« Cela s'est produit un an avant notre mariage », expliqua Farion. « Je… »
Il poussa un soupir.
L'air s'alourdit tandis qu'Alice s'approchait pour poser une main sur son épaule.
« J'étais devenu accro au noremin », admit Farion. Les yeux de Rui s'écarquillèrent, stupéfait. Il reconnut ce nom. C'était l'une des trois plantes narcotiques que la Grande Forêt d'Hypnonarak produisait en grande quantité. On disait que la drogue plongeait l'utilisateur dans une béatitude onirique, lui faisant perdre pied avec la réalité.
« La situation avait empiré… » Il poussa un profond soupir. « J'avais presque atteint le point de non-retour. Je ne m'en serais pas sorti sans Alice, c'est certain. »
Il la contempla avec une expression d'affection et d'amour. « Mais non plus sans la Secte des Mendiants. »
Rui parcourut ses souvenirs en se remémorant toute la raison pour laquelle la Secte des Mendiants voulait qu'il paralyse les opérations de trafic de drogue de la Mafia Carnil. Leurs opérations consistaient à profiter du temps où Rui réprimait le trafic de la Mafia Carnil pour désintoxiquer et réhabiliter les toxicomanes. Il apparut que Farion avait bénéficié de leur objectif d'empêcher les gens modestes d'une région d'être complètement détruits par la drogue. « Ils m'ont dit qu'ils pouvaient m'aider et que je pouvais les rejoindre pour garantir que cela ne se reproduise plus jamais », expliqua Farion. « J'aurais à suivre neuf mois de formation en transmission d'informations secrètes et à leurs protocoles, et je serais rémunéré. Je pourrais contribuer à garantir qu'une telle chose n'arrive jamais aux gens de cette région ni à l'orphelinat. J'ai… accepté, avec Alice. »
Rui commençait à comprendre pourquoi tous deux avaient rejoint la secte.
« Et… ça a payé », sourit Farion à Rui, inhabituellement. « Il y a quatre mois, tu as détruit leur opération de façon permanente. Depuis, l'approvisionnement en drogue a cessé entièrement. J'observe l'état des gens des classes modestes, je consigne mes observations et je les envoie à la secte, et j'ai observé que les choses ont changé pour le mieux grâce à toi. La Secte des Mendiants a tenu sa promesse, et pour ce qui me concerne, elle a gagné ma confiance. C'est pourquoi nous continuons tous deux à travailler pour eux. Ils ont même eu la considération de ne pas nous demander d'espionner nos proches, sinon nous n'aurions pas rejoint. Nos tâches se limitent aux quartiers périphériques de la ville de Hajin et à ses faubourgs. »
Un silence s'installa. Rui ne savait même pas comment réagir à ces informations. Pourtant, le récit n'était pas près d'être aussi sombre qu'il l'avait redouté. Il apparut que la Secte des Mendiants n'était pas que paroles. Ils étaient vraiment pour, de et par le commun des mortels.
« Je vois… » parvint enfin à dire Rui. « C'est donc pour ça que… »
« J'espère que tu ne te sens pas… trahi », remarqua Alice. « Nous sommes toujours ta famille. Et nous ne ferions jamais, jamais rien qui puisse te nuire ou te blesser de quelque façon que ce soit. La Secte des Mendiants trace une ligne nette entre nos devoirs et notre vie personnelle pour s'assurer que nous n'ayons jamais à choisir entre les deux. »
« Quelle est la difficulté du travail ? » demanda Rui prudemment. « La formation était extrêmement difficile. Je n'ai jamais été poussé à mes limites absolues à ce point de toute ma vie. C'était extrêmement difficile, apprendre à observer, à distiller mes observations jusqu'à l'essence même de l'information importante et significative, et à mémoriser cette information distillée rapidement. J'ai aussi été formé à organiser l'information efficacement. Information ceci. Information cela. C'était vraiment difficile », les deux pâlirent au souvenir de leur entraînement. « Mais grâce à cela, nous pouvons mener des enquêtes de renseignement sans rien faire d'extérieurement suspect ou qui attire l'œil, tout en vaquant aux mêmes occupations qu'avant. Leurs méthodes et leur formation étaient vraiment efficaces. »
« Je vois… » nota Rui. « Et combien êtes-vous payés ? » « Vingt-huit cuivres par semaine », répondit Alice. Rui plissa les yeux. C'était une somme si dérisoire qu'il ne la remarquerait jamais si elle disparaissait de son compte chaque jour. « Je sais ce que tu penses », comprit Farion. « Tu penses qu'on nous sous-paye. Tu te trompes. Comme je l'ai dit. Je ne fais pas de travail manuel supplémentaire. Je conduis encore des rikshaws dans les quartiers périphériques de la ville de Hajin toute la journée comme avant. J'ai simplement récolté beaucoup d'informations simultanément sans effort physique additionnel. La partie rapport est aussi facile. C'est juste l'entraînement qui était dingue. »
« Je vois… » répondit doucement Rui en considérant leurs paroles.
Il était quasi certain que la Secte des Mendiants rémunérait ses membres selon la valeur de l'information qu'ils apportaient. Quelqu'un comme Maiun, l'associé senior qu'il avait rencontré plus tôt, faisait partie des hautes sphères d'une guilde juridique puissante et était naturellement payé plus généreusement.
Bien que Farion et Alice touchent chacun vingt-huit cuivres par semaine, les dépenses totales de la Secte des Mendiants étaient probablement énormes étant donné qu'ils comptaient probablement plus d'un milliard de membres comme eux, au point que même les fonds colossaux qu'ils recevaient de la vente d'informations étaient largement absorbés par la masse salariale.
D'ailleurs, compte tenu de leur faible coût de la vie, vingt-huit cuivres par semaine suffisaient à rendre leur existence plus confortable.
« Il y a aussi des avantages supplémentaires comme des avertissements de dangers », remarqua Farion. « Surtout les plus importants qui affectent une région ou une ville entière. Grâce à ça, on peut vivre en se sentant un peu plus en sécurité. »
Rui comprit ce sentiment. Il savait, d'après ses interactions avec la Secte des Mendiants, qu'ils se souciaient vraiment de leurs agents. C'était extrêmement inhabituel pour une organisation aussi puissante. Celui qui dirigeait cette secte n'était assurément pas un individu ordinaire avide de pouvoir.
« Tant que je suis là. Il n'y a pas grand-chose qui puisse vous faire du mal. Rassurez-vous, même si une tornade s'abattait sur nous, je parviendrais encore à vous protéger tous », les rassura Rui.