« Eh bien, eh bien, eh bien… » ricana Rui. « Qu'avons-nous ici ? »
Sa seule voix semblait déclencher un traumatisme profond en chacun d'eux.
La respiration du prince Randal devint lourde tandis que son visage se décomposait, les dents serrées. On aurait dit qu'il devait faire un effort rien que pour maintenir son sang-froid devant Rui. La princesse Ranea le fixait d'une peur pure pendant que l'attitude de Raemina devenait haineuse au point d'en être psychotique.
La princesse Rafia se mit à trembler de façon incontrôlable.
« Tss, tss, » fit Rui en cliquant doucement de la langue. « Comme c'est fragile. Le simple échec de la tentative d'assassinat et la révélation de notre lien de sang ont suffi à te briser mentalement ? Quelle blague. Aucun de vous ne tiendrait une journée en tant qu'Artiste Martial. »
« JE VAIS TE TUER ! » hurla la princesse Raemina.
« Ah, la psychopathe a craqué, » soupira Rui. « Tiens-toi tranquille à moins de vouloir te faire déshabiller et jeter en cage comme une bête. Je peux arranger ça si tu veux. »
Ses mots la firent taire sur le champ. Elle le méprisait certainement du plus profond de son cœur, mais ce qu'il avait décrit était d'une douleur insoutenable rien qu'à l'imaginer, sans même parler de le vivre.
« …Molles, » souffla Rui en secouant la tête. « Tellement accros à votre luxe que même la vie d'un roturier doit vous retourner les tripes. »
« …Que veux-tu ? » parvint à extirper le prince Randal.
Rui se tourna vers lui. « J'ai une proposition. Si vous refusez, je ferai en sorte que vous viviez comme des bêtes pour le reste de vos jours. Si vous acceptez, j'arrangerai des conditions plus… accommodantes. Si vous vous débrouillez vraiment bien, je pourrais même obtenir de l'Union Martiale qu'elle commue votre peine en assignation à résidence. »
L'espoir s'alluma dans les yeux des quatre royaux.
Rui les avait délibérément laissés passer un peu de temps dans la prison la plus extrême que l'Union Martiale avait à offrir. Il avait besoin de faire naître en eux un désespoir profond, dans leurs cœurs et leurs âmes. Il avait besoin que la gravité de la situation s'ancre vraiment dans leurs os.
Brandir la menace de la prison à vie était une chose, mais malheureusement, aucun d'eux ne comprenait à quel point cette menace était terrifiante pour eux. Ils ne pouvaient pas concevoir combien de désespoir et de misère cela apporterait sur le plan émotionnel.
Après tout, les standards de vie que les royaux considéraient comme normaux étaient ce que les roturiers auraient considéré comme le paradis. Ce que les royaux jugeaient mauvais restait encore très hospitalier selon les standards des roturiers.
Ils manquaient tout simplement du contexte pour saisir à quel point les choses pouvaient devenir horribles.
C'est pourquoi il les avait laissés pourrir dans une cellule de détention pendant trois jours pendant que l'Union Martiale préparait leur procès, afin qu'ils acquièrent le contexte nécessaire.
Au moment où il mentionna la possibilité d'une assignation à résidence, leurs yeux s'illuminèrent d'un espoir désespéré. Ils se ruèrent vers les barreaux, abandonnant toute dignité, s'y agrippant tandis qu'ils le fixaient avec désespoir. « On accepte ! On accepte !! »
« Vous êtes sûrs… ? »
« Oui !!! »
« Hé hé… » Rui pouffa, prenant un instant pour savourer le spectacle.
Il n'avait aucune sympathie pour eux. Il se fichait d'eux même avant qu'ils n'essayent de le tuer, mais une fois qu'ils l'eurent fait, il pouvait les regarder brûler sans que cela n'entame le moins du monde son humeur.
Ils avaient eu ce qu'ils méritaient.
« Quant à ce que j'attends de vous… » Rui plissa les yeux. « Je veux que vous consultiez chacun de vos mécènes, bienfaiteurs et conseillers, et que vous leur annonciez personnellement que vous avez décidé d'arrêter votre campagne et d'abandonner toute prétention au trône. Dites-leur que vous êtes reconnaissants pour tout l'argent, le capital martial et les ressources qu'ils vous ont donnés, mais qu'hélas, vous ne pouvez pas tout leur rendre. Excusez-vous poliment pour le dérangement, et éconduisez-les quand ils exigeront des explications. »
Les quatre royaux écarquillèrent les yeux, choqués. « …Ça va les antagoniser et en faire nos ennemis ! »
Un sourire sinistre apparut sur le visage de Rui.
« Exactement. »
L'horreur traversa leurs visages alors qu'ils comprenaient les véritables intentions de Rui !
Ce serait bien trop facile pour Rui de faire simplement arrêter les quatre royaux en public par l'Union Martiale sous l'accusation officiellement énoncée de conspiration de meurtre martial contre le prince Rui. Cependant, cela serait aisément déformé en une éradication illégale de la concurrence par l'Union Martiale sous de faux prétextes bidons, surtout quand les preuves ne pouvaient pas être divulguées selon les règlements pour les affaires de haut profil.
Normalement, seul l'Empereur avait l'autorité pour autoriser une révision publique de l'affaire, mais il n'était pas disponible, ce qui n'aurait fait qu'attiser davantage les soupçons de la nation que l'Union Martiale avait franchi la ligne avec une tentative fasciste d'imposer ses propres marionnettes précisément en ce moment.
Rui n'en serait pas immunisé. S'il était connu comme responsable de cette arrestation suspectement commode, il deviendrait une cible de soupçons et de haine. Il ne pourrait pas convaincre et contraindre les hauts fonctionnaires des quatre royaux à faire défection vers lui, pas s'il était perçu comme la façade d'une application potentiellement illégale de la Loi sur les Crimes contre l'Art Martial de la Convention Martiale de Kandrie par l'Union Martiale.
Dans le pire des cas, sa campagne pourrait être gravement bloquée.
C'est pourquoi il eut recours à cette méthode à la place.
« Tant que vous convaincrez vos parties prenantes, donateurs, mécènes et bienfaiteurs que vous abandonnez vraiment votre campagne et que vous fuyez avec l'argent qu'ils vous ont donné pour la campagne… » Rui sourit. « Je ferai en sorte que vous viviez une vie luxueuse en assignation à résidence au Palais Royal de Vargard, protégés par l'Union Martiale de vos mécènes furieux. »
Au moment où ils entendirent « vie luxueuse », ils n'hésitèrent même pas.
« Marché conclu ! »
« Bien, » ricana Rui.
Cela faisait aussi partie de son plan. Si leurs donateurs, mécènes et bienfaiteurs voyaient les quatre royaux abandonner soudain leur campagne, éconduire leurs exigences, puis se planquer sous la protection de l'Union Martiale dans le luxe, il n'y avait qu'une seule explication à en déduire.
Les quatre royaux s'étaient vendus à l'Union Martiale.
La corruption n'était pas rare parmi les membres de la famille royale. Une fois que tous les soutiens des quatre royaux réaliseraient qu'ils s'étaient vendus à l'Union Martiale pour arrêter leurs campagnes en échange de luxe et de protection absolue, ils leur voueraient sans aucun doute une haine profonde et rompraient tous liens avec eux.
« …Et puis j'interviendrai en me présentant comme un nouveau candidat prêt à les indemniser pour leurs pertes, en utilisant secrètement le même argent qu'ils ont donné aux royaux, tant qu'ils rejoignent ma faction, » ricana Rui. « C'est une offre trop forte pour qu'ils puissent la refuser. »
C'était le moyen pour lui de gagner en douceur tous leurs mécènes, donateurs et bienfaiteurs d'un seul coup.