Rui occupa son temps de diverses manières. Il apprécia la fluidité du déplacement de la calèche, malgré une vitesse incroyablement élevée, bien supérieure à ce qu'il aurait pu atteindre lui-même à pied. Ses sens lui indiquèrent que la calèche avait en réalité commencé à léviter au-dessus du sol afin de maintenir sa vélocité maximale.
Non seulement ils ne ressentirent aucun mouvement, mais l'accélération jusqu'à la vitesse de pointe fut d'une douceur et d'une absence de douleur remarquables, comme si des stabilisateurs d'inertie leur permettaient de ne pas subir les effets néfastes d'une telle accélération extrême. Si lui et Maître Deivon s'en seraient tirés sans problème grâce à leurs Corps Martiaux, le personnel humain serait indubitablement mort sous l'effet du stress colossal qu'une telle manœuvre engendrerait ordinairement.
« Cette calèche est vraiment incroyable », admit Rui à un moment. « La Foi Virodhabhasa fait preuve d'une grande habileté en technologie ésotérique si elle parvient à développer de telles solutions fantastiques. »
« Ce n'est pas nous qui les avons développées », secoua la tête Maître Deivon. « Les seules formes de technologie dans lesquelles l'Église a investi sont celles qui sont pertinentes pour l'Art Martial. Nous ne nous soucions généralement pas des autres formes de technologie. »
« Alors… ? »
« Cette catégorie de technologie de calèche dans laquelle nous nous trouvons en ce moment a en réalité été acquise grâce à nos partenariats avec nos divers associés. Veline Motor Co., l'Institut de Technologie d'Esocline, les Services de Distribution Bradt, et d'autres mastodontes internationaux spécialisés dans ce secteur. »
Rui exerça un contrôle parfait sur son expression non verbale à la mention des Services de Distribution Bradt.
Il s'avéra que l'homme était réellement un magnat des affaires extrêmement bien connecté. Il allait de soi que sa compagnie possédait des fondations solides en matière de technologie de calèche. Puisque l'unique objet de son entreprise était de distribuer informations, marchandises, produits et services vers des destinations incroyablement lointaines, nullement surprenant qu'il ait massivement investi dans le développement d'auto-calèches puissantes et viables, capables de transporter fiablement des charges sur de grandes distances.
Soudain, une pensée traversa l'esprit de Rui.
'Attends, il vient de mentionner que les Services de Distribution Bradt étaient un partenaire de la religion,' plissa les yeux Rui. 'Plus tôt, il a dit que le banquet qui serait organisé inclurait non seulement les participants et leurs divers mécènes, mais aussi les partenaires, bienfaiteurs et sponsors du Festival Martial. Ça ne voudrait pas dire… ?'
Il existait une probabilité non nulle que Rui tombe sur une vieille connaissance lors de ce banquet. C'était une éventualité qu'il n'avait pas envisagée auparavant.
'En fait, non, c'est une raison trop futile pour que le Maître de guilde Bradt vienne personnellement jusqu'à la Théocratie de Virodha.' Rui secoua la tête.
Le Maître de guilde Bradt était le chef d'État et le chef de gouvernement de la Confédération de Shionel. C'était une position incroyablement puissante et importante, ce qui signifiait aussi qu'il ne pouvait pas assister légèrement à ce genre de fonctions, loin de ses devoirs, à moins de raisons solides. Compte tenu du nombre de partenaires d'affaires de l'homme, il aurait noyé sous les événements s'il choisissait d'y assister personnellement.
C'était d'autant plus le cas que l'accord commercial concernait les Services de Distribution Bradt et non la Confédération de Shionel dans son ensemble.
Il était donc très probable qu'il enverrait un émissaire, ou un cadre ou directeur de haut niveau, au banquet à sa place.
C'était plus rassurant. Pas que ce fût mauvais s'il se faisait reconnaître par le Maître de guilde Bradt, puisque tous deux avaient actuellement une entente de travail. Il n'aimait simplement pas l'idée d'être reconnu alors qu'il avait tant mis en œuvre pour se cacher.
Cependant, il savait qu'il ne faisait que céder à une légère paranoïa. Même si le Maître de guilde Bradt venait personnellement, et n'était pas allié à Rui, il ne possédait pas les qualifications pour identifier Rui sur la base de son Art Martial.
Il n'était pas un Artiste Martial. Il ne possédait pas la capacité d'acquérir une compréhension profonde d'un Art Martial rien qu'en le regardant, il n'était ni un Maître Martial ni quoi que ce soit de ce genre.
C'est pourquoi Rui mit ces préoccupations de côté.
Une demi-journée s'écoula, et Rui fut si fasciné par le panorama qu'offrait un voyage d'une telle rapidité qu'il ne réalisa même pas qu'ils étaient arrivés à destination.
« C'est votre première fois ici, n'est-ce pas ? » demanda Maître Deivon lorsque tous deux descendirent de la calèche.
Rui acquiesça en posant pour la première fois son regard sur la Théocratie de Virodha.
Il ressentit immédiatement le besoin de réviser ses critères. Il avait précédemment pensé que la ville-église de Seonmun était un lieu particulièrement religieux, eu égard à son architecture et à ses habitants. Mais il apparut qu'elle n'était qu'une pâle imitation de la Théocratie de Virodha.
La ville irradiait pratiquement de ferveur religieuse.
À courte distance, il put apercevoir le port de transit d'entrée par lequel ils étaient censés passer. Les officiers portaient des uniformes fortement teintés de religiosité. De plus, Rui reconnut sans ambiguïté la religiosité dans leurs yeux. C'était la même chose que ce qu'il avait vu à Seonmun.
La file pour entrer dans le port de transit d'entrée était fort longue. Cependant, Maître Deivon la contourna avec désinvolture avant de sortir une insigne brillante arborant certains symboles et de la montrer aux gardes.
Leurs yeux s'écarquillèrent tandis qu'ils s'inclinaient à plus de quatre-vingt-dix degrés. « Bienvenue de retour, Maître-Évêque ! »
« Il est avec moi », gesticula Maître Deivon en direction de Rui tout en entrant dans le port, sans même daigner répondre à leur salut.
À chaque pas de Maître Deivon, les personnes présentes dans le port, qu'il s'agisse d'officiers, de membres du personnel, de voyageurs ou de citoyens, s'inclinèrent toutes, rendant hommage à un Artiste Martial des Royaumes Supérieurs.
Rui dut admettre qu'il s'attendait à voir une telle dévotion de la part du peuple ordinaire envers un Maître Martial, néanmoins, c'était un brin flippant de constater à quel point leur ferveur était fiévreuse. Maître Deivon, pour sa part, ne daigna pas accorder la moindre attention à chacun, il passa simplement devant tous d'un pas vif, vaquant à ses occupations.