Rui n'était pas étranger au Festival Martial de Kandrie. Le Festival Martial de Kandrie était un festival d'un mois dédié à l'Art Martial. Pourtant, ce festival différait totalement des fêtes ordinaires. Pour commencer, il n'y avait aucune célébration du genre habituel. Le festival était un événement consacré à l'exhibition et à la démonstration de la prouesse martiale de la nation entière. Il se caractérisait par d'innombrables tournois martiaux de toutes tailles et de toutes envergures, offrant un mois tonitruant et exaltant à l'Empire Kandrien.
Cependant, c'était un festival qui ne se tenait qu'une fois tous les cinq ans.
C'était une décision qu'avaient prise la Famille Royale et l'Union Martiale pour de multiples raisons. D'abord, la main-d'œuvre des Artistes Martiaux était d'une importance capitale pour la Famille Royale et surtout pour l'Union Martiale. L'accomplissement des missions constituait une nécessité économique et politique absolue. Les Artistes Martiaux ne se contentaient pas de faire vivre l'Union Martiale, ils contribuaient à maintenir l'empire tout entier uni.
Il était impossible pour la Famille Royale et l'Union Martiale de permettre à la main-d'œuvre martiale de cesser de travailler pendant un mois entier chaque année, à bien des égards.
La nation, en tant que système, aurait commencé à se disloquer aux coutures, et l'Union Martiale aurait subi une chute sensible de ses revenus.
Ainsi, ils avaient choisi de le limiter à cinq ans. Cinq ans, c'était juste assez long pour que les avantages l'emportent sur les inconvénients.
La positivité associée au Festival Martial de Kandrie était l'un des moyens par lesquels la Famille Royale et l'Union Martiale s'assuraient que les Artistes Martiaux, en tant que classe de la ne se détachent pas trop de l'Empire et de son peuple. C'était un moyen de les attacher non pas par des incitations, des avantages ou le pragmatisme, mais par un certain sentiment patriotique.
Bien sûr, cela restait presque totalement inefficace face aux Artistes Martiaux matures et expérimentés des stades supérieurs. Il n'en allait pas de même pour les jeunes Artistes Martiaux de stade inférieur, surtout les Apprentis Martiaux.
Les Apprentis Martiaux représentaient près de quatre-vingt-dix pour cent de la population des Artistes Martiaux. Du fait de l'ampleur de leur proportion, ils constituaient le stade le plus important des Artistes Martiaux à bien des égards. Le Festival Martial n'était qu'une façon parmi d'autres d'assurer l'intégration culturelle entre la jeunesse plus malléable de la population martiale et l'Empire.
C'était aussi un moyen de réduire d'éventuels conflits de classe entre la population civile et les Artistes Martiaux. Après tout, ces derniers étaient indéniablement privilégiés et bénis de posséder une telle puissance. Il n'était ni rare ni particulièrement improbable qu'un sentiment anti-martial né de l'envie, de la jalousie et du ressentiment ne finisse par pourrir.
Ce n'était pas différent de ce que les pauvres ressentent pour les riches.
En célébrant leurs accomplissements et en soulignant la nécessité de l'Art Martial, ils pouvaient maintenir les frictions au minimum. Cela aidait aussi que l'Union Martiale n'accepte pas de missions offensives commanditées en privé à l'intérieur des frontières de l'Empire Kandrien. Ce qui signifiait que les Artistes Martiaux ne couraient pas partout à blesser et tuer les citoyens de l'Empire Kandrien.
Le citoyen moyen ne voyait les Artistes Martiaux que protéger des gens dans des missions de classe défense et protéger des gens via des missions de classe chasse.
Ou faire respecter la loi lors de commissions royales.
« Les familles martiales s'affrontent entre elles lors du Festival Martial de Kandrie ? » demanda Rui. « Ça a du sens. C'est juste pas une idée qui m'était venue. »
« Ce n'est pas annoncé publiquement, je m'attendais pas à ce que quelqu'un hors de la communauté martiale en soit au courant. » expliqua Dalen. « Les familles martiales entraînent souvent leurs descendants dans l'optique de briller. »
« Hé, ça a l'air de faire chier. » commenta Rui. « Le Festival Martial de Kandrie a toujours été sympa les deux fois où je l'ai vécu, mais être entraîné pour ça cinq ans à l'avance gâcherait l'expérience. »
« Kane déteste le Festival Martial, tu sais. » rit Dalen. « C'est l'un des favoris pour la victoire parmi les descendants actuels de la communauté martiale. »
« Je vois. » marmonna Rui. « Kane ne m'en a jamais parlé. »
« Il le déteste vraiment, et il déteste en parler, encore plus que la plupart d'entre nous. » soupire Dalen. « Le Festival n'est plus si loin, il ferait n'importe quoi pour éviter d'y participer. »
Rui, pour sa part, avait hâte. Le Festival Martial de Kandrie n'avait eu lieu que deux fois de toute sa vie, une fois quand il avait cinq ans et l'autre quand il en avait dix. Les deux fois, il avait été trop jeune pour rejoindre les adultes et les adolescents qui se rendaient à Hajin pour participer au festival local.
Il n'avait jamais imaginé que sa première vraie expérience du Festival Martial aurait lieu après être devenu Artiste Martial lui-même.
La simple pensée de potentiellement affronter des Artistes Martiaux non plus seulement de la ville, ni même de la région, mais peut-être de la nation entière, faisait naître dans la tête de Rui une image extraordinairement romantique.
« Le Festival Martial de Kandrie, c'est dans moins d'un an, non ? » demanda Rui, excité.
« Ouais. » Dalen se tourna vers lui. « Tu comptes participer ? »
« Bien sûr ! » affirma Rui fermement. « Pourquoi pas ? »
« Tu donnes pas l'impression de te soucier de la gloire. » nota Dalen. « Ou t'intéresses-tu aux récompenses financières que la victoire apporterait ? »
Rui renifla. Il s'en fichait qu'on le glorifie jusqu'en enfer et retour ou pas du tout, qu'on en fasse un millionnaire ou non. L'idée de pouvoir affronter les meilleurs des meilleurs était tout simplement trop séduisante pour ne pas l'exciter.
Il avait besoin de devenir le plus fort possible, le plus vite possible, pour pouvoir se mesurer à des Artistes Martiaux plus forts, et pour ça il devait maîtriser au plus vite ces quatre techniques qu'il avait achetées récemment.
« Allez, on continue l'entraînement. » dit Rui, débordant d'énergie.
« T'étais pas épuisé y a une minute ? » demanda Dalen avec un scepticisme perplexe.
« L'épuisement, c'est pour les faibles. » déclara Rui. « On a besoin de s'entraîner pour devenir plus forts. »
« Mouais. » Dalen soupira.