Un long et éprouvant combat commença pour Rui et Kane, tous deux participant à l'affrontement sans pour autant fournir plus qu'une fraction de leurs pleines capacités. Ils se battaient juste assez pour ne pas être repérés comme s'abstenant, tout en veillant à préserver leurs réserves d'énergie.
Kane ne daigna même pas utiliser le Pas du Vide pour tenter de l'atteindre par la furtivité. Il savait déjà qu'il n'y avait aucun moyen pour sa désinformation de fonctionner sur une Senior Martiale, Cœur Martial ou pas.
Au lieu de cela, il se contenta essentiellement d'essayer de la prendre dans son angle mort chaque fois qu'elle était durement pressée par plusieurs des gros frappeurs offensifs.
La bataille s'éternisa pendant un long moment, pourtant Rui ne se contenta pas d'attendre en économisant ses forces et en portant un coup occasionnel. Il rendit également ses défenses d'annulation sonore contre ses attaques plus subtiles qu'auparavant, les déclenchant de plus en plus tard, et alla même jusqu'à se projeter en arrière en grimaçant comme s'il avait été touché ou n'avait pas pu tout annuler.
Dans une certaine mesure, il pouvait se permettre de se faire toucher pour rendre la mise en scène plus convaincante. Son facteur de guérison atténuerait les blessures légères d'ici la fin du combat, aussi calcula-t-il soigneusement la part de coups qu'il pouvait encaisser pour simuler la douleur.
Bien sûr, cela ne tromperait pas entièrement une Senior Martiale dont les sens étaient aussi puissants sur l'île d'Ajanta, mais peu importait, tant qu'il ne ressortait pas comme un doigt cassé pour s'être visiblement retenu, il en était satisfait.
Par-dessus cela, il passa aussi plus de temps à affiner son modèle prédictif grâce à l'afflux de données que lui procurait ce combat. À sa grande joie, il finit même par découvrir de nouveaux motifs qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant.
('Elle se désengage avec le pied opposé à la direction dans laquelle elle pirouette,')
('Sa réponse principale face à une attaque de grappling est d'ouvrir la distance avant de lancer une attaque sonore,')
('Son esquive est statique plutôt que dynamique l'immense majorité du temps face à des attaques uniques puissantes,')
Cela améliora sa capacité à la prédire et à s'adapter à elle, le rendant plus confiant pour l'affronter quand le moment serait venu.
La bataille s'éternisa, mais l'issue était claire : les gardiens étaient incapables de la terrasser, ou même de lui infliger des dégâts majeurs.
La séance d'entraînement dura des heures ; beaucoup d'Écuyers Martiaux qui y participaient avaient déjà été nettoyés.
Pourtant, juste au moment où le combat semblait terminé.
VOUSH
Senior Xanarn pivota, virevoltant dans les airs alors qu'elle esquivait deux attaques simultanément.
« Je savais que vous temporisiez », marmonna-t-elle sans se tourner vers Rui. « Ça valait le coup d'attendre ? Comment comptez-vous me combattre sans l'aide de vos pairs ? »
Rui ne répondit pas. « Fuuu… »
Il expira profondément, envoyant une ondulation profonde à travers l'atmosphère dense. Elle haussa un sourcil en observant Rui employer une technique qu'elle n'avait jamais vue.
CRAC !
Il entendit un crépitement d'électricité à côté de lui.
Rui et Kane échangèrent un regard.
La seconde d'après, ils disparurent presque. Leur vitesse monta si haut que les autres Écuyers Martiaux écarquillèrent les yeux, choqués d'assister à une vélocité qu'ils n'avaient jamais vue !
Kane surtout était déconcertant, sa technique Godspeed était parfaite, et avec Fulminata, il n'avait pas besoin de préparer des pré-mouvements réflexes à l'avance comme Rui.
En moins d'une milliseconde, ils avaient comblé la distance qui les séparait d'elle.
VOUSH !
Elle esquiva de justesse un coup de genou volant de Kane, l'air stupéfaite, mais ce qui suivit fut encore plus surprenant pour elle.
Le pied de Rui se retrouva soudain près de son visage.
Il avait préparé l'attaque avant même qu'elle n'esquive.
BAM !!
Un puissant coup de Canon Fluide armé de la puissance de la Convergence Externe, de Godspeed, de la Lance Réverbérante et du Reforge Adamantin s'écrasa sur son menton !
Tous les gardiens écarquillèrent les yeux, stupéfaits !
C'était la première fois que qui que ce soit portait un coup aussi puissant et net sur elle !
Une ecchymose nette apparut sur son menton tandis qu'elle froncait les sourcils, surprise.
Pourtant, ils ne lui laissèrent aucun répit. Tous deux jaillirent en avant, ne devenant plus que des flous aux yeux des autres Artistes Martiaux.
En à peine un instant, Kane lança une autre frappe, mais cette fois, elle se défendit résolument en déchaînant une puissante onde de son pur !
Kane recula immédiatement, mettant un maximum de distance entre lui et l'attaque avant qu'elle ne l'atteigne, pourtant Rui traversa l'assaut comme s'il n'était qu'une éclaboussure d'eau, annulant son son par résonance destructive.
Il lança un coup à pleine puissance contre elle, qu'elle esquiva aisément.
Pourtant, soudain, son coude se trouva près de sa gorge !
POW !
Elle ne parvint qu'à peine à bloquer l'attaque, l'air choqué !
C'était comme si Rui attaquait depuis le futur !
Elle comprit que l'attaque précédente avait été une préparation sournoise pour le coup suivant dès le début.
('Mais ça ve- !')
Elle n'eut même pas le temps de finir sa pensée qu'un Kane d'une rapidité abyssale la frappait à nouveau, détournant momentanément son attention de Rui,
Ce fut une erreur.
BOOM !!!
Elle repoussa une attaque de Résonance Transverse de rang cinq !
Une telle attaque dépassait déjà de loin sa puissance habituelle, elle était cinq fois plus puissante que son Rugissement Puissant Éclair Explosif normal.
Pourtant, même avant que cette attaque ne se termine, Kane avait déjà préparé le coup d'après, pendant que Rui fonçait immédiatement, prêt à contrer sa riposte !
Elle n'était pas stupide.
Elle avait déjà réalisé ce qui se tramait.
('Ils s'utilisent mutuellement pour me prendre au dépourvu… Mais c'est seulement possible grâce à lui !')
BAM !!
Elle jeta un coup d'œil à Rui, bloquant de justesse une attaque qui semblait atteindre sa position avant même qu'elle ne l'atteigne elle-même !
('Il sait… Sa compréhension de mes mouvements est absurdement élevée pour une raison quelconque. Il ne réagit pas, il préagit. Il n'y a pas seulement pas de latence, il y a une latence négative !')