« Maman. » Rui jeta un coup d'œil à sa mère.
« Oui, mon chéri ? »
Un silence inhabituel régnait dans l'Orphelinat Quarrier. Les adultes avaient eu l'occasion d'emmener les enfants pour une petite sortie dans les bois proches, le temps d'une demi-journée de divertissement, tant que durait la saison du printemps.
Bien que la forêt des environs ne fût pas entièrement sûre, Max et Mana les avaient accompagnés en tant que gardes du corps, aussi Rui n'était-il pas particulièrement inquiet.
Si gérer et jouer avec les gosses pouvait être amusant, il déclina la petite virée.
« …Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Rui en jetant un coup d'œil à son travail.
« Du jus de fruits », sourit Lashara. « Ils seront fatigués en rentrant. Un bon jus de fruits leur remontera le moral. Mayra a prévu de bons petits plats aujourd'hui, alors réjouissez-vous. »
« Hm… »
Lashara le regarda. « Et que fait mon bébé ? »
« …Juste réfléchir », répondit Rui en jetant un coup d'œil au mur face à lui avant de se tourner à nouveau vers Lashara. « Dis, maman… est-ce que je peux te demander quelque chose ? »
« Bien sûr », acquiesça Lashara tout en pressant une orange.
« …À quoi ressemblait ton enfance ? » demanda Rui.
Le silence se fit plus pointu.
Il piquait la peau.
La question de Rui ne tombait pas de nulle part. Il se rappelait ce que Rael lui avait dit en décrivant comment il avait trouvé un bon foyer pour Rui.
Un orphelinat créé et dirigé par une femme qui avait elle-même été une orpheline victime de trafic, déterminée à offrir un foyer aimant aux orphelins à qui on avait refusé ce droit dans l'enfance.
Il n'y avait pas vraiment réfléchi à l'époque, n'ayant pas encore digéré les révélations bien plus choquantes que son père lui avait faites. Mais assis là, il ne put s'empêcher de se remémorer ces mots.
Bien sûr, il se doutait de ce qui s'était passé. La région de Mantia avait autrefois abrité un vaste réseau de trafic d'enfants à travers Kandrie. On y montait de faux orphelinats ressemblant à s'y méprendre à de vrais, et on y attirait les enfants avec de la nourriture, un abri et l'apparence d'une famille aimante.
Il ne s'écoulait pas une semaine avant que l'enfant ne disparaisse à jamais.
L'Empereur de l'Harmonie, conjointement avec l'Union Martiale, avaient œuvré pour supprimer systématiquement ce secteur, bien qu'il fût impossible de l'éradiquer entièrement. Il n'était plus vraiment répandu actuellement.
« … » Lashara grimça à sa question.
« …Je suis désolé, c'était une question insensible », remarqua Rui sur un ton contrit.
Lashara secoua la tête. « …Ce n'est pas toi, mon chéri. C'est juste que… je n'aime pas penser à mon enfance. »
Elle pressa les fruits encore plus fort. « Je n'ai pas eu la chance la plus favorable. »
C'était peu dire.
« Mais c'est grâce à ces circonstances malheureuses que j'ai trouvé ma voie, que j'ai décidé de créer un orphelinat véritablement aimant », dit-elle. « Déterminée à donner aux autres ce que je croyais avoir. »
Elle se tourna vers Rui, une lueur d'affection dans les yeux. « Et ce fut la meilleure décision de ma vie. C'est pourquoi je ne ressens pas de rancœur envers mon enfance, si ces expériences étaient nécessaires pour que je choisisse cette voie. »
Rui sourit, émerveillé par la grâce de ses paroles, tandis qu'elle reprenait son pressage de fruits avec une tendresse redoublée.
« …Merci », se surprit-il à dire. « Merci d'avoir créé cet orphelinat merveilleux. »
L'air se fit silencieux un instant tandis que Lashara croisait son regard avec un sourire affectueux. « Merci d'être né dans ce monde. »
Son visage se figea dans un sourire compliqué à ses mots. « …Tu sais, tu es la seule personne qui ne m'ait pas interrogé ou parlé de… ça. »
Ses yeux rencontrèrent son regard maternel. « Merci. Merci pour ça. Merci pour tout. »
Lashara sourit en reprenant son pressage de fruits. « Tout le monde a besoin d'espace et de temps. Pour penser, pour décider, pour rassembler le courage nécessaire au premier pas. Prends tout l'espace et tout le temps qu'il te faudra avant d'être prêt. »
« …Merci », sourit Rui, résigné.
Il fut une fois de plus rappelé à la raison pour laquelle il aimait sa mère.
Tandis que sa vie devenait de plus en plus folle, que la manière dont les gens le traitaient et lui parlaient changeait, elle parvenait à le faire se sentir chaleureux et bien à l'intérieur rien qu'avec une simple conversation. Quoi qu'il fasse ou devienne, il resterait toujours son bébé.
C'était quelque chose qui devenait de plus en plus précieux pour lui au fil du temps.
Des gens capables de le traiter normalement sans laisser son statut interférer. Bien sûr, si l'orphelinat continuait de l'aimer et de l'adorer, beaucoup d'adultes ne pouvaient cacher leur nouvelle awe et leur émerveillement à son égard depuis la révélation de sa qualité de prince.
Seuls Julian et Lashara l'avaient traité entièrement normalement, et seule Lashara avait compris ce dont il avait besoin d'elle sur le plan émotionnel.
Il n'avait pas besoin d'être bombardé de questions auxquelles lui-même ne connaissait pas la réponse, ni qu'on lui rappelle constamment qu'il était le fils du Second Empereur de Kandrie. Cela ne l'aidait pas à digérer des choses dont il voulait juste un moment de répit.
« Goûte », dit-elle en lui tendant une cuillerée de jus.
« …Mmm, c'est bon », fit Rui en claquant la langue.
« Qu'en penses-tu, du goût ? »
« Ça a le goût de l'amour. »
« Oh, le fou », gloussa-t-elle. « Dis-moi s'il faut un peu de sucre ; les oranges de cette saison étaient un peu trop acides pour les enfants. »
Elle s'affaira sur la grande marmite de jus tandis que Rui lui donnait son avis jusqu'à ce que ce fût enfin prêt.
« C'est prêt. » Lashara se tourna vers Rui avec un sourire, pour le découvrir d'humeur pensive. « Qu'est-ce qu'il y a, mon chéri ? »
« …Juste réfléchir. »
« À quoi ? »
Les yeux de Rui brillèrent d'une pointe de chagrin. « Je ne pourrai probablement plus faire des choses comme celle-ci si j'accède au trône. »
Elle sourit avec mélancolie, l'attirant contre elle dans une étreinte. « Rien ne dure éternellement. Chéris ce que tu as tant que tu l'as et accepte qu'il parte quand il part. »
Elle serra Rui plus fort contre elle, déposant quelques baisers sur le sommet de sa tête. « Comme je le fais maintenant. Les gens reconnaissants sont des gens heureux. Je suis reconnaissante à l'univers de m'avoir permis de t'adopter bébé. Je suis reconnaissante que tu aies fait partie de cette famille. Et sache que quoi qu'il arrive, tu seras toujours mon bébé. »