Quelques jours s'étaient écoulés tandis que Rui s'habituait à son nouveau logement. Il ne fut pas particulièrement contrarié d'apprendre que ses appartements personnels dans la chambre n'étaient ni luxueux ni spécialement hospitaliers. En fait, il se serait même senti coupable s'il avait eu droit à un hébergement cinq étoiles. Comme s'il se contentait de se reposer, de prendre des vacances alors même que la protection de sa famille s'amenuisait chaque seconde.
La nouvelle devait avoir circulé au sujet de la recrue qui avait bondi directement à la neuf-cent-unième chambre, car il pouvait définitivement sentir les autres gardiens le jauger lorsqu'ils le croisaient lors de ses sorties occasionnelles. Cela signifiait qu'il était passé du statut d'initié amateur à celui de supérieur des quatre-vingt-dix-neuf gardiens qui se trouvaient en dessous de lui à cet instant.
« Hoh… » Un groupe de gardiens le bouscula alors qu'il quittait sa chambre pour rejoindre Kane. « Donc c'est l'Écuyer Martial qui a battu Saiwal. Tu as l'air jeune comme tout. »
Les trois tentèrent de l'impressionner par leur présence, fronçant les sourcils avec mépris. « T'as pas l'air bien costaud. »
Rui les ignora purement et simplement. Il n'avait pas à perdre son temps avec ce genre de types, dont l'ego surpassait l'intellect ; c'étaient essentiellement des brutes qui s'en prenaient à ceux qu'ils percevaient comme faibles.
« Hé, je te parle, » grogna l'un en penchant la tête tandis que Rui se décalait simplement pour les éviter.
PAT
« J'ai dit… » Le regard de l'homme s'intensifia, alors qu'il arrêtait Rui d'une main sur l'épaule. « Je te parle. On dirait que d'avoir atteint la neuf-cent-unième chambre t'a donné un peu la grosse tête, hein ? »
Une vague de soif de sang émana de l'homme tandis qu'il tentait d'intimider Rui avec son aura.
« Je te conseille de me lâcher. »
On aurait dit que l'atmosphère elle-même retenait son souffle. L'air se glaça inconfortablement, devenant plus glacial seconde après seconde.
Les yeux de Rui se plissèrent en fentes tandis qu'une vague de pression profondément intense déferlait sur les trois hommes.
Ils reculèrent d'un bond, prenant instinctivement leurs positions tandis qu'une perle de sueur ruisselait le long de leur tempe.
Pourtant, un instant plus tard, la pression disparut.
« Les conflits physiques sont interdits en dehors d'une chambre ou d'un duel officiel, » remarqua Rui calmement. « Je préférerais ne pas enfreindre de règles si peu de temps après avoir rejoint la Secte Flottante. Je suis de plutôt bonne humeur aujourd'hui, donc je vais être conciliant : fichez le camp, et j'oublierai que ça s'est passé. »
Rui s'attendait à ce que les trois s'enfuient la queue entre les jambes. Il avait de l'expérience avec les brutes. L'une des raisons pour lesquelles il avait développé un amour et une admiration aussi forts pour l'Art Martial enfant était qu'il s'était fait harceler à cause de sa maladie, et qu'il aspirait à devenir l'un de ces artistes martiaux qui affrontaient seuls des groupes d'antagonistes.
Les brutes ciblaient les faibles pour se sentir mieux ; toutefois, plus la cible opposait de résistance et d'obstacles, plus la situation devenait gênante, et plus il était probable que la brute évite simplement les ennuis.
Il s'attendait à quelque chose de similaire ici, après tout, il avait projeté une aura particulièrement puissante, partiellement grâce au Masque Mental, bien que la majeure partie fût authentique. Il leur avait assez bien montré qu'il ne fallait pas le chercher rien qu'avec ça. Mettre un masque de niveau Senior aurait été largement excessif.
Pourtant, à sa surprise, les trois ne recularent pas pour partir. Au lieu de cela, l'homme qui semblait être leur chef de facto ricana. « Tu as raison, la violence est interdite en dehors des duels et des chambres. Alors, pourquoi ne pas régler ça ? »
« Hein ? » Rui haussa un sourcil.
« Il te lance un défi en duel. » L'homme désigna l'un de ses laquais.
Rui fronça les sourcils. La situation ne tournait pas comme il l'avait prévu. Non seulement ils restaient là pour une raison quelconque, mais ils posaient même le geste affirmatif de le défier en duel.
C'était étrange.
Un défi était en fait ce que Rui allait faire s'ils restaient plantés là, juste pour montrer qu'il n'avait pas peur de les battre. La plupart des brutes sont pleines de vent et ne mettraient pas leurs actes en accord avec leurs paroles.
Pourtant, ils contredisaient ses attentes en le défiant en duel.
À présent, il était perplexe. Pensaient-ils vraiment pouvoir le battre ? Après s'être réflexivement éloignés de lui quand il avait fait pression sur eux par l'esprit ?
Il ne comprenait pas.
« Vous êtes sérieux ? »
« Hah ! » L'homme qui l'avait prétendument défié renifla. « Quoi ? T'as peur ? »
Rui se contenta de froncer les sourcils. « J'accepte. »
« Hé hé, bien sûr que tu acceptes. Tu n'as pas accepté de défi depuis dix jours, donc tu es obligé, » grina l'homme.
« Ne te méprends pas, » rétorqua Rui tandis que ses yeux perçants se fixaient sur eux. « J'aurais accepté ton défi même si tu m'avais provoqué juste après un duel, ou un repas copieux. Il n'existe aucune circonstance sous laquelle je fuirais face à une bande de perdants pathétiques qui compensent leur manque de qualité par le nombre. »
« Putain de bâtard… » L'expression de l'homme se tordit. « Tu parles, tu parles, on verra bien si tu assures. »
« Allons-y, je préfère qu'on en finisse au plus vite, » répliqua Rui calmement.
« Euh, maintenant ? »
« Quel est le problème ? » le taquina Rui. « C'est toi qui m'as défié. Maintenant tu n'en veux plus ? »
« Trois jours ! Le défié décide de la date du duel, le duel aura lieu dans trois jours. »
Rui haussa les épaules en les laissant derrière lui, à la fois perplexe et amusé. Il ne savait pas s'ils étaient de véritables idiots qui avaient Somehow réussi à éviter la mort jusqu'ici, ou s'ils essayaient juste de ne pas perdre la face.
('Ou essaient-ils de m'intimider en me défiant les premiers ?') Rui se gratta la tête. ('Ça pourrait être un petit stratagème idiot où ils se croient malins et retors.')
Il n'en était pas sûr. Il réalisa qu'il était plus facile de prédire les pensées d'un homme intelligent que celles d'un idiot. Tout dépendait vraiment de leur degré de bêtise et d'égocentrisme.