Le processus décisionnel, cette fois, fut d'une rapidité remarquable. Il accepta la première mission qui se présenta pratiquement sans hésiter, et se rendit promptement au Bazar de Derimont non seulement pour s'enregistrer auprès de l'opération, mais aussi pour retrouver la force de coup d'État qui cherchait à détrôner le roi Albus.
Il ne tarda pas à revenir au marché aux livres, inconspicuement conspicu, s'y engageant pour obtenir une rencontre privée avec son contact de la Secte des Mendiants et lui expliquer ses choix.
Sian acquiesça. « Nous sommes ravis de constater que vous avez entamé le paiement de votre commission sans délai. La mission Coup de Ferendul est assurément un bon point de départ. Nous vous mettrons en relation avec la force de coup qui réside au sein de la Secte des Mendiants. »
On lui remit une petite carte indiquant un emplacement dans la section Art Martial du Derimont.
Apparemment, la force de coup de Ferendul s'était refait une santé au Bazar de Derimont tout en accomplissant des missions d'Art Martial pour divers clients afin de réunir le capital nécessaire à l'expansion de leurs effectifs.
On disait qu'ils avaient essentiellement tout ce qu'il leur fallait, hormis un Senior Martial, ce qui signifiait qu'ils avaient sans doute constitué un contingent d'Apprentis Martiaux et d'Écuyers Martiaux capables de rapporter une somme forfaitaire conséquente.
« Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir avant de les rencontrer ? » demanda Rui.
« Leur principale préoccupation est de savoir si vous serez capable de vaincre le roi Albus. » Sian le fit remarquer. « Tant que vous parviendrez à les en convaincre, tout ira bien. »
« Je suppose que la Secte des Mendiants va aider à ce niveau-là, » remarqua Rui. « Vous savez que je suis plus fort que les jeunes Seniors Martiaux. La puissance que l'on possède en tant qu'Écuyer Martial se répercute très directement sur le Royaume Senior, et détermine votre point de départ dans ce Royaume. Le fait que le roi Albus ait dû percer jusqu'au Royaume Senior pour battre une Senior Martial enceinte qui ne pouvait pas activer son Cœur Martial prouve qu'il est nettement plus faible que moi sur le plan de l'Art Martial. »
Rui avait déjà vaincu des Seniors Martiaux sans leurs Cœurs Martiaux. Une Senior Martial enceinte n'était tout simplement pas une adversaire capable de lui tenir tête, même au stade d'Écuyer Martial. À moins que l'écart entre leurs Cœurs Martiaux ne soit assez grand pour combler la différence entre eux en tant qu'Artistes Martiaux, Rui était plutôt confiant quant à sa capacité à remplir la mission.
« Nous sommes conscients que vous êtes anormalement fort pour votre âge et pour quelqu'un de votre jeunesse dans le Royaume Senior, » nota Sian. « Nous avons transmis cette information aux forces du coup de Ferendul. Cependant, il est fort probable qu'ils cherchent à en obtenir la confirmation par eux-mêmes. Cette affaire est bien trop importante pour eux, après tout. »
Rui pouvait parfaitement le comprendre. Leur combat déciderait de l'issue de la guerre civile tout entière, même si le coup l'emportait aux niveaux Écuyer, Apprenti et humain, tout serait vain si Rui perdait l'affrontement de niveau Senior.
Il ne s'écoula pas longtemps avant que sa brève rencontre avec Sian ne prenne fin, et il se dirigea immédiatement vers le marché de l'Art Martial du Bazar de Derimont. C'était assurément l'un des marchés les plus fréquentés du Bazar, naturellement. Les services d'Art Martial étaient extrêmement populaires dans presque tous les endroits du monde, et le Bazar de Derimont servait de courtier naturel entre les consommateurs et les fournisseurs Artistes Martiaux eux-mêmes.
Il attira beaucoup d'attention en traversant le marché. Les humains ordinaires sentaient qu'il était un Artiste Martial incroyablement puissant, tandis que les Apprentis Martiaux et les Écuyers Martiaux reconnaissaient qu'il était un Senior Martial.
Tous s'écartèrent de son passage. Pas une seule personne ne voulait s'attirer les ennuis d'un Senior Martial, telle était la dissuasion que possédaient les Artistes Martiaux qui n'étaient qu'à un pas des Royaumes Supérieurs.
TOC TOC
Rui frappa à un vaste entrepôt. C'était censé être l'emplacement caché et déguisé de la force de coup de Ferendul dans le Bazar de Derimont. Quelques secondes plus tard, un homme entrouvrit la porte d'un air méfiant, relevant légèrement le menton dans un geste qui questionnait ce que Rui voulait.
Rui ne daigna même pas répondre, il tendit simplement à l'homme une enveloppe que Sian lui avait fournie pour confirmer son identité.
La porte se referma tandis que l'homme la prenait, rentra à l'intérieur, pour réapparaître une minute plus tard.
« Nous vous attendions. » remarqua-t-il. « Entrez. »
À l'intérieur se trouvaient d'innombrables Artistes Martiaux, pour la plupart dans le Royaume d'Apprenti. Pourtant, il aperçut même quelques dizaines d'Écuyers Martiaux, majoritairement de bas grade.
L'homme le guida au fond de l'entrepôt jusqu'à ce qu'il débouche sur un petit compartiment protégé par des mesures anti-sensorielles. À l'intérieur se trouvait un homme qu'il reconnut d'après les informations du briefing de mission.
L'ancien roi du Royaume de Ferendul. Un homme devenu roi en épousant la reine après sa montée sur le trône. Il avait été le premier à rallier les Artistes Martiaux qui refusaient d'accepter le règne du roi Albus comme légitime.
« Bienvenue dans notre humble demeure, Senior John. Je suis Farun Ferendul. » L'homme salua Rui avec grâce. « Il me chagrine de ne pouvoir vous offrir une hospitalité plus grande, au Senior Martial qui a choisi de nous aider dans notre détresse. J'espère que vous avez trouvé notre paiement de commission satisfaisant. »
« J'ai un arrangement distinct avec la Secte, » remarqua Rui. « Mais soyez tranquille, il me convient. Je n'ai aucune réticence à vous aider dans votre opération. »
« Je suis ravi de l'entendre. » L'homme répondit en hochant la tête. « Dans ce cas, j'espère que vous n'y verrez pas d'inconvénient si nous évaluons si votre valeur se situe dans la fourchette satisfaisante. Bien que la Secte nous ait donné maintes assurances, il nous incombe de vous évaluer nous-mêmes par mesure de précaution. »
« Faites ce que vous devez. » dit simplement Rui. « Je n'ai aucune réticence à ce sujet, et suis plus que disposé à coopérer. »
« Bien. Alors j'espère que vous n'y verrez pas d'inconvénient à démontrer votre habileté face à nos Écuyers Martiaux, sans user du pouvoir du Royaume Senior, cela va de soi. »