« Votre Altesse ! Nous avons reçu des demandes de renseignements et de rendez-vous de plus d'une centaine de magnats économiques et politiques éminents ! » s'exclama son chef de cabinet.
Rui esquissa un sourire.
Tout se passait comme prévu.
« Assurez-vous que chacun d'entre eux obtienne un rendez-vous dans le mois, » répondit Rui. « De préférence dans l'après-midi. Je vous laisse la gestion de l'emploi du temps. »
« Compris, Votre Altesse. »
Rui grinça, amusé, tandis qu'il parcourait la liste de ceux qui avaient autrefois appartenu aux factions des quatre princes qu'il avait éliminés de la course. Ils l'avaient considéré équitablement, ce qu'ils n'auraient pas fait s'ils avaient su qu'il était la raison pour laquelle leur candidat favori s'était retiré de la course en emportant leur argent.
Il n'avait certainement pas l'intention de le leur dire.
Personne ne croirait qu'un prince qui venait d'entrer dans la course puisse organiser le retrait immédiat de quatre de ses concurrents. Cela aurait demandé un niveau de compétence extraordinaire pour éliminer des rivaux aussi puissants aussi rapidement.
Pendant que les trois autres princes s'efforceraient sans doute d'attirer le maximum de soutiens, Rui n'était pas trop inquiet de les voir dépasser ses efforts. S'ils avaient échoué auparavant, il n'y avait aucune raison de penser qu'ils réussiraient, d'autant plus qu'ils se trouvaient dans une situation plus difficile.
Rui plissa les yeux tandis que son esprit s'emballait pour anticiper l'avenir. Il avait une vision claire de ce qui l'attendait et de ce qu'il devait accomplir.
Ses objectifs politiques étaient de monopoliser rapidement chacun des mécènes, donateurs et bienfaiteurs libérés par les quatre anciennes factions. À terme, il comptait s'accaparer au moins soixante-quinze pour cent du soutien des hauts fonctionnaires.
Ainsi, il n'y avait absolument aucune chance pour que l'un de ses concurrents parvienne à devenir Empereur.
Par-dessus tout, s'il échouait, il pourrait tenir son serment. Il avait été sincère lorsqu'il avait prêté serment au Sage Sayfeel, et il doutait que le puissant Sage Martial lui permette de revenir sur sa parole, même s'il le tentait.
Si tel était le cas, mieux valait se préparer à l'échec.
Ses yeux se rétrécirent tandis que l'air s'alourdissait.
S'il échouait, il deviendrait Empereur.
«ouff…» Rui ferma les yeux, secouant la tête.
Lorsqu'il les rouvrit, une détermination profonde brillait dans leurs profondeurs.
« Votre Altesse, » son chef de cabinet le contacta à nouveau.
« Hm ? » Il se tourna vers l'artefact de communication qui projetait sa voix. « Qu'est-ce que c'est ? »
« L'Union Martiale vient de vous inviter à une délibération officielle concernant son parrainage de votre campagne, » lui dit-elle.
Les yeux de Rui s'intensifièrent alors qu'il lisait la déclaration que l'Union Martiale avait adressée à l'Administration Rui. C'était une invitation plutôt formelle à discuter des arrangements entre l'Union Martiale et le Prince Rui Quarrier Kandria dans sa campagne pour le trône.
Rui nota que les deux Maîtres Martiaux de l'Union Martiale qui se tenaient derrière lui ne lui avaient rien dit à ce sujet. Maître Zentra était une chose, mais il était plutôt étrange que Maître Ceeran ne l'en ait pas informé au préalable.
'Il ne savait pas,' réalisa Rui. 'Aurait-il vraiment pas su s'il ne s'agissait que d'un groupe de Maîtres Martiaux ?'
C'était impossible. La Secte des Traceurs était indubitablement assez puissante pour avoir voix au chapitre dans ce panel de Maîtres qui s'adresseraient collectivement à Rui. Le fait qu'il ne le sût pas signifiait que ce ne serait pas seulement un panel de Maîtres.
Les yeux de Rui se rétrécirent tandis que la compréhension l'illuminait. « Quand a-t-il lieu ? »
« … C'est maintenant, monsieur, » remarqua son chef de cabinet sur un ton indigné.
Son ton laissait entendre qu'elle n'appréciait pas que l'Union Martiale convoque Rui sans préavis, s'attendant à ce qu'il laisse son travail et accoure à leur appel.
Pourtant, Rui ne fit que renforcer sa certitude.
« J'y vais, » dit-il en se levant prestement. « Envoyez-moi le lieu. »
Très vite, il se retrouva à effectuer la Marche Céleste à travers Kandrie à vitesse maximale. La vitesse pure à laquelle il se déplaçait était si grande qu'on aurait dit une comète traversant le ciel à une vitesse astronomique !
Il ne voulait pas faire attendre celui à qui il allait parler. C'est pourquoi il activa même son Cœur Martial conjointement avec la Respiration de la Force du Vent et la Convergence Externe, atteignant des vitesses des dizaines de fois supérieures à celle du son lui-même.
Maître Zentra, Maître Vericita, Maître Ceeran et Maître Iskan le suivirent sans effort, bien sûr, n'utilisant qu'une fraction de leur pleine puissance pour rester en permanence à proximité.
« Est-ce ça… ? » Rui plissa les yeux en apercevant une structure au sommet d'une montagne à trois cents kilomètres de là.
« En effet, Votre Altesse, » sourit Maître Vericita. « C'est le Monastère des Mystères, un lieu de méditation construit par l'Union Martiale qui est habituellement réservé à… »
« … aux Sages Martiaux, » acheva Rui d'un ton grave.
Ses nerfs fourmillèrent.
L'air crépita.
Il pouvait presque ressentir la tension du ciel et de la terre sous le poids
« Hé hé hé, on dirait que tu as attiré l'attention des gros bonnets, mon ami ! » grinça Maître Iskan. « Sois honoré ; ce n'est pas tous les jours que ceux du Royaume de Sage daignent accorder leur temps à des Seniors Martiaux ! C'est la preuve de l'impact que tu as eu en tant qu'Artiste Martial ! »
« … Je pense que c'est parce que je suis un prince plutôt qu'un Senior Martial éminent, » sourit Rui avec amertume.
« C'est là que tu te trompes. »
La voix calme de Maître Zentra réfuta sa déclaration.
« Le seul autre prince qui ait obtenu l'audience personnelle d'un Sage Martial était le Prince Raul, » remarqua-t-il calmement. « Aucun des autres Sages Martiaux n'a jugé les membres de la famille royale qu'ils soutenaient dignes d'une audience personnelle. Le Prince Raijun a supplié l'Ancêtre Scintillante pendant des années pour obtenir une audience, mais elle n'a jamais cédé, le jugeant indigne de son temps personnel. »
Maître Ceeran lui sourit. « Tes accomplissements étaient auparavant jugés impossibles. Tu as gagné le droit d'en être fier. »
« … Merci. »
De la gratitude résonna dans la voix de Rui.