Rui soupira, immobile, après avoir achevé la dernière technique qu'il proposait à la vente.
À sa grande surprise, l'Église Virodhabhasa dépêcha un Senior Martial pour vérifier l'authenticité de ses techniques et de son identité.
Il fallut de longues heures d'obstination avant qu'ils ne se lassent d'examiner la même question et n'abandonnent l'affaire dans son ensemble.
« Combien serai-je rémunéré pour mes techniques ? » demanda Rui au superviseur en chef de l'équipe d'évaluation ainsi qu'aux Seniors Martiaux qui avaient été amenés pour évaluer la technique de Rui. « Combien de temps prendra l'évaluation ? »
Le superviseur eut un tic facial. « J'ignore combien vous serez rémunéré, et j'ignore quand vous recevrez votre résultat. »
Rui fronça les sourcils.
À quoi servait une équipe de supervision qui effectuait régulièrement de telles tâches basiques si elle était incapable de fournir ne serait-ce que de telles réponses élémentaires ?
« Combien de temps cela prend-il d'habitude ? » demanda Rui.
« Quelques heures », répondit l'homme. « Cependant, cela peut parfois aller plus vite. »
« Bien », acquiesça Rui.
« Toutefois, votre cas n'est pas normal, je ne peux donc rien affirmer. La vérification de votre Royaume fait toujours l'objet de débats. »
Rui soupira, exaspéré. « Encore ça. Je veux juste vendre mes techniques, c'est trop demander ? »
Apparemment, oui.
L'Église soupçonnait sincèrement que Rui était un Senior Martial cherchant à se faire passer pour un Écuyer Martial, ses techniques résultantes paraissant plus fortes en grade, et tentant ainsi de faire passer une technique d'Écuyer de haut grade pour une technique de Senior ordinaire qui ne lui rapporterait pas autant.
Ce qui l'agaçait le plus, cependant, c'était ce qui suivit : des jours de néant.
Il attendit un total de quatre jours sans la moindre réponse informative de la part de l'Église.
Il commençait à penser que l'Église l'arnaquait peut-être !
Après tout, ils avaient pris la marchandise qu'il vendait, puis ne l'avaient pas rémunéré. Et l'ignoraient presque quand il réclamait son dû.
Pourtant, il resta patient.
Il ne pensait pas que l'Église était incompétente, ni qu'elle était assez effrontément trompeuse.
Et il eut raison : le cinquième jour, il y eut enfin un changement.
« Écuyer Falken », un messager le contacta un jour. « J'ai le plaisir de vous informer que la demande de technique que vous avez soumise extrêmement récemment. »
« Et ? » demanda Rui, impatient. « Quel a été le résultat ? »
« J'ai peur que ce ne soit pas quelque chose que je suis ici pour transmettre », haussa les épaules l'homme. « Je suis ici pour transmettre une invitation du Maître-Évêque Deivon. »
« Quoi ? » Rui fronça les sourcils.
« Le Maître-Évêque Deivon est l'évêque du Royaume de Maître qui supervise cette ville et sa gestion. »
Rui plissa les yeux, nerveux.
Ce n'était pas une simple invitation. Cela pouvait fort bien être une convocation. Quelle que fût la décision prise, désobéir à un Maître Martial dans un lieu où il détenait une autorité réelle. Un Maître-Évêque était un Maître Martial au sein de la religion qui possédait un immense pouvoir politique et une influence considérable sur la religion.
C'était un homme dont le pouvoir n'était qu'à un pas des Sages Cardinaux ; Rui ne pouvait même pas imaginer la quantité d'efforts et de temps qu'il avait dû falloir au Maître Martial pour atteindre ce rang.
Il soupçonnait que même devenir Maître Martial ne suffisait pas pour être éligible à un tel rôle. Cela demandait très probablement une quantité immense de puissance et de loyauté, plus que tout.
« Puis-je refuser ? »
L'homme se contenta de fixer Rui.
« …Peu importe. »
« Vous êtes invité aujourd'hui, dans environ quinze minutes. »
« Tu aurais pu me le dire plus tôt », ricana Rui en se préparant rapidement, acceptant l'enveloppe d'invitation avant de se rendre immédiatement à l'endroit spécifié.
L'endroit en question était l'une des plus magnifiques demeures que Rui ait jamais vues dans la ville. Elle était extrêmement luxueuse, sans être absurdement grande au point d'en devenir ostentatoire.
Pourtant, elle était lourdement gardée.
La première chose qu'il croisa fut de puissants Seniors Martiaux servant de gardes à l'entrée.
Pourtant, ils le laissèrent passer aisément dès qu'ils eurent vérifié l'invitation qu'il avait reçue.
Une cohorte de serviteurs le conduisit prestement pour qu'il prenne place dans la salle des hôtes.
Le lieu était assez luxueux pour faire immédiatement comprendre l'énorme richesse que la religion percevait. Cela le rendit encore plus méfiant envers la religion, même si elle pouvait lui être bénéfique.
Ce fut à cet instant qu'il le ressentit.
Un profond sentiment de pression. Une pression qui ne pesait pas tant sur ses sens que sur sa psyché.
C'était une pression qui perçait un voile qu'il n'avait jamais même remarqué auparavant.
C'était une pression qui semblait vibrer à un niveau qu'il n'avait jamais expérimenté auparavant.
C'était comme si la pression d'un Senior Martial existait à travers trois dimensions alors que cette pression particulière en existait à travers quatre.
C'était simplement incompréhensible.
« Écuyer Falken », entendit-il un ton doux mais impératif.
Rui se tourna vers la source de la salutation.
« …Maître-Évêque Deivon », baissa la tête Rui, exprimant son respect à un confrère Artiste Martial qui avait percé au total quatre fois et avait transpercé les Royaumes supérieurs.
« Relevez la tête, Écuyer Falken », sourit l'homme. Il émanait de lui une sérénité et une paix qu'on n'attendrait peut-être pas d'un Artiste Martial, surtout d'un Maître Martial.
Rui se redressa en détaillant le premier Maître Martial qu'il croisait depuis longtemps.
La dernière fois qu'il s'était tenu face à un Maître Martial, c'était lorsqu'il était Apprenti Martial et Écuyer Martial. Le Maître Aronian était le dernier Maître Martial avec qui Rui avait interagi avant de quitter son foyer.
Et maintenant qu'il se tenait de nouveau face à l'un d'eux, il réalisa qu'il n'avait jamais vraiment saisi la magnificence d'un Maître Martial à l'époque.