« Maître Ceeran, pouvez-vous me parler du Maître Martial kandrien spécialisé dans les techniques de domaine ? » demanda Rui.
« Hein ? Ah, Maître Gurren », acquiesça Ceeran. « Je ne le connais pas très bien personnellement. En revanche, je sais qu'il vit dans le Sud-Ouest de Kandrie, sur une montagne de la Grande Chaîne de Jravia. On dit toutefois qu'il ne cesse de se déplacer dans cet immense massif pour décourager quiconque de l'approcher. Si tu souhaites lui parler, il te faudra le trouver par tes propres moyens. »
« Ouf », grimacia Rui. « C'est pas gagné. »
La Grande Chaîne de Jravia méritait son adjectif par son étendue colossale, des milliers de kilomètres dans toutes les directions. Si Rui devait débusquer un unique Maître Martial sur cet océan de montagnes, il lui faudrait ratisser la région au millimètre près avec ses sens.
Et si le Maître Martial ne souhaitait pas le rencontrer, Rui doutait fort de pouvoir le localiser.
« Je n'ai pas d'autre choix que de tenter le coup », soupéra Rui.
« Tu t'intéresses aux techniques de domaine ? » demanda Maître Ceeran, curieux. « C'est inattendu. Ces techniques ne sont pas réputées pour leur souplesse, ce que je croyais peu compatible avec ta Voie Martiale. »
Rui secoua la tête. « Elles m'offrent la possibilité d'adapter un nouvel élément du combat à mon adversaire : l'environnement. Celui-ci importe autant que les combattants eux-mêmes. Si je peux l'adapter à mon adversaire, j'aurai atteint un niveau d'évolution adaptative jusque-là inaccessible. »
Les sourcils de Maître Ceeran s'arquèrent. « Je vois. C'est d'une ambition rare. Je prévois une croissance considérable de ta puissance si tu y parviens ; tu pourrais même atteindre le quatorzième grade en tant que Senior Martial ! »
« Euh, je suis à peu près certain d'être déjà au quatorzième grade », objecta Rui, perplexe. « La Potion de Sang de Dragon Rugissant m'a procuré un gain de puissance substantiel. »
Le Senior Ceeran esquissa un sourire amusé. « Je crains que non, jeune homme. »
« …Pourquoi pas ? »
Le Senior Ceeran se tourna vers l'avant. « Savais-tu que je n'ai jamais réussi à atteindre le quatorzième grade comme Senior Martial ? »
« Quoi ?! » Les yeux de Rui se plissèrent de surprise. « Tu as percé en tant que Senior Martial de grade treize ? »
« En effet », acquiesça Maître Ceeran. « Le grade moyen pour accéder au Royaume de Maître se situe au treizième grade. »
« C'est loin du sommet du Royaume Senior », répliqua Rui, décontenancé. « Vous me dites que la plupart des Maîtres Martiaux n'étaient pas plus forts que je le suis actuellement lorsqu'ils étaient Seniors Martiaux ? »
« Exact », répondit le Senior Ceeran. « Je ne saisis pas tout à fait le mécanisme moi-même et un érudit l'expliquerait mieux. Mais la raison tient à une variance de puissance bien plus grande aux plus hauts échelons du Royaume Senior, malgré une population plus faible. Cette faible population dissuade d'ajouter un grade supplémentaire pour y loger un seul Senior Martial ; pourtant, on ne peut pas non plus réviser l'ensemble du système de grades, car ce n'est pas une augmentation universelle de puissance due à une croissance générationnelle attendue. Plutôt que de créer des grades pour une poignée d'Artistes Martiaux et de s'écarter des quinze grades, on répartit toute la variance supplémentaire des hautes sphères entre les trois derniers grades, les rendant plus larges que les autres. »
« Putain… C'est donc une inflation d'intervalle de classe due à une déviation moyenne plus forte des ensembles de données supérieurs », marmonna Rui, saisissant instantanément la statistique du problème.
« Oui. Ce truc-là. Ça ressemble à ce que les érudits m'ont répondu quand j'ai demandé pourquoi mon grade de Senior Martial ne montait pas alors que je devenais bien plus fort », répliqua Maître Ceeran en soupirant. « Quoi qu'il en soit, je l'avais saisi intuitivement. Sais-tu qu'il n'y a que douze Seniors Martiaux de grade quinze dans l'Empire kandrien ? »
« Whaou », marmonna Rui, impressionné. « Douze sur mille cinq cents environ ? C'est dingue. »
Cela montrait à quel point la puissance des Royaumes Supérieurs était rare.
« C'est ça », soupira Maître Ceeran. « Si on gardait des grades de taille normale et qu'on en ajoutait, on aurait six personnes en grade quinze, cinq autres en grade seize, et une seule en grade dix-sept. Mais personne ne veut créer un grade supplémentaire pour un unique Senior Martial, ou pour cinq sur mille cinq cents. On les fourre toutes en grade quinze et on élargit simplement les grades supérieurs. »
« Pas étonnant que je ne sois pas considéré grade quatorze pour avoir gagné un coup de fouet substantiel à ma respiration », marmonna Rui.
« En effet », confirma Maître Ceeran. « C'est aussi la preuve de l'immensité du Royaume Senior. »
Rui acquiesça : le Royaume Senior éclipsait totalement le Royaume d'Écuyer en largeur. L'écart entre le sommet et le bas de chaque Royaume n'avait strictement aucune commune mesure.
« J'ai encore une sacrée marge avant d'atteindre le sommet du Royaume Senior », marmonna Rui. « La difficulté est telle que la plupart des Seniors Martiaux ne peuvent que rêver d'intégrer la classe la plus puissante des Seniors Martiaux. »
« Tout à fait », sourit Maître Ceeran. « Toutefois, je crois que toi, spécifiquement, tu ferais bien de ne même pas rêver à l'atteindre. »
Ça sonnait brutalement négatif.
« Pourquoi pas ? » Rui fronça les sourcils.
« Parce que je suis convaincu de tout mon cœur que tu ne l'atteindras pas seulement, mais que tu iras bien au-delà », sourit Maître Ceeran. « Si tu dois rêver à quelque chose, vise bien plus haut que ce qui est si trivial pour ton genre. »
Rui sourit. « Je m'en souviendrai. »
« Bonne chance dans ta quête de Maître Gurren », remarqua Maître Ceeran. « Franchement, je doute fort que tu obtiennes son enseignement. On sait qu'il évite religieusement tout contact avec la communauté martiale locale, sans parler de la communauté internationale. Il n'a jamais accepté le moindre élève, donc je doute qu'il t'aide de quelque façon que ce soit. Cela vaut tout de même le coup d'essayer. Sache simplement qu'il n'est pas le seul Artiste Martial orienté domaine au monde. »