Il ne fallut pas longtemps avant que Rui ne quitte la Secte de la Respiration après avoir salué Maître Vericita. Elle lui avait laissé une impression durable, elle ressemblait à une grand-mère attentionnée, le genre qui pouvait créer de l'intimité avec à peu près n'importe qui, réduisant la distance entre eux très vite.
Tout au moins, si un autre Artiste Martial l'avait traité de « brave garçon », il aurait supposé qu'on cherchait à le provoquer par une manière condescendance de s'adresser à lui. Mais quand Maître Vericita le fit, il ne ressentit étrangement aucun déplaisir.
Son âge et son expérience éclipsaient les siens, même en additionnant ses deux vies. Elle avait vraiment vécu longtemps et cela se reflétait dans ses enseignements.
Quoi qu'il en soit, il avait obtenu ce pour quoi il était venu et plus encore. Naturellement, il avait reçu maintes notes et conseils d'elle concernant la potion de sang de dragon rugissant.
En outre, il s'était gagné un bon allié. La Secte de la Respiration était indéniablement puissante par le nombre même d'Artistes Martiaux qui utilisaient des techniques de respiration. Avec leur soutien, l'Union Martiale était tenue d'investir dans l'Art Martial de Rui dans une bien plus large mesure qu'auparavant.
Il y avait des conditions, naturellement. Le soutien de la Secte de la Respiration varierait selon le mérite. Si les techniques qu'il créait et présentait n'étaient pas méritoire, alors le soutien de la Secte de la Respiration serait minimal.
Bien sûr, Rui avait aussi ses engagements. La Secte de la Respiration exigeait qu'il soutienne ouvertement sa motion visant à instituer et reconnaître officiellement l'Art Martial respiratoire comme un domaine fondamental de l'Art Martial.
Si un seul vote de sa part était disproportionnément moindre que les nombreux votes de la Secte de la Respiration, le prestige de gagner le soutien du Senior Martial le plus prodigieusement doué et le plus jeune de l'histoire était quelque chose d'important.
Rui était le symbole le plus fort de l'avenir. Obtenir son soutien ouvert ajoutait plus de gravité et de poids au mouvement de la Secte de la Respiration, ce qui compensait la disparité des votes.
Mais c'était une excellente transaction, selon lui. Les deux parties gagnaient beaucoup et ne perdaient pas grand-chose avec ce qu'elles donnaient. Chaque motion lors de la réunion du comité budgétaire donnait à chaque constituant une nouvelle opportunité de voter sur la question. Il n'y avait pas un nombre limité de votes que les Maîtres Martiaux devaient utiliser à bon escient. En plus de cela, les votes pour une motion particulière ne pouvaient pas être utilisés pour une autre motion, donc rien n'était gagné en s'abstenant.
Ainsi, ni Rui ni la Secte de la Respiration ne perdaient le moindre capital politique en votant en faveur l'un de l'autre.
C'était peut-être pour cela que les deux parties parvinrent à un accord assez rapidement, les risques étant assez faibles pour ne pas importer. Tant que Rui ne manquait pas d'un minimum de mérite, il obtiendrait leur soutien plein et entier.
Il sentit l'enveloppe royale dans sa poche qui l'alourdissait. La princesse des corporations avait saisi l'opportunité de le contacter par l'intermédiaire de l'une de ses partisanes. Il était curieux de savoir en quoi consistait cette proposition spéciale. Cela ne semblait pas être l'offre habituelle comme celle que la princesse Raemina lui avait faite.
Il n'y voyait rien qui l'attirait, toutefois.
Il n'avait jamais eu de désir pour la richesse, la terre, l'autorité ou quoi que ce soit d'autre qu'elles utilisaient d'ordinaire pour rallier des soutiens.
Rien de tout cela ne fonctionnait sur lui.
Quoi qu'il en soit, il l'écouterait certainement.
« Bon, alors, » Rui poussa un soupir, secoua la tête. « Reprenons le travail en cours. »
Il devait entreprendre rapidement le traitement de la potion de sang de dragon rugissant qui lui était réservé le lendemain, aussi ne voulait-il pas s'enliser dans d'autres affaires.
Le reste de la journée, il suivit les diverses instructions données à ceux qui subiraient le traitement de la potion de sang de dragon rugissant. Il n'avait pas le droit de consommer d'alcool dans les vingt-quatre heures précédant le traitement, pas qu'il en ait eu l'intention.
Il n'avait pas non plus le droit de consommer le moindre liquide le jour de la procédure, entre autres choses. Il lui était aussi conseillé d'aller à la selle avant la procédure.
Il suivit scrupuleusement chaque instruction jusqu'au jour de la procédure où il se retrouva dans la salle de soins désignée tôt le matin du lendemain.
« Bienvenue, Senior Quarrier. Je suis le Docteur Frunhein et je superviserai personnellement votre procédure. » Un médecin âgé à l'allure distinguée l'accueillit. Autour de lui, une grande équipe d'assistants, bien plus nombreuse que lors des autres fois où il avait fait appel aux services médicaux de l'Union Martiale.
« Je suis entre vos mains, docteur, » répondit Rui avant de jeter un coup d'œil autour de lui. « Cela me rassure qu'une si grande équipe supervise ma procédure. »
« Je les ai choisis moi-même, soyez tranquille, ce sont les meilleurs des meilleurs, » remarqua-t-il. « Moi aussi, j'ai été personnellement nommé par quelqu'un de très haut placé dans l'Union Martiale pour superviser cette procédure afin de m'assurer qu'il n'y a absolument rien qui puisse mal tourner, même le moindre détail. »
« Je suis reconnaissant pour la prudence de l'Union Martiale, » répondit Rui, sans surprise.
Il s'attendait déjà à ce que l'Union Martiale voie les choses en grand pour cette procédure. Il était bien trop important pour moins que cela.
« Veuillez enfiler cette tenue, nous allons bientôt commencer la procédure. » Le docteur lui tendit une blouse médicale que Rui enleva et enfila prestement sur place.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'un ensemble de portes ne s'ouvre automatiquement, menant à une chambre lointaine où il subirait le traitement. Derrière lui, le couloir se referma tandis que le sol et le plafond s'étendaient l'un vers l'autre, obstruant le passage derrière lui.
Au moment où il pénétra à l'intérieur, il était complètement enfermé, emprisonné par de longs et épais murs de pur renforcement ésotérique.
« Bon, alors, Senior Quarrier, » la voix du docteur fut projetée à l'intérieur de la chambre. « Soyez absolument certain de ne pas employer le pouvoir du Royaume Senior quoi qu'il arrive. Veuillez saisir le masque à gaz sur le lit dans la chambre et allongez-vous. »