La tête de Rui retomba en arrière tandis qu'il fixait le plafond.
Il était retourné voir Raul, à la recherche d'un espoir qu'il aurait pu manquer la fois précédente. Mais c'était parfaitement inutile.
« Tu as l'air tourmenté », sourit le prince Raul. « As-tu un besoin si pressant d'un royal ? »
« …Oui », soupira Rui.
« Je ne comprends pas tout à fait », répondit le prince Raul en plongeant son regard dans celui de Rui avec intérêt. « Pourquoi un Senior Martial ressentirait-il une telle pression pour trouver un candidat à l'empire qui ait gagné son approbation ? Qu'arrivera-t-il si tu ne trouves personne qui te convienne ? Y aura-t-il quelque chose de notable ? Possèdes-tu le pouvoir de les faire empereur ou impératrice ? »
Pour une raison quelconque, la sincérité de Raul parvint à extirper de Rui une réponse relativement honnête.
« …J'ai beaucoup à offrir », répondit Rui en soupirant. « Cela ne changera peut-être pas le cours de la Guerre du Trône kandrienne, mais cela peut avoir un impact. »
« C'est ce qu'on m'a dit », sourit le prince Raul avec un air entendu. « Quel genre de dirigeant cherches-tu ? »
« …Quelqu'un qui comprend l'importance de l'équilibre », répondit Rui. « C'est là le plus grand défaut que vous partagez vous sept. Il n'y a pas d'équilibre dans vos visions de l'avenir. Vous ne pouvez pas priver de leurs droits les plus grandes forces de Kandrie au profit du pouvoir qui soutient votre faction. Kandrie est bâti sur un équilibre délicat entre tous ses acteurs et blocs de pouvoir. »
Les sept royaux ne comprenaient pas la destruction qui attendait Kandrie si l'équilibre était sacrifié.
En grande partie parce qu'une guerre serait menée contre le camp vers lequel l'équilibre pencherait.
« Cela ressemble à mon père, l'Empereur de l'Harmonie », sourit le prince Raul. « D'ailleurs, savais-tu qu'il s'est réveillé ? »
« J'en ignorais tout », haussa Rui un sourcil. « Mais à ce stade, cela ne change pas grand-chose, non ? »
« …Je ne sais pas », secoua la tête le prince Raul. « Mon père est plus rusé que nous sept réunis. Il a fallu une maladie terminale désastreuse qui l'a cloué au lit par le sommeil pour enfin faire vaciller sa main directrice sur Kandrie. »
« Il ne peut plus rien faire à ce stade, n'est-ce pas ? » remarqua Rui calmement.
« Je me garderais bien de l'affirmer », répondit prudemment le prince Raul. « Mon père… n'est pas un homme d'impuissance. »
« C'est ce qu'on m'a dit, mais puisque sa maladie est vouée à le tuer à ce stade, que peut-il faire ? » haussa Rui un sourcil.
« …Je ne sais pas », secoua la tête le prince Raul. « Comme je l'ai dit, mon père n'est pas un homme d'impuissance. »
Rui le fixa avec scepticisme.
Que pouvait bien faire un empereur qui s'approchait un peu plus de la mort chaque jour ?
C'était d'autant plus vrai qu'il dormait une écrasante majorité du temps, par grandes plages d'un seul tenant. En fait, Rui était presque certain qu'il dormait depuis avant son retour à Kandrie deux ans plus tôt.
Même s'il tentait d'exercer son pouvoir, il y avait des limites parce qu'il n'avait pas encore réussi à arrêter sa propre mort, pas plus qu'il ne pouvait empêcher ses enfants de se préparer à la guerre. Il ne pouvait pas non plus changer le système politique de la monarchie avec le pouvoir qu'il lui restait.
Un tel coup politique exigerait l'alignement unanime de tous les blocs de pouvoir à travers toute la Kandrie.
Pourtant, personne ne serait réceptif aux tentatives de lobbying de l'Empereur.
« …Parce qu'il meurt », plissa Rui les yeux. « Il a perdu d'énormes quantités de pouvoir par conséquent. »
« Il a accompli beaucoup dans des circonstances encore plus désespérées », dit le prince Raul. « En ce qui concerne la compétence pure, il a atteint ce que beaucoup considéreraient comme le sommet de l'art d'État. Savais-tu que Kandrie était en fait plus faible que les trois autres puissances sous le règne de l'Empereur Fondateur Ra ? »
« Quoi ? » haussa Rui un sourcil.
« J'ai eu du mal à le croire moi aussi », sourit le prince Raul. « Mais à l'époque, il n'y avait que trois puissances en Est du Panama, des nations qui existaient avant l'Ère de l'Art Martial. Kandrie était extrêmement jeune comparée à ces nations millénaires. En ce qui concernait l'Art Martial et la technologie ésotérique, nous avions en fait un Royaume entier de retard. Il semblait que ce fût notre destin de rester à jamais inférieurs à eux. Cela changea cependant après l'ascension de mon père sur le trône. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de surprise.
« Je ne suis définitivement pas versé dans l'histoire ; mon récit se limitera donc aux grands événements… mais mon père a permis à Kandrie de rattraper les trois autres puissances en évitant une guerre civile martiale qui ravagea les trois autres nations », expliqua le prince Raul avec des expressions mêlant chagrin et fierté. « Au moment où les trois autres guerres civiles eurent pris fin dans la Confédération de Sékigahara, l'Empire britannien et la République de Gorteau, leurs nations avaient été dévastées. Kandrie, de son côté, avançait à grande vitesse, atteignant des sommets extraordinaires tandis que mon père exploitait des forces conflictuelles, les intégrait habilement au sein d'un système unique et créait une synergie harmonieuse entre elles, produisant une nation plus grande que la somme de ses composantes. »
Le prince Raul croisa le regard de Rui. « Voici mon père, l'Empereur de l'Harmonie. Et maintenant il s'est réveillé. Réveillé au milieu d'un conflit civil. La seule question est… »
« …si l'Empereur de l'Harmonie peut accomplir un dernier miracle aux portes de la mort et éviter une guerre civile pour la seconde fois ? » fixa Rui le prince Raul avec scepticisme. « Je pense que tu accordes trop de crédit à Sa Majesté. Tout le monde a des limites, et être cloué au lit par le sommeil de façon permanente suffit à neutraliser n'importe qui. »
« …Peut-être », concéda le prince Raul. « J'aurais fermement adhéré à ce sentiment s'il s'agissait de n'importe qui d'autre. Mais… »
Une expression d'hésitation apparut sur son visage. « …Je suis incapable de me convaincre que mon père est quelqu'un qui peut être neutralisé. Je crois que maintenant qu'il s'est réveillé alors que la Guerre du Trône kandrienne ne peut que s'intensifier…
Quelque chose va changer. »
Son ton incertain mais admiratif montrait clairement qu'il éprouvait un profond respect et une profonde crainte pour son père.
Rui, de son côté, ne put s'empêcher de se demander s'il y avait une once de vérité dans ses paroles.