Au fil du combat, l'Écuyer Heviluo se donna corps et âme pour empêcher Kane de passer.
Il finit par ne plus pouvoir suivre.
THUD
Il s'effondra sur un genou, ruisselant de sueur. Un tel effort avait aussi mis à rude épreuve son facteur de guérison. Même s'il tentait simplement d'attendre et de récupérer, Kane ne le lui permettait pas. Chaque fois qu'il cessait d'utiliser sa technique, Kane fonçait en employant la technique du Pas Fantôme, ou attaquait pour de bon, le forçant à recourir à nouveau à une technique éprouvante.
Les deux camps s'épuisaient, pourtant la technique Fulminata de Kane était alimentée par les substances ésotériques de ses tatouages, seule sa technique Godspeed consommait beaucoup d'énergie, mais progressivement, contrairement à la consommation instantanée de la technique d'ouragan de l'homme.
La technique du Pas Fantôme était très légère et ne demandait que peu d'énergie, mentale ou physique, pour fonctionner.
WHOOSH
Kane fonça pour de bon, l'homme lança désespérément des attaques normales cette fois, au lieu de sa technique d'ouragan éprouvante, mais il défiait Kane sur son propre terrain. Avec le Fulminata Godspeed, il n'y avait presque aucune chance qu'un quelconque vent puisse l'atteindre.
BZZZT!
Kane l'électrocuta, l'incapacitant un instant.
SPLAT!
En ce bref laps de temps, il cibla les blessures qu'il avait déjà infligées, lui permettant de pénétrer bien plus profondément que la normale.
Il entailla des vaisseaux sanguins, élargit les plaies, infligea davantage de dégâts avant de bondir en arrière, esquivant de justesse une nouvelle attaque.
L'homme saigna abondamment, versant des flots de sang.
Pourtant, il n'abandonna jamais. Kane se contenta de répéter inlassablement ses stratégies. Son Fulminata Godspeed finit par s'épuiser, mais même l'épuisement qui l'assaillit ne donna pas à l'Écuyer Heviluo l'ouverture pour revenir dans le match, d'autant que Kane pouvait encore utiliser le Pas du Vide brièvement même épuisé.
THUD
Le corps de l'homme s'effondra dans une mare de son propre sang. Ce ne fut que lorsque son cœur cessa de battre que l'arbitre déclara le combat terminé.
« L'Écuyer Nake l'emporte par la mort, devenant officiellement le gardien de la neuf cent soixante-dix-huitième chambre ! » annonça l'homme.
Il n'y eut aucune acclamation, bien sûr. Les initiés spectateurs ne se souciaient d'aucun des deux camps. Kane n'était plus désormais qu'une cible potentielle de plus pour eux.
Kane sortit de l'arène en titubant, hébété.
« Félicitations, » sourit Rui en lui tendant des potions de régénération et de soin ainsi que quelques pilules nutritives. « Il y a eu des moments incroyablement serrés, mais tu as tout de même décroché la victoire. »
« Ouais… c'était dur, » grimça-t-il. « Je me suis cassé quelques côtes et quelques doigts alors que je n'ai encaissé que de faibles parties de l'attaque totale. »
Il avala cul sec les potions et les pilules au moment où un membre du personnel s'approcha.
« Gardien Nake, permettez-moi de vous escorter jusqu'à votre chambre. »
« Euh… » Il se tourna vers Rui.
« Allez, » fit un geste Rui. « Je te rejoindrai bientôt. »
« Préviens-moi à l'avance quand ton combat aura lieu, sans faute. »
« C'est noté. »
Rui se tourna à nouveau vers le colisée en regardant le combat suivant commencer.
Contrairement à la plupart des défis, celui-ci opposait deux gardiens.
Le gardien de la neuf cent quarante-huitième chambre avait défié celui de la neuf cent première.
L'écart entre eux n'était pas si grand, c'étaient tous deux des Artistes Martiaux hautement puissants, probablement au seuil du grade neuf. Rui les observa avec une attention soutenue.
L'Écuyer Martial de la neuf cent première chambre était une femme courte et menue. Dès que Rui posa les yeux sur elle, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
('Il y a quelque chose qui cloche avec sa peau,') remarqua-t-il immédiatement grâce à ses sens aiguisés. La couleur était parfaitement normale, mais ce qui attira son attention fut la texture. Elle était tout simplement incroyablement non-standard, d'une manière qu'il n'arrivait pas à cerner pleinement.
Elle adopta une stance sauvage, écartant les bras sur les côtés tout en fléchissant légèrement les genoux.
Rui ne comprenait même pas l'intérêt d'une telle stance.
Son adversaire, en comparaison, était bien plus conventionnel. Il tendit les deux bras vers l'avant, l'un face à elle avec les paumes acérées, tandis que la paume de l'autre main était rentrée au niveau du coude.
('Une stance de Wing Chun,') relevai un sourcil Rui, intéressé. Il s'agissait très probablement d'un Art Martial offensif de frappe à courte portée très puissant.
« Commencez ! » Le combat s'engagea alors qu'ils s'élançaient l'un vers l'autre. L'homme fonça vers elle normalement, mais la femme, elle, fit bien plus que cela.
Ses bras s'embrasaient par bouffées à chaque fois qu'elle les projetait vers l'avant en courant.
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de surprise. ('Un Art Martial lié aux flammes ?')
POW POW POW !
Ils échangèrent une spirale de coups, et immédiatement, elle prit l'avantage. À la grande surprise de Rui, les poings de son adversaire se mirent à saigner sur-le-champ !
Non seulement cela, mais chaque coup qu'elle portait lui arrachait aussi la peau, laissant des blessures à vif dans son sillage.
L'homme grimça, l'air choqué.
('Était-il vraiment pas préparé ?') Rui fronce les sourcils. ('Je suppose que la préparation n'a pas autant d'importance que quand on est initié.')
Il bondit immédiatement en arrière, mais elle refusa de lui laisser la moindre marge pour l'éviter. Elle fonça en avant, effectuant de larges mouvements extravagants en lançant des panaches de flamme à chacun de ses gestes.
FOOOM !
Il grimça tandis que sa peau était grillée par ses attaques.
Pourtant, Rui cessa de lui prêter autant d'attention. Il se concentra sur la femme, analysant ses techniques.
('C'est… la friction !') Les yeux de Rui s'écarquillèrent. ('Sa peau est rugueuse au-delà de toute imagination. Elle peut lacérer la peau de son adversaire par un simple mouvement de frottement.')
De plus, les flammes qu'elle générait par sa technique provenaient de l'échauffement de l'air par la seule friction pure.