Les yeux de Rui s'illuminèrent de plaisir alors qu'il ressentait une poussée de puissance émerger au plus profond de Kane. Son aura fit un pic, s'élevant du Royaume d'Écuyer au Royaume Senior en un seul instant. Des stries rouges lumineuses jaillirent de son cœur pour se propager dans tout son Corps Martial, l'enrichissant de la puissance d'un Royaume supérieur.
Un instant, Kane était un Écuyer Martial.
L'instant d'après, il était devenu un Senior Martial.
BADUM !
BADUM !
BADUM !
Une ruée d'énergie nourrit tout son corps. Ses muscles regorgeaient d'énergie tandis que sa chair se durcissait temporairement, le métabolisme accéléré par le Cœur Martial provoquant un épaississement et un compactage des parois cellulaires. Ses os devinrent plus durs et plus denses alors que les ostéoblastes qu'ils contenaient augmentaient temporairement leur densité.
Son Corps s'envola vers de nouveaux sommets tandis que Kane acquérait une conscience profonde de son environnement, percevant des choses dont il ignorait jusqu'à l'existence.
BADUM !
Rui activa son Cœur Martial avec un sourire pendant que Kane s'acclimatait à l'océan de puissance que son corps avait commencé à puiser.
Ses yeux restaient fixés sur Rui, il n'avait presque pas réalisé ce qui s'était passé.
« Allez, » ricana Rui. « Lanceons tes débuts dans le Royaume Senior. »
Kane s'élança au sol de toute la force qu'il put rassembler, se propulsant à des vitesses qui frôlaient l'éclair lui-même !
RUMBLE !!!
La terre même sous leurs pieds trembla sous l'énorme force qu'il y appliqua.
WHOOSH !
Rui esquiva son attaque avec aisance et se décalea légèrement grâce à la Disharmonie Temporelle, un modèle prédictif de la bizarre technique de manœuvre à la dague de Kane, et au Neo Godspeed, qui était trop puissant.
POUF POUF POUF !
Il martela Kane coup sur coup sans merci, le pourchassant tout en refusant d'être aussi ménager qu'auparavant.
Ils étaient désormais dans le même Royaume, après tout. Kane n'avait pas besoin que Rui se retienne, pas vraiment en tout cas.
À la grande déception de Kane, le combat devint encore plus unilatéral maintenant que Rui se montrait réellement sérieux. La pleine puissance de son Art Martial dépassait ce que Kane pouvait gérer même à son maximum.
BAM !
Un puissant coup de pied atteignit sa mâchoire, faisant basculer sa tête. Le traumatisme contondant accumulé franchit le seuil critique, provoquant l'extinction de sa conscience tandis qu'il s'effondrait, assommé.
Rui poussa un soupir en s'asseyant au sol près de Kane, avalant une potion. L'exercice s'était bien passé, compte tenu du meilleur résultat possible. Rui avait eu un moment de crainte que Kane ne succombe au VIDE, mais il avait tenu bon, parvenant à repousser ses limites in extremis.
« Bon, il faut que je règle ça au plus vite, » marmonna Rui.
Il sortit une série de potions de haut grade particulièrement puissantes, capables de régénérer rapidement même des Seniors Martiaux après la percée initiale, qui les laisserait normalement inconscients pendant des jours.
Ces potions pouvaient supprimer entièrement ce délai. La Secte Flottante n'avait pas accès aux ressources ni à la technologie de fabrication de potions ésotériques —
mais l'Union Martiale, si.
Il veilla soigneusement à ce que Kane inhale les potions, avant de se détendre enfin, repensant au combat.
Plusieurs idées lui vinrent à l'esprit.
Rui constata que le Cœur Martial de Kane était plus faible que le sien. Il apparaissait que l'âge n'était pas le seul facteur déterminant la puissance du Cœur Martial, mais que des utilisations successives le renforçaient un peu plus à chaque fois. Si tel était le cas, on pouvait le traiter comme n'importe quelle autre partie du corps. Une surcharge progressive et un exercice jusqu'à l'échec l'amélioreraient également avec le temps.
Cela expliquerait aussi pourquoi des Seniors âgés comme le Senior Zenshin étaient physiquement si supérieurs à Rui. Non seulement il avait plus de dix fois l'âge de Rui, mais il avait aussi exercé son Cœur Martial pendant toutes ces années.
Ce n'était pas si problématique, l'écart entre le Cœur Martial de Kane et le sien n'était pas si grand.
Pourtant, l'écart entre leur puissance de combat était definitivamente significatif. Rui pouvait le battre aisément, en toute confiance. Il soupçonnait que Kane était probablement un Senior Martial de grade moyen, peut-être dans le bas de l'échelle.
Dans cette optique, Rui devait se situer dans le haut du grade moyen, bondissant vers le grade élevé d'un seul coup après avoir maîtrifié la puissante Hypnomatrice.
Cela reflétait aussi l'écart entre leurs puissances sans les Cœurs Martiaux. Il surpassait Kane d'un cran ou deux avec la seule Hypnomatrice et le Système Méta-corps ; avec l'algorithme VIDE, sa victoire devint décisive, voire dominante.
Néanmoins, Kane débutait probablement bien plus haut que la quasi-totalité des autres Seniors Martiaux, à l'exception d'Ieyasu et de lui-même. Certainement bien au-dessus du Senior Frinjschia, qui se trouvait au fond du trou.
'D'ailleurs, son Cœur Martial n'était pas écrasant de puissance,' réalisa Rui. 'Ainsi, avant la percée, la physicalité détermine la puissance du Cœur Martial plus que tout le reste.'
Pendant que Rui réfléchissait à ces questions, Kane se réveilla lentement.
« Nng… » Il gémit en ouvrant les yeux.
Il lui fallut quelques instants pour se remémorer où il était et ce qui s'était passé. Mais finalement, tout lui revint en mémoire.
« …Suis-je un Senior Martial ? » murmura Kane, incrédule.
« Effectivement, Senior Kane, » ricana Rui.
« Je n'arrive pas à y croire… » Il rit faiblement en se relevant, fixant ses propres mains. « Tout ce temps... Et tu as réussi à régler ça si facilement… »
Son émotion était palpable, sa voix même étouffée par l'émotion ; percer jusqu'au Royaume Senior était une expérience accablante pour quiconque.
« Eh bien, ce n'était pas facile, surtout pour toi, » nota Rui. « Certainement pas sans danger non plus. »
« Mieux que toutes les alternatives, » Il se tourna vers Rui. « …Merci, Rui. Je te serai éternellement redevable. »
Une gratitude et une reconnaissance sans bornes emplissaient ses yeux.
Rui balaya cela d'un geste. « Ne t'en fais pas, tu aurais fait pareil. C'est rien. »
Il ne voulait pas que Kane se sente trop obligé de lui rendre la chose, il n'avait aucun intérêt à côtoyer un ami qui restait là juste pour payer une dette.
« Attends… » Les yeux de Kane s'écarquillèrent. « Je ne parviens pas à activer mon Cœur Martial ! »
Rui sourit en coin, se rappelant la première fois qu'il avait éprouvé le même choc. « Ton Cœur Martial renforce ton Art Martial à travers ton Corps. Il ne peut pas être invoqué par le Corps seul. La Voie Martiale te relie à lui, t'y connecte, tandis que l'Art Martial est la clé pour le déverrouiller. Utilise une technique de respiration d'augmentation générale. »