Le lendemain, Rui se leva plus tôt que d'habitude, se préparant rapidement. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'enfile sa tenue d'Art Martial et ne parte après avoir dit au revoir à sa famille.
Aujourd'hui était son premier jour d'entraînement du Prince Martial.
Il mit immédiatement le cap sur la ville de Vargard à toute allure, traversant l'Empire kandrien.
Le personnel du prince Raijun avait proposé de prendre en charge le transport aller-retour, mais Rui refusa fermement.
Il savait ce que le Prince Martial essayait de faire. Il cherchait à renforcer l'association entre lui et Rui, pour rendre plus difficile l'adhésion de Rui à d'autres camps.
C'est pourquoi Rui insista fermement pour que le contrat entre eux passe par l'Union Martiale comme intermédiaire, ce qui donnait une allure beaucoup plus professionnelle qu'un engagement personnel.
De plus, Rui refusa de laisser le prince prendre en charge la sécurité de sa famille, exigeant qu'il verse plutôt la somme nécessaire au maintien de ce dispositif. Il refusa également tout changement de personnel dans la sécurité.
Il y avait plusieurs raisons à cela.
La première était de s'assurer que le prince Raijun ne gagne aucun levier significatif sur Rui.
Rui était bien trop perspicace pour ignorer les implications de confier la sécurité de sa famille à un prince royal qui voulait quelque chose de lui. C'est pourquoi il fit simplement payer le montant nécessaire à la sécurité au prince, et Rui achèta lui-même une prolongation de la commission du détail de sécurité protégeant sa famille.
Même, il pourrait se passer de l'Union Martiale comme intermédiaire entre lui et le détail de sécurité protégeant son domicile, si c'était possible.
Mais toutes ces mesures visaient à contrer le petit piège que le prince Raijun avait tendu. Les six autres princes et princesses réaliseraient sans doute la portée des refus de Rui face à l'accord proposé par Raijun, et prendraient eux-mêmes en main la protection de sa famille.
C'était un message, indiquant non seulement qu'il n'était pas dans le camp de la faction Raijun, mais aussi qu'il ne faisait pas confiance au prince Raijun.
De cette manière, il retourna la tentative mignonne du prince de l'enrôler implicitement pour au contraire creuser l'écart entre eux.
« Je vois que l'Union Martiale ne plaisantait pas quand elle affirmait que votre sens politique était à la hauteur d'un Ambassadeur Senior », ricana le prince Raijun avec malice lorsque tous deux se rencontrèrent pour la seconde fois après l'arrivée de Rui à son manoir. « Il semble que vous soyez vraiment décidé à ne pas rejoindre ma faction. Quel dommage. »
« J'avais clarifié ma position à l'époque », répondit Rui calmement. « Naturellement, je ne me laisserais pas enfermer dans une voie que je refuse d'emprunter. »
Le prince Raijun adressa un sourire entendu à Rui. « J'ai ouï dire que vous aviez rencontré ma sœur. Qu'en pensez-vous ? »
« Je suis certain que vous savez déjà que j'ai refusé de rejoindre la faction de Son Altesse », répondit Rui.
« Ah, pas besoin de lui accorder un titre aussi pompeux, Senior Quarrier », pouffa le prince Raijun. « Cette dingue ne mérite pas le respect de quelqu'un comme vous. Je vous l'ai dit, non ? Je veux créer une nation où les Artistes Martiaux n'ont pas à baisser la tête devant des gens qui ne le méritent pas. Cela inclut de simples Apprentis Martiaux comme moi, ainsi que des femmes contrôlantes comme elle. Si ce n'était le fait que seuls ceux de sang royal peuvent accéder au trône, pour l'instant, je n'aurais pas permis à tant d'Artistes Martiaux éminents de suivre quelqu'un comme moi. »
« …Je vois », se contenta de répondre Rui.
Le prince Raijun était un personnage intéressant. Bien qu'il le cachât bien, Rui percevait qu'il possédait bien cette allure aristocratique et royale qu'on attend de quelqu'un de son rang.
Bien que son ton fût remarquablement décontracté et informel, des indices subtils dans son langage corporel le trahissaient.
Son menton ne s'abaissait jamais en dessous d'une certaine hauteur. Ses yeux ne reflétaient pas la déférence de ses mots.
C'était une contradiction intéressante. Inconsciemment, il conservait l'allure qui avait sans doute été programmée en lui par son éducation. Consciemment, il était sincère dans sa philosophie suprématiste martiale.
Après tout, Rui doutait fortement qu'il puisse duper tous les Maîtres Martiaux qui avaient choisi de le soutenir.
Les Maîtres Martiaux étaient extrêmement perspicaces et possédaient une capacité extrême à sonder les gens et à discerner la vérité.
Le fait qu'ils aient décidé de devenir ses mécènes signifiait qu'il y avait du vrai dans ses revendications.
Rui secoua la tête intérieurement. Il n'était pas psychanalyste, il se fichait du prince Raijun au-delà de s'assurer que l'homme ne devienne pas empereur.
« Commençons, Votre Altesse », répondit Rui. « Nous n'avons de toute façon pas beaucoup de temps. Pour cette première séance, je souhaite simplement mieux vous connaître en tant qu'Artiste Martial, non en tant que prince ou politicien. Cette première séance ne sera qu'une séance d'apprentissage pour moi afin que je puisse me familiariser avec vous. »
Le prince Raijun sourit. « Comme vous voulez, maître. Permettez-moi de vous parler de ma Voie Martiale P- »
« Inutile », Rui se leva, se dirigeant vers le terrain d'entraînement à côté d'eux. « Dites-le-moi par votre Art Martial, pas par vos mots. C'est ainsi que les Artistes Martiaux communiquent. »
Le prince Raijun sourit avec enthousiasme. « Alors soit. »
Il monta sur le terrain d'entraînement, se tenant à dix pas de Rui.
Les deux gardes du corps Maîtres Martiaux se tenaient au bord du terrain. Ils ne faisaient rien de spécial, pourtant leurs yeux étaient fixés sur Rui, exerçant sur lui une immense pression implicite.
Rui percevait que tous deux étaient du même calibre que Maître Zeamer. Si de tels Maîtres Martiaux puissants étaient des licornes dans la plupart des endroits du monde, ils étaient bien moins rares dans l'Empire kandrien. Il mourrait avant de s'en rendre compte s'il faisait quoi que ce soit qui ressemble même de loin à une menace pour la vie du prince.