Tandis que Rui s'absorbait avec entrain dans son nouveau projet, la Secte Flottante devint de plus en plus tendue au fil des jours qui suivirent. La surveillance fut renforcée, et des patrouilles furent effectuées par des escouades de gardiens pour plus de sécurité.
La Secte Flottante avait intégré les initiés Écuyers Martiaux qui étaient arrivés sur l'île avant la déclaration de guerre au sein de la secte. Après tout, il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire pour l'instant. À ce moment-là, la Secte Flottante allait avoir besoin d'Artistes Martiaux plus que jamais pour la guerre ; de plus, les Artistes Martiaux qui avaient débarqué sur l'île ne pouvaient pas en repartir non plus.
Ainsi, la Secte Flottante les intégra et leur permit d'obtenir les chambres des gardiens, pourvu qu'ils les battent lors d'un défi.
Elle interdit toutefois de tuer et supprima la condition de victoire par la mort des critères de victoire.
Elle ne pouvait pas se permettre que des membres de la Secte Flottante s'entretuent à la moindre occasion ; cela n'était pas favorable aux circonstances actuelles de la secte. À la place, elle incita les initiés à se battre pour la Secte Flottante même s'ils n'avaient pas de chambre, avec la promesse d'en obtenir une une fois la menace écartée.
La Secte Flottante s'engagea dans de nombreux préparatifs de guerre : d'importantes ressources furent déplacées et sécurisées, et les infrastructures furent rapidement renforcées dans la mesure du possible. Les humains de la Secte Flottante étaient les plus exposés. Ils formaient le groupe le plus vulnérable, et des mesures supplémentaires avaient été mises en place pour s'assurer qu'ils survivraient probablement au conflit à venir.
Des plans d'évacuation simples et efficaces furent mis en place. L'alarme serait sonnée bien avant l'arrivée de l'armée d'Écuyers Martiaux de Kaddar, et il existait des complexes souterrains sur l'île qui servaient d'abris pour les humains pendant cette période.
Beaucoup des ouvriers en combinaison étaient en réalité des Apprentis Martiaux capables de mieux supporter l'environnement ; ils seraient les mieux équipés pour gérer la situation si une urgence survenait alors que les gardiens étaient occupés. Ils pourraient accélérer l'évacuation des humains en cas d'attaque.
La Secte Flottante publia de nouvelles directives exigeant que des Écuyers Martiaux de tous niveaux soient en alerte ; il y avait aussi des groupes d'Écuyers Martiaux dont la seule tâche était de surveiller la Région de Kaddar comme le milan et de signaler immédiatement tout signe d'invasion.
La tension sur l'île monta d'un cran chaque jour.
Il ne fallut pas longtemps avant que le premier choc n'éclate.
« Près de cent Écuyers Martiaux repérés en Marche Céleste à grande vitesse vers nous ! »
« Prévenez les Seniors ! »
L'alarme retentit dans la Secte Flottante lorsque les Écuyers Martiaux en patrouille juste au large de l'île repérèrent une armée d'Écuyers Martiaux qui déferlait !
Les Écuyers Martiaux en alerte furent immédiatement déployés tandis que le personnel humain de l'île évacua rapidement vers les abris souterrains.
Rui et Kane se préparèrent pour l'affrontement, car ils furent brusquement déployés. Ce n'était pas le cas que tous les Écuyers Martiaux furent déployés immédiatement. Ni qu'une seule classe d'Écuyers Martiaux fut déployée. Des Artistes Martiaux de toutes les classes furent mobilisés.
Une certaine excitation régnait parmi les Écuyers Martiaux.
Rui et Kane n'y échappèrent pas non plus. Une guerre n'était pas une mince affaire, ni aussi ordonnée qu'un défi ou un duel. N'importe quoi pouvait arriver dans une guerre ; la plus infime erreur ou inattention pouvait coûter la vie en un instant. C'est pourquoi Rui savait qu'il devait rester prudent et sur ses gardes. Devenir arrogant ou trop confiant en son Art Martial et sa Voie Martiale ne mènerait qu'à la mort.
Ce qu'il regrettait vraiment, c'est que le Projet Métacorps venait à peine de commencer, ce qui signifiait qu'il était loin d'être achevé. Une guerre aurait aussi été l'endroit idéal pour tester son nouveau système. Un grand nombre d'Écuyers Martiaux auraient été des cobayes involontaires pour vérifier la validité du nouveau système de l'Algorithme VIDE.
Pourtant, une partie de lui espérait que la guerre durerait assez longtemps pour qu'il obtienne un certain degré de succès sur le Projet Métacorps et puisse recueillir des données initiales sur l'efficacité du système en temps de guerre.
Juste au moment où il ruminaient de telles pensées, quelque chose attira son attention.
Soudain, l'air changea.
Une présence lourde balaya tous les présents. Un instant, Rui crut qu'il s'agissait d'un Senior Martial.
'Non…' fronça Rui.
Pourtant, ce n'était pas non plus dans le Royaume d'Écuyer.
La foule s'écarta, entraînant Rui et Kane avec elle tandis qu'un seul homme avançait.
« C'est lui… »
« Je n'arrive pas à croire qu'on va se battre côte à côte avec le numéro un ! »
« J'ai entendu dire qu'il a forcé Senior Xanarn à y aller à fond. »
« Hein, ces Écuyers Martiaux de Kaddar sont tellement foutus. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent lorsqu'ils se posèrent sur l'homme qui traversait la foule écartée. Il vit quelque chose pour la première fois de sa vie.
Les cheveux noirs de l'homme étaient légèrement coiffés, et ses yeux noirs semblaient posséder une profondeur qui rappela à Rui ce qu'il voyait lorsqu'il se regardait dans le miroir.
Il exerçait une pression immense sur tous ceux qui l'entouraient, indifférent à leur malaise. Chacun de ses pas semblait résonner contre le monde lui-même.
'Il est plus fort que moi,' reconnut instantanément Rui. Il n'y avait aucun doute là-dessus. Même si Rui avait eu l'opportunité de construire un modèle prédictif solide sur cet homme, il aurait perdu. Cela faisait un moment qu'il ne s'était pas senti si dépassé. Rien qu'à la pression, Rui pouvait dire que cet homme était un obstacle plus grand que la Racine et même Senior Xanarn quand elle n'utilisait pas son Cœur Martial !
Franchement, c'était stupéfiant. Les seules personnes qu'il ait jamais vues dépasser les limites conventionnelles d'un Royaume à ce point étaient… lui-même, à l'époque où il était au sommet de l'Apprenti Martial. Il avait créé de nouvelles normes d'Art Martial à travers l'Empire kandrien en tant qu'Apprenti Martial.
Il semblait que Tokugawa Ieyasu était taillé dans la même étoffe que lui.