La Secte Flottante fut un instant saisie d'alarme lorsque deux auras qui ne semblaient pas appartenir au Royaume d'Écuyer retentirent au sommet de l'île.
La température parut chuter de plusieurs degrés.
L'air entre eux se tendit, compressé par la pression qu'ils exerçaient tous deux.
Le regard de Rui s'aiguisa. « Tu parles beaucoup. »
« J'ai beaucoup à dire, » Ieyasu plongea son regard noir dans les yeux de Rui. « Toutes ces années… Toute cette patience… Il semble que mes prières aient été exaucées. Un Art Martial d'une profondeur qui échappe même à mes yeux. »
Son ton passif gagna en intensité. « Ne le vois-tu pas ? Tu es la clé. »
Rui le fixa d'une expression acérée, silencieux.
Soudain, l'air changea.
La pression disparut.
« Deviens plus fort, » fit-il en se retournant. « Plus tu seras fort, plus grande sera l'ultime étape que tu franchiras. Ton Art Martial servira de passerelle vers mon Cœur Martial. Ta mort baptisera mon accession à un Royaume supérieur. »
Il jeta un dernier regard à Rui. « Moi, le gardien Ieyasu, te lance un défi en duel à ton retour. »
« J'accepte, » renâcla Rui.
L'homme s'éloigna simplement sur ces mots.
Rui ne fit que scruter sa silhouette qui s'éloignait, le regard acéré.
Il ne refusa pas.
Il ne chercha pas à l'empêcher.
En fait…
« Hmpf, » le coin de sa lèvre se releva en un bref rictus modéré.
Il s'en réjouissait.
Évolution Imitative contre Évolution Adaptative.
Laquelle l'emporterait ?
Elles partageaient bien des parallèles, pourtant leurs cœurs étaient résolument en conflit.
Ce n'était pas seulement un conflit entre Artistes Martiaux ou Arts Martiaux.
Au fond, c'était une bataille d'idéologies.
Le perdant perdrait plus que le combat.
Rui pressentait que le perdant perdrait quelque chose de bien plus important encore.
Il avait consacré son cœur et son âme à l'évolution adaptative. Au point que sa Voie Martiale était la manifestation même de son élan vers l'évolution adaptative.
Que ferait cela à sa psychologie s'il réalisait que l'essence même de son Art Martial, en tant que tentative d'accomplir le Projet Eau, était fondamentalement défectueuse ?
'Ça me briserait…' Ses yeux se plissèrent.
Il croyait que la philosophie de Bruce Lee, celle qui fondait le Projet Eau et le Style du Vide Fluide, était la voie vers l'Art Martial ultime. Cette conviction centrale n'avait pas seulement été la base de sa Voie et de son Art Martial, mais aussi de ce qu'il était en tant qu'être.
Perdre ce combat invaliderait cela. Cela invaliderait qui était Rui Quarrier.
Serait-il encore capable de poursuivre sa Voie Martiale après cela ?
…
Il connaissait la réponse à cette question, même s'il ne voulait pas se l'avouer.
Il soupçonna que la même chose valait pour Ieyasu.
C'est pourquoi son défi était si solennel. Même s'il n'avait rien à gagner matériellement, comme une meilleure chambre, ce combat était probablement plus important pour lui que tous ceux qu'il avait jamais livrés.
S'ils perdaient, ils risquaient fort d'entraver leur Voie Martiale.
S'ils gagnaient… L'exact inverse pourrait fort bien se produire.
La validation existentielle pure qu'ils en retireraient dans leur Voie Martiale l'approfondirait peut-être d'un bond immense.
Aucun des deux ne le savait.
Il semblait qu'Ieyasu était confiant dans le fait qu'affronter Rui pourrait activer son Cœur Martial. Ce qui signifiait qu'il croyait que Rui pouvait défier son désir Martial, le désir qui le poussait sur sa Voie Martiale. Rui avait déjà conclu que seules des circonstances où le désir premier de poursuivre son Art Martial était mis à l'épreuve pouvaient déclencher le Cœur Martial, pourvu que les autres conditions soient réunies.
Dans ce cas, il était en réalité similaire à Rui.
Rui voulait créer un Art Martial suprême capable de s'adapter à tout.
Un Art Martial qui menaçait véritablement de nier fondamentalement ce postulat, comme l'évolution imitative, pouvait potentiellement le pousser à des extrémités qu'il n'avait jamais connues. Une partie de la raison en était qu'il n'avait jamais croisé de Voie Martiale qui remette conceptuellement en cause la sienne.
Il avait croisé des Artistes Martiaux puissants et talentueux, mais aucun n'avait un Art Martial qui contredisait le postulat du sien.
Le Style Dansant du Vent de Kane n'attaquait certainement pas le postulat de son Art Martial, puisque les manœuvres évasives étaient quelque chose à quoi on pouvait s'adapter, conceptuellement. Il en allait de même pour les Arts Martiaux de ses amis.
Mais l'évolution imitative niait le postulat de sa Voie Martiale. Après tout, elle reposait sur l'axiome que tout Art Martial pouvait être imité, et que tout Art Martial pouvait être amélioré. Comment s'adapter à une version supérieure de soi-même ?
D'un autre côté, comment imiter ce qui a évolué pour vaincre l'imitation ?
L'un des deux était vrai, et supérieur à l'autre.
Aucun d'eux n'était prêt à céder cette place.
'Bon, je perdrais le combat tel que je suis maintenant,' secoua la tête Rui.
Ils le savaient tous les deux.
Ce n'était pas parce que sa Voie Martiale était plus faible, c'était simplement parce que lui, l'Artiste Martial, était plus faible. Il n'avait pas développé son Art Martial autant qu'Ieyasu.
C'était compréhensible pour tous les deux.
Rui était bien plus jeune que lui.
C'est pourquoi Ieyasu lui avait dit de devenir plus fort. C'est pourquoi il le défiait en duel à son retour.
Il voulait que Rui ne revienne que lorsqu'il serait véritablement confiant de pouvoir vaincre Ieyasu.
Rui s'y était plié. Il ne reviendrait pas avant d'avoir achevé la première itération du Projet Metacorps.
Ils s'étaient échangé peu de mots, pourtant une compréhension mutuelle s'était formée entre eux. Ils avaient beaucoup à gagner de la défaite de l'autre, et beaucoup à perdre de la victoire de l'autre.
Aucun des deux ne pouvait reculer, reculer revenait à admettre qu'ils n'étaient pas confiants dans le postulat central de leur Voie Martiale. Ils sentaient tous deux instinctivement que s'ils l'admettaient, les Royaumes supérieurs leur resteraient à jamais hors de portée.