait plongé son esprit dans le chaos.
Et l'instant d'après, il l'en avait sorti.
Un peu moins faible qu'il ne l'était.
Gale ressentit une paix qu'il n'avait pas connue depuis longtemps. Depuis longtemps, il s'était senti insécure face à son rythme de croissance misérable comparé à celui de ses pairs, dont la plupart l'avaient dépassé à pas de géant. Il s'était toujours demandé pourquoi il était faible, pourquoi il devait lutter pendant six ans pour obtenir ce que d'autres avaient en moins de deux. L'arrogance et l'égo qu'il affichaient n'étaient là que pour cacher cette vulnérabilité dans sa psyché.
Pourtant, voici que ce garçon la brisait en un instant.
« Oui... Je vois. » Il adopta sa position.
Un peu moins faible qu'il ne l'était.
« C'est ça. J'espère être un peu moins faible que je ne l'étais, moi aussi ! »
Peu importait s'il était plus lent que ses pairs. Peu importait s'ils filaient devant tandis qu'il avançait pas à pas. Rien n'avait d'importance.
Tant qu'il continuait d'avancer. Tant qu'il continuait de devenir de moins en moins faible qu'il ne l'était, du mieux qu'il pouvait.
Si ce jeune homme qui dévalait sa Voie Martiale plus vite que quiconque pouvait se détacher du regard sur la Voie des autres et ressentir une satisfaction authentique à être moins faible qu'il ne l'était.
Alors Gale le pouvait aussi.
('Oui, je peux.')
À cet instant précis, après ce qui lui parut une éternité, il sentit qu'il était devenu plus fort. Brisant une entrave qu'il ne savait même pas être rivée à lui !
Il exhalait, ouvrant les yeux pour croiser ceux de Rui, brillants de gratitude.
La tête de Rui s'inclina légèrement, intrigué par ce changement d'attitude. « Eh bien, continuons tous les deux à devenir de moins en moins faibles que nous ne l'étions. » Dit-il en riant.
Les deux solidifièrent leurs positions, attendant le début du combat.
« Commencez ! » Le superviseur lança le combat.
VROUM
Tous deux s'élancèrent l'un vers l'autre.
Le combat avait commencé.