Les répercussions du second conflit de niveau Senior entre l'Organisation du Traité de Kaddar furent vastes. Bien plus vastes que quiconque y participant ne l'avait anticipé.
« Qu'avez-vous dit ? » Une voix masculine profonde résonna à travers une vaste salle du trône ornée de décorations ostentatoires.
La salle du trône était garnie de nombreux sièges, chacun plus extravagant que le précédent à mesure qu'on s'éloignait de l'entrée.
Le roi de l'Empire de Graheria trônait sur le trône géant d'or et d'argent tout au fond.
Le général Dereftar serra les dents et endura les regards réprobateurs des nombreux dignitaires royaux qui présidaient la réunion.
« Général Dereftar, » Le roi s'adressa au Senior Martial. « Je vous ai posé une question. Comment la Senior Ferin a-t-elle péri ? »
« … Un quatrième Senior Martial de la Secte Flottante l'a tuée avant que nous ne nous en rendions compte. » L'homme serra le poing en extirpant ces mots.
« Je crains de ne pas comprendre, » Répondit simplement le roi. « Comment avez-vous tous les trois échoué à remarquer une attaque ennemie avant qu'elle ne tue la Senior Ferin ? Comment la Senior Ferin a-t-elle pu manquer une attaque aussi mortelle ? »
Pourtant, le général savait que l'humeur du roi n'était rien d'autre que simple.
Ou peut-être l'était-elle.
Simplement furieuse, voilà tout.
« C'était… une attaque basée sur le son, Votre Majesté, » L'homme l'exposa directement.
« Et… ? » Le roi ne fut pas impressionné par cette déclaration, elle ne signifiait rien pour quelqu'un qui n'était pas profondément familier avec les subtilités des techniques d'Art Martial.
« Les techniques d'Art Martial orientées son sont difficiles à détecter après exécution, » L'homme expliqua. « Nous nous fions habituellement à la perception de l'amorce de la technique plutôt qu'au son lui-même. Pour que nous ne l'ayons pas remarquée, cela signifie que le Senior Martial n'a pas pu la lancer à moins d'un demi-kilomètre de la Senior Ferin, sinon nos sens nous en auraient alertés. »
« Cela veut dire que l'Artiste Martial qui a tué Ferin devait être un tireur d'élite vraiment doué, c'est ça ? »
« Oui, Votre Majesté, » Le général Dereftar acquiesça gravement. « Certainement quelque chose que seul un Senior Martial peut accomplir. Toucher en plein mille à cette distance sans le Cœur Martial… »
Il hésita.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Demanda le roi en plissant les yeux.
« J'aurais normalement mis cela sur le compte d'un Art Martial à longue portée, cependant, cet homme était aussi extrêmement puissant au corps-à-corps, et possédait une endurance et une guérison absurdes. Je suppose qu'il est possible qu'il soit un polyvalent, mais les polyvalents ne sont pas censés être aussi puissants dans chaque domaine individuel, je ne peux donc que spéculer que le quatrième Senior Martial est extrêmement capable, au même titre que ses pairs.
« Donc non seulement vous avez tous échoué dans votre opération… » Une pure fureur transparaissait dans la voix du roi. « Mais un Senior Martial de notre royaume a été tué, entraînant la perte de l'un de nos rares trésors nationaux. Par-dessus ça, la Secte Flottante dispose désormais d'un Senior Martial supplémentaire, surgit de nulle part. C'est bien ça ? »
Le général Dereftar grimça intérieurement, le reproche du roi était d'une clarté cristalline.
« Répondez à la question. » Le roi l'exigea fermement.
« C'est exact, Votre Majesté. »
Le roi inspira et expira profondément, laissant la vérité finalement s'installer.
Il lui fallut toute sa maîtrise de soi pour ne pas éclater en cris de colère et de frustration d'une manière simplement indigne du souverain du royaume de Graheria.
Ce qu'il était forcé de gérer était l'un des pires scénarios possibles. La probabilité qu'une telle chose se produise avait été estimée à un niveau extrêmement bas.
Ce qui le rendait fou, c'est que celui qui lui avait assuré qu'une telle chose était impossible était le même homme qui lui annonçait maintenant que cet événement impossible s'était pourtant produit.
Il voulait vraiment descendre de son trône, aller jusqu'à lui, et le sermonner en face à face, pourtant il s'abstint.
Il ne pouvait pas aller trop loin. Les Seniors Martiaux étaient trop précieux pour le royaume pour qu'il risque de trop loin avec ses critiques agressives. Il ne voulait pas risquer d'en perdre un autre parce qu'il se serait senti lésé.
Voilà le problème avec les Artistes Martiaux.
Ils n'étaient pas juste des armes, ils étaient aussi des gens. S'ils étaient lésés, ils partiraient simplement.
Bien sûr, le général Dereftar ne partirait pas si facilement, parce qu'il était un membre loyal de l'armée. La loyauté était quelque chose de bien inculqué dans l'armée. Il avait gravi les échelons comme Artiste Martial et avait été plutôt bien traité par la nation.
« Général Dereftar. » Le roi l'appela.
« Oui, Votre Majesté ? »
« Prenez-vous la responsabilité de ce qui s'est passé ? »
« Je la prends, Votre Majesté. »
Quoi qu'il soit arrivé, ils avaient fini par échouer misérablement. Quelqu'un devait en assumer la responsabilité. Même si le général Dereftar était autant une victime que tous les autres, il devait devenir un peu un bouc émissaire.
Bien sûr, il n'en subirait pas de préjudice matériel, cependant, le royaume de Graheria n'oublierait pas la tache sur son dossier.
Quoi qu'il en soit, l'échec de la mission enverrait des ondes de choc à travers l'Organisation du Traité de Kaddar.
« Combien de Seniors Martiaux faudrait-il pour surmonter les défenses de la Secte Flottante ? Et n'hésitez pas à être plus prudent cette fois, » Le roi le dévisagea.
« … Vu la valeur du quatrième Senior Martial dans sa forme de base… Je dirais qu'il en faut au moins trois autres. »
L'expression du roi s'assombrit. « Cela ne veut-il pas dire qu'un total de douze Seniors Martiaux sont requis du côté de la Région de Kaddar pour égaler la puissance de la Secte Flottante ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Une fois de plus, la formidable maîtrise de soi du roi fut mise à l'épreuve. Il voulait étrangler le général de ses propres mains mais parvint à s'en abstenir. Non seulement c'était indigne de lui comme roi, mais en tant qu'humain, il n'y avait aucune chance qu'il puisse étrangler un quelconque Artiste Martial, sans parler d'un Senior Martial !
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était son maximum pour gérer les conséquences de ce fiasco et limiter les pertes.
('Même alors…') Il serra les poings. ('La guerre…')