Les quatre royaux le fixèrent, stupéfaits.
« …Quoi ? »
Rui plissa les yeux. « Je me suis bégayé ? »
La princesse Ranea fronça les sourcils. « …Vous voulez que nous fassions tout notre possible pour empêcher Raijun de devenir empereur ? »
« C'est exact, » acquiesça Rui calmement. « Il a atteint le Royaume d'Écuyer. Par conséquent, vous mettrez vos ressources en commun et veillerez à ce qu'il ne rallie pas assez le gouvernement pour déclencher la Cérémonie de Couronnement et se couronner lui-même. Employez tous les moyens légaux, extra-légaux, secrets et ouverts, directs ou indirects, ou toute autre mesure susceptible de l'arrêter. C'est tout. »
« …C'est tout ? » Le prince Randal le dévisagea, pourtant une pointe de surprise transparaissait sur son visage.
« Oui. » Rui se contenta de répondre.
« Vous ne comptez pas… superviser personnellement nos opérations ? »
« Je n'en ai pas besoin, » répondit Rui calmement. « Vous passez des années, des décennies pour certains, à convoiter le trône. Je suis sûr que vous avez acquis une bonne compréhension de ce que signifie saboter vos frères et sœurs. Vous l'avez déjà fait, et maintenant vous le ferez avec tout ce que vous avez. Vous saboterez Raijun au prix de votre campagne. Vous saboterez Raijun au prix du préjudice de toutes vos factions. »
La simple idée était révulsante. Pourtant, ils ne pouvaient qu'obtempérer.
…
Il s'attendait à bien pire de la part de Rui.
Tous autant qu'ils étaient.
Pourtant, il ne les tortura pas avec sadisme ni vengeance.
« C'est tout, » fit Rui en hochant la tête. « Est-ce clair ? »
…
« Ou préférez-vous pourrir en prison ? » Rui resserra les yeux.
« …J'accepte. » Le ton de la princesse Ranea était résigné.
Bientôt, les trois autres emboîtèrent le pas.
« J'accepte. »
« J'accepte. »
« …J'accepte. »
« Une dernière chose, » ajouta Rui froidement. « Si je meurs, les preuves deviennent publiques. »
« Si je disparais, les preuves deviennent publiques. »
« Si quiconque dans mon orphelinat souffre d'une force mystérieuse, les preuves deviennent publiques. »
« Si vous entreprenez la moindre action qui puisse être même partiellement interprétée comme traîtresse ou hostile à mon égard, les preuves deviennent publiques. »
Ses mots étaient impitoyables.
L'air se fit périlleux tandis qu'une profonde soif de sang s'abattait sur eux.
« Si l'idée de m'éliminer vous effleure l'esprit, prenez un instant pour vous remémorer ce qui s'est passé la dernière fois que vous avez tenté de me tuer. »
Des frissons leur parcoururent l'échine tandis que ses paroles ravivaient des souvenirs interdits, déjà devenus la graine d'un traumatisme à vie.
La princesse Raemina frissonna visiblement.
La princesse Ranea s'efforça de réprimer la terreur pure qui lui étreignait le cœur.
La princesse Rafia écarquilla les yeux à ses mots.
L'expression du prince Randal se durcit.
« Tous ces efforts. Toute cette prudence. Tout ce capital. Tout ça, et pour quoi ? » La voix de Rui gagne en férocité. « Pour un magnifique échec qui vous étouffera jusqu'à la fin de vos jours. »
Ses paroles frappèrent fort. Une férocité profonde accompagnait sa voix.
« Ne croyez pas que vous pourrez passer sous mon radar sous prétexte que je ne vais pas vous superviser personnellement, » un tranchant aigu saisit sa voix. « Je n'apprendrai pas seulement la vérité comme la dernière fois, mais je vous le ferai regretter pour le reste de votre vie. »
Cette fois, ils acquiescèrent plus vite.
« Bien, débrouillez-vous, » Rui plissa les yeux. « Si vous tergiversez, je balance les preuves. Si vous échouez, je le saurai. Alors mettez-vous au travail, et vite. Assurez-vous de réussir pour votre propre bien. Si vous me prenez pour un con, vous allez voir ce que vous allez voir. »
« Ce n'est pas une menace. » Sa voix se glaça. « Non… »
« …c'est une promesse. »
Ses paroles résonnèrent fermement dans l'esprit des quatre royaux. Il fit demi-tour et quitta le bâtiment, disparaissant tandis qu'il activait le Grand Phantomind Vide, Maître Reina l'enveloppant également dans l'effet de ses techniques de furtive actives.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Rui, se tournant vers Maître Reina.
« Ils étaient remplis de haine et de peur. Mais je n'ai perçu ni tromperie ni duplicité, » répondit Maître Reina.
« Bien, » Rui poussa un soupir.
« C'était terriblement court, » commenta Maître Reina. « Je pensais que tu leur donnerais des ordres très précis. »
« Ils sont plus aptes à micro-gérer la tâche du fait de leur position, de leur familiarité et de leur expérience personnelle avec leurs propres ressources, » répondit Rui calmement. « Par-dessus ça, plus je m'implique, plus je risque d'être exposé, attirant l'hostilité de ceux qui veulent voir Raijun devenir empereur. »
« …L'Union Martiale ? »
« La Faction Suprématiste Martiale, principalement, mais oui, » répondit Rui calmement. « Je risque d'être rétrogradé de "garçon de platine" à "garçon d'or" s'ils apprennent ce qui s'est passé, bien que cela annulerait la faveur que j'ai faite au prince Raijun en le renforçant. Reste un résultat indésirable. »
« Comment sauras-tu s'ils font leur boulot ? »
« Je ne le saurai pas ; ils ne feront pas les malins face à la menace de prison, » répondit Rui calmement. « Mais j'ai une raison d'avoir insinué que je le découvrirais s'ils en faisaient, comme la dernière fois. Cela touche à ce qu'on a discuté. »
Il se tourna vers Maître Reina. « Qu'est-ce qu'on peut déduire si je suis confiant de pouvoir tout savoir de leurs opérations sans y être réellement ? »
La compréhension poindra sur Maître Reina. « …Ils seront plus convaincus d'une fuite d'information s'ils réfléchissent à la raison derrière ta certitude de pouvoir les surveiller. »
« Exact, » Rui sourit avec malice. « En plus, j'ai bien l'intention d'utiliser la Secte des Mendiants pour garder un œil sur leurs activités. Mais il y a une raison encore plus grande pour laquelle j'ai évité de mener les opérations contre le prince Raijun. »
« …Laquelle ? »
Rui haussa les épaules. « C'est trop chronophage. J'ai une Voie Martiale à arpenter. »
Maintenant qu'il avait réglé l'affaire des royaux, il gagnait un peu de répit.
S'il lui restait à trouver un moyen de mettre un terme net à cette petite guerre froide, ce n'était pas une préoccupation immédiate. Il avait des choses plus importantes à considérer.
« Mon combat contre les assassins a révélé des failles et des sous-optimalités minimes, » dévoila Rui. « Il me faut plus d'expérience avec les domaines. »