« Pour résumer. Un agresseur a approché la force d'extraction, a tué Senior Nereau, a éliminé tous les extracteurs et Apprentis Martiaux, avant de disparaître, et vous n'avez même pas réussi à l'attraper ? »
L'expression de Senior Zenshin s'assombrit. « … Oui, Maître Haishi. »
Il baissait actuellement la tête, l'expression crispée par la honte et la frustration.
Devant lui, un écran transmettait un flux d'une qualité remarquablement élevée, montrant la personne à qui il parlait. C'était un niveau de technologie de communication extrêmement rare, vu la distance immense entre l'Empire kandrien et la Région de Gereign.
« Je vous ai personnellement recommandé comme chef à Lord Carnil, » les traits délicats de Maître Haishi se durcirent.
L'expression de Senior Zenshin se crispa encore davantage.
« Votre échec m'affecte également, » remarqua-t-elle. « Cependant, il n'y a rien à faire pour l'instant. Je me rendrai personnellement dans la Région de Gereign éventuellement. »
Ces mots suscitèrent une pointe de surprise.
« Doutez-vous de mes capacités ? » Ses yeux se durcirent.
« Je ne cherche pas à vous remettre en cause, Maître, » se hâta de préciser Senior Zenshin. « Cependant, l'Hypnomaster… »
« Il ne saura jamais qu'un Maître Martial est arrivé sur son domaine… Après tout, ma furtivité est parfaite, » déclara-t-elle calmement. « On dit que l'Ombre Silencieuse a failli réussir à l'assassiner. Cela signifie que de telles mesures ne sont pas inefficaces contre lui. »
« Si vous le dites, c'est que c'est vrai, » Senior Zenshin baissa la tête encore plus bas. « Combien de temps faudra-t-il pour arriver ? »
« Plusieurs affaires doivent être réglées avant que je me rende dans la Région de Gereign, » l'informa-t-elle. « Ne ternissez pas davantage ma réputation. »
« … Oui, Maître, » répondit Senior Zenshin.
« Annulez toutes les opérations de récolte jusqu'alors, » répliqua-t-elle. « Qui que soit cet agresseur, s'il a pu le faire une fois, il peut le refaire. Si vous avez été incapable de le détecter ou de le repousser alors que vous aviez Nereau en surveillance, cela signifie qu'il est très probablement un assassin Senior de haut grade, voire potentiellement un assassin de grade sommet. Bien qu'il y ait quelques problèmes avec cette conclusion également. »
« S'il était un assassin de grade sommet, il n'aurait aucun mal à vous tuer, vous et les deux autres, » répondit-elle calmement. « Pourtant, il s'est simplement enfui. Soit son objectif était spécifiquement Senior Nereau, ce qui signifierait que son agenda est entièrement étranger à la Mafia Carnil, soit il était incapable de vous tuer. Il est plutôt inconcevable que ce soit autre chose. »
Cela parut très logique à Senior Zenshin. Tuer les trois Seniors Martiaux aurait certainement été une priorité s'il en avait été capable, du moment qu'il visait leur opération de drogue dans son ensemble plutôt que Senior Nereau spécifiquement.
« Si c'est le cas… Cela voudrait dire que cet agresseur est incapable de venir à bout d'un Senior Martial de haut grade et de deux Seniors Martiaux de grade moyen, » remarqua Senior Zenshin. « N'est-ce pas excessif qu'un Maître Martial comme vous supervise personnellement cette affaire ? »
« Normalement, vous auriez raison, » remarqua-t-elle. « Cependant, cette opération est trop importante. Lord Carnil est mécontent qu'elle ait été sabotée avec un tel succès. Je la superviserai personnellement et veillerai à ce que rien d'autre ne vienne entraver son cours. »
« Je vois… Il semble que j'aie déçu Lord Carnil, » Senior Zenshin poussa un profond soupir. « Si c'est le cas, un arrêt complet de toutes les opérations ne serait-il pas une perte de temps et de ressources ? »
« Vous avez déjà prouvé votre incapacité à protéger une opération d'envergure contre l'assassin même avec Senior Nereau, » Maître Haishi plissa les yeux.
« Je ne parlais pas des grandes opérations impliquant une équipe d'extraction accompagnée d'un détail de sécurité, » continua Senior Zenshin. « Je parlais d'opérations individuelles avec seulement nous, Seniors Martiaux. Si l'assassin a choisi de se retirer là, cela signifierait qu'il est incapable de gérer aussi facilement des adversaires de mon calibre. Ainsi, nous pourrions encore récolter un certain rendement en attendant votre arrivée. »
« … Je l'autorise. Cependant, seulement à une certaine profondeur dans la forêt. Je n'autoriserai pas d'opérations au-delà d'une certaine limite, c'est trop dangereux. La forêt regorge de dangers qui peuvent menacer même des Seniors Martiaux, » remarqua-t-elle. « Surveillez l'assassin et maximisez vos gains. Nous avons besoin d'un maximum d'approvisionnement en stupéfiants. »
« Oui, Maître, » il baissa la tête.
La conversation prit fin peu après. Senior Zenshin serra les dents et serra le poing. « Tout est la faute de ce bâtard… »
Il avait travaillé dur pendant cinquante ans au service de la mafia Carnil comme l'un des plus hauts cadres extérieurs. Il n'était pas facile d'entrer dans le Cercle Intérieur de la Mafia Carnil. Il fallait à la fois beaucoup de puissance et de fiabilité en tant qu'Artiste Martial pour y parvenir.
La Mafia Carnil s'était développée grâce à la guerre froide larvée qui couvait dans l'Empire kandrien. Cela avait offert de nombreuses opportunités de gravir les échelons à un Cadre Extérieur comme lui.
Cependant, maintenant, c'était compromis, au mieux.
Il comprit, à la façon dont Maître Haishi s'adressait à lui, qu'il avait subi un revers majeur. Des années et des décennies de travail étaient remises en cause à cause d'un échec gigantesque. Il avait de nombreux concurrents tout aussi motivés et puissants visant le même objectif qui paraissaient sans doute bien plus attirants que lui.
Tout à cause d'un seul fiasco.
Une colère et une haine profondes bouillonnèrent au fond de son cœur. « Je le tuerai. »
Il ne savait pas qui était l'agresseur, mais il savait qu'il devait rapporter sa tête, sinon il ne pourrait jamais effacer cette tache sur sa réputation. Il commença immédiatement à planifier comment il allait éliminer cet agresseur.
Il espéra que ce n'était pas dû à une rancune personnelle contre Senior Nereau. Il avait besoin que l'homme revienne. Il avait besoin que l'homme l'attaque.
Ce n'est qu'alors qu'il aurait une chance de le tuer. Il savait qu'il ne parviendrait pas à le trouver et à le tuer autrement.