Cinq cents mètres.
Deux cents mètres.
Cent mètres.
Cinquante mètres.
Dix mètres.
Au moment précis où elle se trouva à dix mètres du troupeau, Rui était déjà en position accroupie, tendu, attendant l'instant opportun pour utiliser la Direction d'Équilibre, la Marche Parallèle et la Convergence Externe afin de bondir vers elle.
Et la voilà.
Le sol trembla, et à un mètre du troupeau, une énorme bosse émergea.
Cinq mètres de long, cinq paires de membres, des écailles recouvrant tout son corps. Mais ce n'était pas la partie la plus frappante de la bête.
Elle avait un seul gros œil, et une gueule circulaire qui s'élargit immensément pour révéler des dents déchiquetées, rasoir, tandis que plusieurs langues tentaculaires jaillissaient.
On aurait dit un monstre créé par le service character design d'un film d'horreur auquel on avait alloué bien trop de temps et d'argent pour le rendre aussi grotesque et terrifiant que possible.
C'était la première fois que Rui voyait une créature aussi grotesque dans aucune de ses deux vies.
Rui lança immédiatement l'enregistrement sur l'appareil d'éco-relevé, soulagé d'avoir efficacement rempli le premier objectif de la mission. L'appareil d'éco-relevé était attaché à son corps, une caractéristique qui le rendait pratique à transporter et à utiliser immédiatement en cas de besoin, lui permettant d'enregistrer tout ce que faisait Rui.
Rui attendit qu'elle consomme au moins une bête. Il voulait documenter sa prédation pour vérifier que cette bête était bien celle responsable de la chasse massive de la population herbivore des Plaines de Shaia.
'Bien joué, c'est dans la poche.' pensa Rui avec extase en regardant la bête dévorer une gazelle en quelques secondes, sa salive acide décomposant la chair du cerf en une sève gluante qui fut aspirée immédiatement.
Une gazelle vivante fut réduite à une carcasse squelettique en moins d'une seconde.
Ce fut à ce moment que Rui décida d'intervenir. Il serra l'appareil de traçage standard et bondit vers la bête avec des techniques de niveau Apprenti. La bête, elle, se figea en détectant un puissant rayonnement sismique tout près. Elle inclina la tête dans la direction de la source du rayonnement sismique.
BOUM
Rui atterrit à dix mètres d'elle, grinçant d'extase et grimacant de dégoût face à l'apparence de la bête.
La bête, de son côté, ne semblait pas ravie, si tant est qu'elle fût capable d'expressions. C'était aussi un prédateur apical, même si elle évitait les autres prédateurs, c'était pour minimiser les risques, non parce qu'elle était incapable de gagner. Il y avait bien peu de prédateurs dans les Plaines de Shaia plus dangereux qu'elle.
Mais Rui était un Apprenti Martial, et il était entièrement concentré sur la bête devant lui. Le poids de son esprit pesa sur celui de la bête, la rendant méfiante.
Tout être vivant sentient possédait un sixième sens instinctuel naissant, si l'on peut dire, fruit de l'évolution. Ce sixième sens résultait d'une analyse et d'une évaluation subconscientes du risque et du danger.
À cet instant, les instincts de la bête l'avertissaient que, aussi minuscule que fût le petit morveux qu'était Rui, il était dangereux.
La bête peinait à prendre une décision. D'un côté, les gazelles avaient déjà fui et son repas avait été interrompu, éveillant sa rage primitive et sa faim insatiée ; de l'autre, combattre quelqu'un d'aussi fort que Rui dans son état de faim actuel était encore plus dangereux.
'Elle est plus rationnelle que je ne l'espérais.' nota Rui. La bête l'avait simplement fixé de son énorme œil écarquillé.
Soudain, la bête recula, face à Rui.
'Elle va vraiment fuir ? C'est incroyablement rationnel.' maudit Rui, il avait espéré que la bête l'attaquerait.
Pourtant, Rui avait anticipé cela et préparé une contingence.
La bête creusa la boue à une vitesse immense, utilisant sa salive pour décomposer la résistance afin d'accélérer le processus.
Mais Rui était encore plus rapide.
Il appuya sur un bouton d'un appareil qu'il avait obtenu avec les explosifs du Ministère de l'Écologie et de l'Environnement.
C'était un détonateur, un détonateur qui fit exploser tous les explosifs qu'il avait obtenus du Ministère de l'Écologie et de l'Environnement.
Bien sûr, la plupart des explosifs qu'il avait obtenus avaient depuis longtemps été déclenchés pour guider la bête jusqu'ici, mais il restait une série d'explosifs que Rui n'avait pas encore fait exploser.
Ces explosifs avaient été placés à dix mètres de profondeur à l'extérieur de la zone de pâturage où ils se trouvaient.
Le détonateur fut déclenché, la bête se figea.
Rui grinça. « C'est ça... N'y vas pas, il y a du danger là-bas, viens plutôt par ici. »
L'objectif des explosifs déclenchés était d'empêcher la bête de reculer en les plaçant de manière à tromper le sens sismique et l'intelligence limitée de la bête, lui faisant croire qu'il y avait des menaces sous terre capables de produire un tel rayonnement sismique.
La bête sortit de terre, une lueur de peur perceptible sur son visage. Depuis quand tant de prédateurs avaient-ils envahi les Plaines de Shaia ? Elle ne comprenait pas. Son intelligence limitée associait tout rayonnement sismique intense à des menaces.
La seule issue sûre hors des Plaines de Shaia était par la terre, dans son esprit.
Et tout cela faisait partie du grand plan de Rui.
FOUCH
Rui fonça vers la bête à une vitesse incroyable avec toutes ses techniques de niveau Apprenti, et comme il l'avait anticipé, la bête se détourna, se déplaçant remarquablement vite même sur terre.
Mais pas aussi vite que sous terre, et pas aussi vite que Rui.
Il la rattrapa immédiatement et marqua la bête avec le traceur de reconnaissance standard que l'Union Martiale et le ministère lui avaient fourni.
La raison pour laquelle il ne l'avait pas fait plus tôt était qu'il n'était pas sûr que le traceur resterait intact lorsque la bête tenterait de s'enfuir en creusant, puisqu'il supposait que le traceur n'était presque certainement pas conçu pour la rigueur souterraine de haute intensité.
Mais maintenant que la bête s'enfuyait sur terre par peur des étranges prédateurs souterrains qui avaient encerclé la zone, il n'y avait aucun problème pour placer le traceur.
« La chasse a commencé. » Rui grinça, tandis qu'il poursuivait la bête.