« Je voudrais voir une carte », dit Rui au marchand. « Où puis-je trouver les Bibliothèques de Gehu ? »
Le marchand déroula une carte, pointant un endroit dessus. « Environ plusieurs heures de trajet en calèche. »
Rui hocha la tête tandis qu'il examinait la carte rapidement mais soigneusement, avant de quitter la boutique les mains vides. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne se retrouve près de la Bibliothèque de Gehu, dans la ville de Veran, au sein du duché de Cerxeun.
Au cours de son voyage à travers la région de Derschek, il n'avait pas été la cible d'une énième tentative d'assassinat. Cela l'amena à penser qu'il s'agissait probablement d'une mesure générale plutôt que de quelqu'un le ciblant spécifiquement.
Ou si quelqu'un le ciblait effectivement, cette personne était soit trop faible pour faire face au niveau de puissance qu'il avait affiché, soit son désir de l'éliminer ne valait pas le prix à payer. Dans les deux cas, cela le conduisit à croire qu'il n'était probablement pas si spécial que ça.
Ce qui attira vraiment son attention, en revanche, ce fut l'atmosphère volatile de la région de Derschek tandis qu'il la traversait. Ce n'était pas que cette région fût pauvre, non. C'était simplement qu'il avait le sentiment que la vie y était fugace.
Les citoyens vivaient comme s'ils pouvaient mourir à n'importe quel moment, n'importe où. Une immense méfiance émanait du peuple, et il ne pouvait pas les blâmer.
Il vit de nombreux cadavres sur la route menant à la Bibliothèque de Gehu. Il assista même à un meurtre en direct et à une multitude d'actes d'agression plus mineurs. C'était un endroit qui ne transmettait pas la moindre once de stabilité.
Il perçut d'innombrables Apprentis Martiaux, la plupart masquant leur aura de niveau Apprenti, ne cherchant pas à attirer l'attention. Rui supposa que la plupart étaient des assassins indépendants à louer, vu comme ils rôdaient louchement dans les ruelles. Cela lui rappela le Bazar de Derimont.
C'étaient essentiellement des tueurs à gages bon marché. Il pariait que dans la région de Derschek, contrairement à l'Empire kandrien où le peuple était trop pauvre pour engager des Artistes Martiaux pour autre chose que les tâches les plus simples, même des gens de la classe moyenne pouvaient facilement engager des assassins pour tuer n'importe qui d'autre qu'ils voulaient.
Cela conduisit à la naissance d'une société où personne n'était en sécurité. Les conflits ordinaires entre gens ordinaires avaient coutume d'être généralement inoffensifs, puisque les gens ordinaires étaient trop faibles pour avoir un impact, étaient désormais assez problématiques puisqu'ils pouvaient simplement engager un assassin pour éliminer quelqu'un qui ne leur plaisait pas.
C'était une conséquence directe de l'Ombre Silencieuse transformant l'archipel de Gaha en ses Îles de l'Ombre, et attirant des assassins de tout le continent.
Le duché de Cerxeun où se trouvait la Bibliothèque de Gehu était en réalité bien plus stable que le reste des petits États et colonies que Rui avait traversés pour s'y rendre, ce qui expliquait pourquoi la Secte des Mendiants avait choisi de s'y installer.
« Putain », murmura Rui lorsqu'il arriva aux Bibliothèques de Gehu.
C'était différent de ce qu'il s'était imaginé. Le groupe de bibliothèques était plutôt vaste et étendu, soutenu par une infrastructure et une architecture impressionnamment grandes. C'était extrêmement différent de l'image miteuse du marché aux livres du Bazar de Derimont.
Il semblait que la Secte des Mendiants n'utilisait pas la même couverture pour se cacher en permanence. Manifestement, ils étaient également capables de se déguiser en un groupe de bibliothèques d'élite. L'établissement impressionnant contrastait fortement avec ce qu'il avait vu jusqu'ici.
D'après les informations qu'il avait réunies, les Bibliothèques de Gehu étaient en réalité une entreprise commune du Consortium Gehu, un consortium de puissantes entreprises qui avaient chacune établi une bibliothèque au sein d'un même regroupement.
Sachant que cet endroit était la base d'opérations de la Secte des Mendiants, cela signifiait que la Secte des Mendiants contrôlait aussi essentiellement le Consortium Gehu, ou du moins l'un de ses composants. Ce qui ne surprit pas Rui. S'ils avaient besoin d'interagir avec le monde, ils ne pouvaient pas le faire ouvertement, et devaient toujours compter sur des écrans de fumée.
Lorsqu'il fit passer son Écho Riemannien à travers l'établissement, le volume, la densité et la complexité pure des agencements et de l'assortiment de littérature signifiaient qu'il servait d'endroit parfait pour cacher une bibliothèque de renseignements à l'intérieur.
La simple quantité absurde d'informations dans la bibliothèque signifiait qu'il était bien trop facile d'enterrer la documentation de renseignement au beau milieu de l'océan d'informations. Il dut admettre qu'ils avaient cloué leur planque, tout comme la dernière fois.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, étudiant les gens qui entraient et sortaient de la bibliothèque. Étonnamment, il n'y avait pas que des gens huppés de la haute société. Il vit que des gens de tous horizons entraient et sortaient librement des bibliothèques.
Ce ne fut que lorsqu'il entra et s'enquit du tarif qu'il comprit pourquoi.
« Gratuit ? » fronça Rui.
« Oui, monsieur », la réceptionniste lui sourit. « Les Bibliothèques de Gehu sont gratuites pour tous ceux qui souhaitent accéder à nos vastes dépôts de connaissances. Tout cet établissement est une œuvre de charité publique du Consortium Gehu pour permettre à n'importe qui, de n'importe quel milieu, d'y accéder troooop gaaaaaaa... »
Le temps ralentit jusqu'à ramper aux yeux de Rui, tandis qu'il étudiait l'ensemble du vaste établissement.
Les éléments de l'établissement nécessitaient un apport constant d'énergie provenant de sources ésotériques.
Le nombre de personnel embauché, manifestement compétent et qualifié.
Le nombre pur et simple de livres et de documents.
Tout cela était gratuit ?
Une telle chose était presque impossible à croire. En réalité, Rui était certain que la Secte des Mendiants utilisait une partie des revenus immenses qu'elle tirait de la vente de renseignements pour maintenir ce lieu à flot.
La raison de la gratuité était de faire augmenter dramatiquement le nombre de personnes dans l'ensemble de l'établissement ainsi que ceux qui entraient et sortaient, rendant presque impossible de repérer la Secte des Mendiants et ses affaires au milieu des activités authentiques de la bibliothèque.
C'était un bon moyen de se cacher en pleine vue, selon le modus operandi de la Secte des Mendiants.