Bien que Rui éprouvât d'immenses difficultés avec la Cartographie Sismique, il était plutôt enthousiaste à l'idée de la maîtriser un jour. La technique recelait une utilité immense. S'il l'avait possédée lorsqu'il accomplissait des missions, il y avait de bonnes chances qu'il aurait pu sauver Bella Hier et de bonnes chances qu'il aurait pu faire en sorte que l'opération contre les bandits dans les Sentiers de l'Ombre se déroule plus harmonieusement.
De surcroît, le simple fait de pouvoir percevoir son environnement à ce degré lui aurait apporté beaucoup de sécurité et de confiance. Seul un Artiste Martial doté de techniques de furtivité incroyables et de capacités d'infiltration serait parvenu à tromper ses sens une fois qu'il aurait maîtrisé la Cartographie Sismique.
« Bon, assez là-dessus. » dit-il en se tenant devant le centre d'entraînement à la furtivité.
Il était enfin temps pour Rui de se familiariser avec la dernière technique qu'il avait acquise ; Blink.
Le centre d'entraînement à la furtivité était également d'une taille inattendue. Malgré le fait que la technique de furtivité ne fût qu'une sous-section dans la section divers de la bibliothèque de l'Apprenti.
À bien des égards, le centre d'entraînement à la furtivité ressemblait au centre d'entraînement sensoriel. Il y avait des environnements spécialisés où il pouvait voir des Apprentis Martiaux s'entraîner, et des formes d'entraînement spécialisées pour chaque technique.
« Écuyère Helen. » Rui s'inclina respectueusement pour la quatrième fois de la journée. « Je suis l'Apprenti Martial Rui Quarrier. Je suis venu ici pour apprendre la technique Blink. »
C'était une femme d'âge moyen, petite et d'une stature réservée. Elle se tourna vers lui, le dévisagea.
« Blink, hein ? » Elle l'évalua. « Bon choix. » dit-elle. « J'espère que tu comprends ce dont la technique est capable. La plupart des gens qui l'achètent se font des idées exagérées sur sa puissance. »
« Je crois comprendre la technique assez bien. »
« Vraiment ? » Elle lui lança un regard sceptique.
« C'est une technique qui exploite l'ouverture créée par le clignement pour accomplir plus que ce qui serait possible autrement. »
« Exact, "plus", pas tout. » répondit-elle. « Cette technique ne peut pas mettre fin à un combat dans la plupart des cas. Ce n'est pas non plus quelque chose qu'on doit abuser en combat. La plupart des Artistes Martiaux ne sont pas des idiots, si tu en abuses trop, ils le comprendront et non seulement ils la contreront, mais ils l'utiliseront aussi pour te tendre des pièges. En combat, c'est un atout maître, comprends-tu ? »
Rui acquiesça. Il savait déjà que cette technique ne le rendrait pas invincible ni ne lui permettrait de mettre fin au combat instantanément, sauf si son adversaire était un humain ou un Artiste Martial imprudent. Après tout, la technique était vendue à seulement trois cent cinquante
Elle se détendit un peu en voyant qu'il ne se faisait pas d'illusions sur la technique.
« La technique fonctionne le mieux contre les humains. Les humains clignent des yeux pendant une période plus longue en combat que les Artistes Martiaux en raison de leur cognition plus lente. Contre les humains, cette technique est extrêmement efficace et peut te permettre de traverser même une foule sans être remarqué si tu la chronomètres bien. » dit-elle. « Contre les Apprentis Martiaux, c'est plus difficile et limité. Les Apprentis Martiaux ont une cognition améliorée en combat, ils clignent des yeux à un rythme similaire au tien. »
Rui acquiesça en réponse.
« Contre les Apprentis Martiaux, tu ne peux l'utiliser que comme un moyen de les surprendre. Pour comprendre comment cela fonctionne, tu dois d'abord comprendre comment les Artistes Martiaux pensent en combat. »
« Les humains en général, mais surtout les Artistes Martiaux, n'identifient pas et ne réagissent pas à une attaque purement après qu'elle a été lancée. Dans la plupart des cas, les Artistes Martiaux analysent subconsciemment les mouvements pour évaluer partiellement et prédire partiellement ce que l'adversaire s'apprête à faire. »
Rui acquiesça. C'était un phénomène bien documenté en neurologie. Même au vingtième siècle, il avait été amplement démontré que le cerveau humain était constamment en mode prédictif, cherchant à déduire des résultats à partir de phénomènes.
Cela pouvait être démontré par de simples expériences. Pourquoi la plupart des humains tressaillent quand un objet les approche à grande vitesse même à distance. Parce que le cerveau humain a déjà évalué le mouvement de l'objet, tracé sa trajectoire et déduit qu'il y a de fortes chances que l'objet entre en collision avec le corps.
« Le cerveau regarde subconscemment les signes précoces d'une attaque et prend partiellement la décision d'éviter le coup sur la base de cette évaluation précoce. » dit-elle. « Quand tu utilises Blink en combat, ton but ne doit pas être d'attaquer quand ton Apprenti Martial cligne des yeux, mais de cacher les signes précoces de l'attaque quand ton adversaire cligne des yeux. »
Elle fit une pause, avant de continuer. « Ainsi, quand ton adversaire rouvrira les yeux, il ne pourra pas compter sur la prédiction partielle que son esprit fait subconsciemment. Cela nuira à sa réaction et dans la plupart des cas tu devrais pouvoir exécuter l'attaque bien mieux, du moins. »
« Cacher les signes initiaux de l'attaque pendant le clignement est mieux que de bouger pendant le clignement ? » demanda Rui.
« Il ne s'agit pas de choisir ce qui est mieux. » Le corrigea-t-elle. « Tu n'as pas le choix du tout. Tu ne peux pas commencer, bouger et achever une attaque au milieu d'un clignement d'un Apprenti Martial » dit-elle. « Les Apprentis Martiaux clignent trop vite et tu n'es pas assez rapide, en tant qu'Apprenti Martial toi-même. Seul un Écuyer Martial pourrait le faire, et peut-être quelques Apprentis Martiaux extraordinaires au sommet avec un Art Martial axé sur le déplacement. »
« Je vois... » Rui acquiesça, captivé.
« Au milieu du combat, la technique doit être utilisée comme un créateur d'ouverture. Hors combat, elle sert le mieux comme moyen d'échapper à la surveillance. Contre un humain, la technique Blink, comme toutes les techniques d'Apprenti Martial, est invincible. » dit-elle en prenant de la distance.
« Voici à quoi ressemble un Blink bien exécuté. »
Rui se concentra en poussant sa vigilance au maximum. Elle le fixa pendant près de dix secondes, immobile.
Puis ce fut le moment.
BLINK
Un instant elle était à dix mètres, l'instant d'après elle atterrit juste devant lui.
L'abruptitude de la chose fut si saisissante que Rui trébucha et tomba en arrière.
« Woah... » Marmonna-t-il, émerveillé.
« Maintenant. » Dit-elle d'un air sérieux. « À ton tour. »