Le Conseil des Sages de l'Union Martiale n'y alla pas par quatre chemins. Tandis que les empereurs et dirigeants de nations mettaient souvent des semaines, des mois, et dans les cas extrêmes, des années à planifier une réunion d'une telle importance, eux ne se souciaient guère de tout cela.
L'invitation était une lettre manuscrite.
« Respectée Matriarche du Clan Silas, Matriarche Nephi,
Au nom du Conseil des Sages, nous, l'Aîné Scintillant, la Montagne de la Force, et l'Hégémon des Étreintes, souhaitons vous inviter à un sommet pour discuter des perspectives d'une éventuelle coopération entre l'Union Martiale et le Clan Silas. Nous espérons vous accueillir officiellement dans l'Empire kandrien et explorer nos intérêts et objectifs respectifs afin de potentiellement conclure un accord puissant et mutuellement bénéfique, ainsi qu'une compréhension mutuelle pour le bien des deux parties.
Nous voudrions proposer le Prince Rui Quarrier Silas Kandria comme médiateur neutre qui souhaite sincèrement le meilleur pour les deux parties et comprend ce dont chaque partie a besoin et désire.
Nous espérons que vous accepterez notre invitation, et nous avons hâte de discuter avec vous. »
Trois signatures, une pour chaque Sage Martial, figuraient au bas de la carte d'invitation, accompagnées d'autres détails tels que le lieu et la période.
« Hmph, je ne m'attendais pas à ce que l'Union Martiale soit aussi étouffante de formalisme », renifla la Matriarche Nephi après avoir lu la lettre.
« Ce n'est en réalité pas si formel que ça », répondit Rui. « Une invitation formelle serait bien plus fastidieuse dans son vocabulaire et sa structure de phrases. C'est du semi-formel, au mieux. »
La Matriarche Nephi fixa son petit-fils avec un scepticisme profond.
Rui poussa un soupir amusé. « Écoute, grand-mère, ne sois pas trop décontractée avec les Sages Martiaux de l'Union Martiale ; c'est une réunion formelle, et ne pas rendre la formalité qu'ils te témoignent pourrait être interprété comme un signe d'irrespect. »
« Hmph, je sais. »
Bien sûr, Rui n'était pas très inquiet. Il avait déjà souligné à maintes reprises le manque cruel d'expérience diplomatique de la Matriarche Nephi. Il n'avait donc aucun doute sur le fait que les Sages Martiaux de l'Union Martiale s'en moqueraient.
Qu'importait quelque grossièreté face à la perspective de gagner un nouveau Sage Martial et le pouvoir de prophétie ?
Il continua de la briefer jusqu'à ce que, finalement, l'heure de la rencontre arrive. Elle avait refusé la tenue formelle que Rui lui avait proposée, choisissant de porter du cuir façonné à partir de gibier et du tissu tissé à partir de fibres d'arbre.
« C'est notre tradition », insista-t-elle.
Finalement, ils se mirent en route pour la Ville de Vargard, vers le quartier général de l'Union Martiale. Naturellement, Rui n'emmena pas ses gardes du corps cette fois-ci. Il n'en avait pas besoin lorsqu'il voyageait avec sa grand-mère.
STEP
Ils descendirent devant l'Union Martiale, où une délégation de Maîtres Martiaux attendait leur arrivée.
« Bienvenue au quartier général de l'Union Martiale kandrienne, Matriarche Nephi Silas », s'inclinèrent-ils, paumes jointes sur leurs poings. « Leurs Sageries vous attendent pour vous accueillir elles-mêmes. »
« Hm », fit-elle en hocheant la tête machinalement. « Guidez-nous. »
À chaque pas qu'ils faisaient, le monde semblait se décaler.
Rui s'y était habitué, mais cela restait dérangeant. L'impact que les Sages Martiaux avaient sur le monde était presque impossible à articuler, pourtant c'était l'une des expériences les plus réelles qu'une personne puisse vivre.
La Matriarche Nephi, elle, restait imperturbable, tout en y contribuant elle-même en tant que Sage Martiale.
STEP
Ils parvinrent devant une grande porte.
Rui se composa alors que la pression sur l'esprit s'intensifiait.
Nul doute sur l'identité de ceux qui les attendaient de l'autre côté.
CLAC
Les portes s'ouvrirent, révélant trois Sages Martiaux de l'autre côté.
L'Hégémon des Étreintes, l'Aîné Scintillant, et la Montagne de la Force.
« Bienvenue dans l'Empire kandrien et à l'Union Martiale, Matriarche Nephi Silas », commença l'Aîné Scintillant avec grâce dans sa voix d'enfant. « Nous sommes reconnaissants et ravis que vous ayez accepté notre invitation. Je suis Maya Heln, dirigeante de l'Union Martiale et de la Secte de la Foudre. »
« Je suis Kalyn Dullahan, matriarche de la Famille Dullahan et dirigeante de la Secte du Feu. »
« Je suis Kreinwol Vintar, patriarche de la Famille Vintar et dirigeant de la Secte de la Terre. Ensemble, nous trois représentons la volonté du Conseil des Sages de l'Union Martiale. »
« Je suis Nephi Deborah Silas », parla la grand-mère de Rui d'un ton mesuré. « Matriarche du Clan Silas. Merci de m'avoir invitée. »
Pas la réponse la plus élégante, mais cela ferait l'affaire.
L'Aîné Scintillant lui sourit avec bienveillance. « Nous avons beaucoup entendu parler de vous et de vos proches à travers les nombreuses histoires qui ont filtré à travers la civilisation humaine. Nous avons aussi appris à vous connaître par l'intermédiaire de votre petit-fils, notre ambassadeur et membre du comité, et espérons aboutir à une entente et un accord mutuellement bénéfique. »
« Le Clan Silas, lui aussi, espère établir une relation avec l'Union Martiale », répondit la Matriarche Nephi.
« Alors, commençons sans plus tarder.
Les cinq s'installèrent autour d'une grande table extravagante et de chaises, les trois Sages de l'Union d'un côté et la Matriarche Nephi de l'autre. Rui s'assit sur le côté de la table pour remplir son rôle de médiateur.
Ils le regardèrent avec insistance.
« En tant qu'individu ayant des relations profondes avec les deux parties et les comprenant », commença Rui d'un ton calme et confiant. « Je m'efforcerai d'établir les intérêts et objectifs des deux parties concernant un partenariat mutuel. »
Il désigna légèrement sa grand-mère. « D'un côté, nous avons le Clan Silas. Ils cherchent la sécurité contre les accapareurs de pouvoir qui poursuivent le Clan Silas pour le pouvoir de prophétie. Secondairement, ils cherchent également un approvisionnement en potions de longévité qui puissent atténuer le coût de la technique de prophétie interdite qu'ils emploient. Tertiairement, ils cherchent des ressources d'Art Martial qui puissent les aider à élever leur Art Martial prophétique, en atténuer les inconvénients, et à devenir plus forts en tant qu'Artistes Martiaux. Ce sont les trois désirs et objectifs principaux que le Clan Silas cherche à obtenir d'un partenariat avec l'Union Martiale. »
Il se tourna vers sa grand-mère. « Est-ce une représentation appropriée de votre position, grand-mère ? »
« C'est le cas. » La Matriarche Nephi confirma fermement.
« Très bien », acquiesça Rui. « De l'autre côté, l'Union Martiale cherche à pouvoir exploiter ou employer la puissance martiale du Clan Silas avec une rémunération appropriée, ainsi que le pouvoir prophétique et les services prophétiques du Clan Silas, également avec une rémunération appropriée. Est-ce exact ? »
« Absolument », confirma l'Hégémon des Étreintes avec nonchalance.