Finalement, le flot de pensées dans son esprit s'estompa tandis que sa conscience s'obscurcit, avant qu'il ne s'endorme. Il ne s'était pas inquiété de sa position vulnérable, l'auberge n'étant guère un lieu sûr, mais il avait confiance en ses sens passifs et en ses réflexes d'urgence.
Si son subconscient se sentait menacé, son Cœur Martial s'embraserait à pleine puissance. Bien sûr, il causerait inévitablement d'importants dégâts à son entourage, mais cela restait bien plus acceptable que de laisser le moindre mal l'atteindre.
Quoi qu'il en soit, il était enfin prêt à commencer. Il ne tarda pas à se rafraîchir et se trouva prêt à partir pour la Grande Forêt d'Hypnonarak.
Rui franchit la grande clôture qui séparait le reste de la Région de Gereign de la forêt.
Une vaste forêt sinistre et trouble se dressait devant lui. La forêt était silencieuse, en net contraste avec le domaine humain grouillant derrière lui. Elle empestait la même odeur qui flottait sur l'ensemble du domaine humain de la Région de Gereign. Les mêmes stupéfiants qui y étaient récoltés et transformés étaient pour ainsi dire omniprésents dans la Grande Forêt d'Hypnonarak.
L'une des raisons pour lesquelles le secteur d'approvisionnement en stupéfiants restait viable malgré le danger de la Grande Forêt était qu'il n'était pas nécessaire de s'enfoncer profondément pour récolter la flore stupéfiante.
Seuls les Artistes Martiaux s'aventuraient plus loin. Si les dangers de la forêt n'étaient pas négligeables, les récompenses en valaient la peine. De plus, dans une certaine mesure, Rui sentit son aventurier intérieur se réveiller.
Si l'attrait de l'inconnu n'était pas ce qui le poussait le plus, il n'en était pas insensible pour autant. Il en avait été de même lorsqu'il avait exploré le Donjon de Shionel. Un lieu cauchemardesque pour les autres s'était révélé bien plus aventureux pour Rui.
« Bon, alors », souffla-t-il, avant de s'enfoncer dans la forêt. Dès qu'il approcha d'un certain rayon de la flore, il commença déjà à ressentir une pression sur son esprit, qui ne fit que croître jusqu'à ce qu'il pénètre pleinement dans la forêt.
Une sorte de poids flou qui voilait sa perception du monde et de son esprit. Par-dessus cela, l'odeur de la flore stupéfiante se fit encore plus forte. Bien que son corps et son esprit fussent trop résistants pour en être affectés, il comprenait pourquoi tant de gens en devenaient accros.
De plus, il savait que l'odeur ne ferait que s'intensifier par la suite. C'était l'un des moyens par lesquels la flore de la forêt prédatait ses visiteurs.
Il pouvait sentir ses capacités sensorielles diminuer à mesure qu'il s'enfonçait dans la forêt.
'Je me demande si je pourrais créer un Métacorps furtif basé sur le principe selon lequel la flore supprime l'esprit et les sens.' se demanda Rui.
C'était une idée intéressante, mais il la chassa vite de son esprit. Il n'avait guère de marge pour se concentrer sur autre chose maintenant qu'il était entré dans la forêt.
Même diminués, ses sens conservaient une portée suffisante pour percevoir des cohortes de gens taillant des plantes et les entassant dans de grandes caisses. La couche la plus externe, la plus proche du domaine humain, était remplie de gens coupant la flore du domaine humain.
La qualité de la flore stupéfiante augmentait plus on s'enfonçait, mais les dangers et les risques grimpaient en flèche également. Les stupéfiants de meilleure qualité ne se trouvaient qu'en allant assez profond dans la forêt, un travail réservé aux Artistes Martiaux.
La pression et l'odeur continuèrent de monter sur Rui tandis qu'il traversait la forêt, s'enfonçant toujours plus. Aussi puissant et vibrant que fût son esprit, même lui avait ses limites. Bien que ses limites surpassent de loin celles de ses pairs, elles allaient assurément le pousser à son maximum.
La flore de la forêt devint de plus en plus colorée et vibrante plus il avançait. Elle passa du vert familier auquel il était habitué à une myriade étrange de couleurs qui clignotaient à travers toute la forêt.
C'était alien, et pourtant c'était beau, au point qu'il ne put s'empêcher de s'arrêter pour admirer les paysages à couper le souffle qui s'offraient à lui, perché sur une falaise surplombant une vaste section de la forêt s'étendant bien au-delà de ce que l'œil pouvait voir.
Il croisa de nombreuses petites créatures qui avaient réussi, on ne sait comment, à s'adapter à l'environnement hostile de la flore de la Grande Forêt d'Hypnonarak.
« Tchirp tchirp », une étrange créature ressemblant à un écureuil, dotée d'ailes et de six membres, se posa sur sa main.
Les yeux de Rui se plissèrent alors qu'il activait son Cœur Martial pour renforcer activement ses techniques sensorielles, tentant de comprendre comment la créature avait pu survivre dans un tel environnement.
Le scan de près de ses sens révéla des informations surprenantes.
'La neurobiologie de ce naracéen ne repose pas sur un système bioélectrique.' Les yeux de Rui s'écarquillèrent de surprise. 'Il a évolué pour développer une conscience et une cognition sans s'appuyer sur des phénomènes bioélectriques.'
Ce fut une révélation vraiment choc, mais ses sens aiguisés lui indiquèrent qu'il reposait sur un système chimique pour traiter et stocker l'information.
'C'est choc.' nota Rui en étudiant la créature docile avec intérêt. Les renseignements fournis par la Secte des Mendiants mentionnaient la créature, mais pas ce trait.
'D'un autre côté, la Secte des Mendiants n'a aucune idée de comment le cerveau fonctionne réellement.' songea Rui. 'Pourtant, qu'il existe des créatures ayant développé une génétique entièrement différente... C'est incroyable, cela montre que la biodiversité du Continent Panama est bien plus grande que celle de la Terre.'
Bien sûr, cela n'était pas surprenant compte tenu de la taille du continent comparée à l'ensemble des terres émergées de la Terre. Pourtant, le voir se manifester ainsi restait choquant.
'Sur Terre, toute intelligence et cognition dans le règne animal reposait entièrement sur un système de neurotransmetteurs bioélectriques.' pensa Rui en continuant d'étudier la créature. 'Même les pieuvres, qui ont développé des capacités cognitives remarquables sur une lignée évolutive totalement différente de celle des mammifères, s'appuient encore sur un système bioélectrique pour la cognition.'
Il posa le naracéen, le regardant s'enfuir avant de faire demi-tour et de s'enfoncer plus avant dans la forêt. Il s'était initialement demandé s'il pouvait développer une technique d'Art Martial basée sur les principes de la résistance du naracéen à la suppression mentale de la forêt, mais cela s'avéra impossible.