La lumière éblouissante du projecteur.
Au milieu de celle-ci, Seo Na-eun ne parvenait pas à ouvrir correctement les yeux.
Des voix résonnaient de toutes parts, mais il n'y avait pas une seule chose qu'elle parvenait à comprendre correctement.
Elle ne ressentait aucune impression de réalité, comme si elle rêvait.
« Na-eun-ah ! »
À la voix de Kim So-yeong, qui l'attrapait par les épaules et la secouait, elle reprit enfin ses esprits.
Seo Na-eun tourna son regard vers l'écran.
Y étaient affichés les résultats du vote des téléspectateurs pour Newstarz et N.A.N.
L'écart n'était que d'une centaine de voix environ.
Un écart qui aurait pu être comblé si les fans avaient eu un peu plus de temps pour faire la promotion.
Pourtant, le vainqueur et le perdant étaient désignés.
Le vainqueur et le perdant étaient départagés par un écart d'environ cent voix.
C'était Newstarz qui emportait la victoire finale.
Elles écartaient le groupe populaire N.A.N et réalisaient le miracle d'une outsider.
« On a gagné ! »
Kim So-yeong serra Seo Na-eun dans ses bras et cria.
Laura, Kanade et Yoo Jeong-ah s'enlaçaient aussi et se réjouissaient.
« C'est éblouissant. »
Seo Na-eun essaya de relever la tête.
Mais le projecteur était trop intense, elle n'y parvint pas.
« C'est trop éblouissant. »
Comme elle ne pouvait pas relever la tête, les larmes coulèrent vers le bas.
Les larmes coulaient sans fin, mais elle ne pouvait pas relever la tête.
Ainsi, Seo Na-eun pleurait, la tête baissée.
Tout en répétant dans sa bouche les mots de remerciement : « Merci. »
……
« On peut dire que le vote du public dans une émission de survie est une arme à double tranchant. »
Bureau de Haram Entertainment.
Le chef d'équipe Choi Tae-hyung, qui regardait la télévision, dit les bras croisés.
« Cela a l'avantage de susciter l'immersion des téléspectateurs, et comme le gagnant est décidé à la majorité, on obtient le résultat le plus légitime. Cependant... cela a aussi l'inconvénient de facilement se transformer en simple concours de popularité, donc une évaluation équitable est en réalité difficile. »
C'est le participant populaire et doté d'un fort pouvoir de fandom qui obtient un rang élevé, plutôt que le participant vraiment talentueux.
C'était la limite d'une émission de survie par vote.
« Pour "The Idol" aussi, il y avait une forte probabilité que le fandom massif de N.A.N écrase les autres groupes et que ce soit fini. Tant que le vainqueur final était décidé par le vote du public, N.A.N était dans une situation écrasante d'avantage. »
Tout le monde pensait que N.A.N prendrait le dessus.
Les gens ordinaires, et les professionnels comme Choi Tae-hyung.
« Cependant... Newstarz a renversé ce pronostic. »
Les membres de Newstarz, s'enlaçant et se réjouissant à la télévision.
En les regardant, Choi Tae-hyung sourit.
« Ce n'était pas quelque chose de possible avec le seul talent. Parce que même les compétences de base sont plus remarquables chez N.A.N. C'était quelque chose qui n'était possible qu'en mettant en place une bonne stratégie. »
Newstarz avait tenté toutes sortes de stratégies pour tenir face à N.A.N.
Elles avaient mis en avant leur récit de croissance, et aussi souligné l'unité des membres qui s'étaient rassemblés en un seul groupe.
Le récit de rivalité avec Choux-pop eut aussi un effet positif. Finalement, grâce à l'accord avec DP Entertainment, elles parvinrent à faire du fandom de Choux-pop leurs alliés.
Ces stratégies prirent effet, créant un environnement où elles pouvaient tenir tête à N.A.N, dont le statut était bien supérieur.
« Directeur, si vous le dites comme ça, on dirait que tout le résultat a été décidé en dehors de la scène. »
À ce moment-là, la chef d'équipe A&R Kim Seon-hee émit une objection à l'avis de Choi Tae-hyung.
« C'est vrai qu'en termes de pur talent, N.A.N, qui sont des vétérans parmi les vétérans, sont plus remarquables... mais sur scène aujourd'hui, Newstarz a déployé une puissance au-delà de leurs compétences. Je dis que c'est un résultat qu'elles ont pu obtenir parce qu'elles ont réellement montré une performance plus impressionnante que N.A.N. »
……
Choi Tae-hyung ferma la bouche.
Certes, aujourd'hui Newstarz avait montré une performance plus remarquable que d'habitude.
Si la performance de Newstarz avait été moins bonne que celle de N.A.N, la victoire serait allée à N.A.N.
« Bon, c'est vrai aussi. »
Marmonnant cela, Choi Tae-hyung porta son regard vers la télévision.
Ce que montre la télévision en ce moment est une scène splendide, mais sous cette scène, il doit y avoir précisément la personne qui a permis à Newstarz de déployer une puissance au-delà de ses compétences.
……
« Hyeon-woo-ya, Hyeon-woo-ya ! Les gamins l'ont fait ! »
« Oui, elles ont vraiment bien fait. »
Répondant à Baek Yeon-ah qui criait de joie, Baek Hyeon-woo revérifia l'écran une fois de plus.
Newstarz avait gagné, mais l'écart de voix était mince.
'As expected, N.A.N's fandom firepower was incredible. If their fans had encouraged voting just a little bit more, we would have lost.'
Contrairement à des gens comme Baek Yeon-ah qui acclamaient bruyamment, Baek Hyeon-woo était calme.
Parce qu'il devait penser à la suite.
'I have to make Newstarz an even more popular group.'
Même pendant que Baek Hyeon-woo était perdu dans ses pensées, la diffusion en direct continuait.
En ce moment, Seo Na-eun était en plein discours de victoire en tant que leader.
« D'abord, je veux dire merci à nos membres qui ont travaillé dur. Et aussi à PDG-nim Baek Yeon-ah qui a cru en nous et nous a soutenues, au directeur Park Yeong-ho-nim qui a pris soin de nous pendant longtemps, et... »
Le regard de Seo Na-eun chercha Baek Hyeon-woo en bas de la scène.
Croisant les yeux de Baek Hyeon-woo, Seo Na-eun dit d'une voix grave.
« Chef d'équipe Baek Hyeon-woo-nim, qui a rendu possible notre nouvel envol, merci infiniment. Je suis vraiment reconnaissante. »
« Merci ! »
Les autres membres de Newstarz crièrent aussi leur merci en chœur.
Peut-être parce que Seo Na-eun avait parlé en regardant Baek Hyeon-woo à la fin, on avait l'impression qu'elle lui exprimait ses remerciements personnellement.
'I'm telling you to look at the camera and speak.'
Bien qu'il râle ainsi dans sa tête, un sourire était aussi aux lèvres de Baek Hyeon-woo.
Peu après, la scène d'rappel du vainqueur final commença.
Cette fois, Newstarz allait chanter 'Gravity', que N.A.N avait chanté plus tôt.
C'est une diffusion en direct, et comme tout le monde est fatigué, il y a de fortes chances qu'elles ne puissent pas montrer leur meilleure performance.
Cependant, ce n'est pas grave de faire une erreur une fois.
Parce que c'est une scène où personne ne donne de note.
'Sing and dance to your heart's content.'
Pour la première fois depuis un moment, Baek Hyeon-woo regarda la scène de Newstarz avec un sentiment de confort.
Tout en envoyant mentalement un tour d'applaudissements aux membres qui avaient travaillé dur.
……
« Putain de honte ! »
N.A.N quitta le studio.
La scène d'rappel de Newstarz n'était même pas finie, mais en tout cas, il n'y avait plus aucune raison pour N.A.N de rester devant une caméra.
Elles quittèrent le studio comme en fuite, prétextant un autre emploi du temps.
« On s'est accrochées pendant 7 semaines, et c'est quoi ce bordel ! Si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais juste participé à la nouvelle émission de variétés que HBS proposait ! »
Le directeur Kim Do-gyun ne put réprimer ses émotions et continua de crier.
Si elles subissent une défaite aussi humiliante, un revers se produira aussi dans la stratégie de promotion d'UBX.
Il est évident que l'ambiance dans le fandom de N.A.N stagnera aussi grandement.
Elles n'ont rien gagné et n'ont fait que subir une perte.
« Comment on a pu perdre contre des gamines comme ça ! Contre des nullards qui n'ont même jamais eu la 1re place dans une émission musicale ! »
« Directeur, qu'est-ce que vous nous dites là ? »
Ryu-hwa, ne supportant plus d'écouter, prit la parole.
« Participer à "The Idol" était votre décision au final, Directeur. Pourquoi vous énervez-vous autant devant nous ? »
« C'est vrai. Nous aussi on a libéré nos emplois du temps personnels et on s'est préparées sérieusement. »
Même la leader, Wi-hyeon, protesta contre Kim Do-gyun.
C'était Wi-hyeon qui avait d'habitude une attitude docile devant Kim Do-gyun, mais en ce moment, l'humeur de Wi-hyeon n'était pas bonne non plus.
« Honnêtement, l'agence ne faisait-elle pas preuve de trop de complaisance ? Si l'agence avait fait plus d'efforts à son niveau, le résultat aurait été différent. »
« Vous les gamines, vous appelez ça une chose à dire... ! »
Au final, Kim Do-gyun et les membres se mirent à se disputer, les veines gonflées.
En regardant ça, Ha-ryeong laissa échapper un soupir, en retrait.
'What a dysfunctional family.'
C'était un monde de différence avec Newstarz, qui étaient solidement unies autour de Baek Hyeon-woo.
Elle pensa qu'il était tout naturel qu'elles ne puissent pas gagner.
'But I was satisfied today.'
Ha-ryeong pense qu'elle a fini en beauté cette fois.
Elle a pu chanter de manière satisfaisante sur les deux scènes qu'elle avait aujourd'hui.
En particulier, chanter 'Gravity' de Newstarz au deuxième tour resta dans sa mémoire.
'When I go to Haram Entertainment, should I try a duet with Yoo Jeong-ah.'
When I meet Baek Hyeon-woo, I should talk about that too.
Pensant à de telles choses, Ha-ryeong fit ses adieux à N.A.N dans son cœur.
……
Le lendemain.
Dans la salle de réunion, où subsistaient encore les effets de l'after-party qui avait duré jusqu'à l'aube, Baek Hyeon-woo proposa d'une voix sérieuse.
« Je pense qu'il faut avancer la sortie du nouveau morceau. »
“…… !”
Les gens assis dans la salle de réunion retinrent tous leur souffle.
Actuellement, la production de la piste musicale pour le nouveau morceau 'After girl' est terminée.
Cependant, ce n'était pas encore un état où toutes les préparations étaient complètes.
« Chef d'équipe Baek, le travail du clip n'est pas fini. Et le côté promotionnel aussi... »
« Nous ne devons pas rater le timing. »
Baek Hyeon-woo dit avec insistance.
« À l'avenir, l'épisode final de "The Idol" va devenir viral. Alors l'intérêt pour Newstarz va exploser. À un degré au-delà de ce qu'on avait initialement prévu. »
Newstarz avait montré une performance aussi excellente cette fois.
Il est clair que ça deviendra un sujet encore plus gros que le Night-Bomb Festival.
« C'est l'opportunité en or pour viser la 1re place dans une émission musicale. »
“…… !”
La 1re place dans une émission musicale d'une grande chaîne.
Cela a une grande signification pour les chanteurs qui font de la promo en Corée.
Juste obtenir la 1re place une fois suffit pour que leurs cachets d'événement sautent de plusieurs crans.
Pourtant, en promouvant depuis près de 3 ans, Newstarz n'a pas une seule fois enregistré une 1re place.
« Il y a une malédiction selon laquelle un groupe qui n'obtient pas la 1re place dans les 3 ans suivant ses débuts n'obtiendra jamais la 1re place et finira par se séparer. Il y a des exceptions, mais quand même, je veux les aider à décrocher la 1re place une fois avant leur 3e anniversaire. »
« Hmm... »
Baek Yeon-ah grogna et vérifia la date.
Il ne restait vraiment pas beaucoup de temps avant le 3e anniversaire de début de Newstarz.
Est-ce que décrocher la 1re place dans une émission musicale sera possible d'ici là ?
« Je rencontrerai les PD-nim des émissions musicales et sécuriserai l'emploi du temps. Je parlerai aussi aux PD des variétés et créerai des opportunités de promotion. »
Baek Hyeon-woo dit d'une voix claire.
« Nous décrocherons la 1re place dans une émission musicale avec le nouveau morceau de Newstarz. »
……
Tout comme Baek Hyeon-woo l'avait prédit, l'épisode final de "The Idol" créa un énorme buzz.
La nouvelle que Newstarz, qui avait été un girls group ordinaire, avait battu la star mondiale N.A.N et emporté la victoire, stimula l'intérêt de nombreux gens.
Les gens qui n'étaient pas intéressés pendant la diffusion principale commencèrent à binge-watcher les vidéos de "The Idol", et les activités passées de Newstarz furent aussi déterrées et placardées partout dans les posts populaires des communautés.
Surtout, la vidéo de scène de Newstarz chantant 'Keep your eyes' enregistra un nombre de vues énorme.
À l'origine, 'Keep your eyes' est un méga-hit avec un Attrait public SS et une Addictivité S.
Ici, la couleur unique de Newstarz fut ajoutée, et elle renaquit en une chanson avec un nouveau charme que l'original n'avait pas.
En particulier, le nouveau visage de Seo Na-eun, qui menait le chant, captura le cœur de nombreuses personnes.
« C'est incroyable peu importe quand je le vois. »
“…… !”
Pendant que Baek Hyeon-woo regardait la vidéo YouTube pour vérifier aussi le nombre de vues, Seo Na-eun, qui passait par là derrière lui, accourut vite.
« M-Manager-nim, vous devez vraiment regarder ça ? »
« Pourquoi ? Tu as été incroyable. »
« Non, c'est que... je n'étais pas tout à fait moi-même à ce moment. »
Seo Na-eun rougit et baissa la tête.
« Disons que j'étais trop immergée dans la chanson, j'ai l'impression d'avoir trop fait... »
« Non, ce n'est pas ça. C'était en fait mieux, non ? »
« Argh... »
En fait, il pouvait comprendre la raison pour laquelle Seo Na-eun était embarrassée.
Cette chanson exprime à l'origine l'obsession de vouloir monopoliser l'autre personne.
Dans la version originale, Ha-ryeong avait exprimé cette émotion avec sa riche expressivité, mais Seo Na-eun l'exprima en révélant les désirs au plus profond d'elle-même.
Elle a dû avoir l'impression que son cœur intérieur avait été complètement mis à nu.
Cependant, c'est aussi un fait que grâce à ce côté brut de Seo Na-eun qui a été montré, un charme unique qu'on ne trouve nulle part ailleurs a été créé.
Si Yoo Jeong-ah avait été la main vocal toute seule, elle n'aurait pas pu susciter ce genre de réaction.
« Q-Quoi qu'il en soit, s'il vous plaît ne le regardez pas trop souvent. Parce que c'est gênant. »
« Hmm... d'accord. »
Baek Hyeon-woo ferma docilement la vidéo.
« En tout cas, comme la popularité est aussi bonne... on peut surfer sur cet élan et sortir le nouveau morceau. »
« Le nouveau morceau... oui, c'est ça. »
Regardant Seo Na-eun acquiescer, Baek Hyeon-woo rouvrit la bouche.
« En fait, la sortie du nouveau morceau a été un peu avancée. »
« Oui ? »
« Une date précise sortira bientôt. »
En ce moment, les personnes responsables font avancer les différentes procédures.
Baek Hyeon-woo était en train d'attendre que la date de sortie officielle soit décidée.
« On doit aller dans les émissions musicales, et on doit montrer notre visage dans diverses émissions de variétés pour la promo... on va être occupées un moment. »
« J-Je suppose que oui. »
Ce n'est pas qu'elles étaient particulièrement libres jusqu'ici non plus.
En préparant 'The Idol', elles répétaient aussi le nouveau morceau en parallèle, et elles devaient aussi préparer le drama dans lequel apparaît Kim So-yeong.
Cependant, à partir de maintenant, ce sera encore plus chargé.
« Du coup je me demandais, on peut tenir notre promesse ce week-end ? »
« Une promesse ? »
« On avait promis de sortir ensemble après la fin de "The Idol". »
Seo Na-eun fit une expression surprise.
« Ah, tu n'as rien dit, alors je pensais que c'était annulé... »
« Bien sûr que non. Une promesse doit être tenue. »
Je ne l'ai juste pas mentionnée parce que je pensais que tu avais besoin de temps pour récupérer ta forme.
« Tu as pensé à un endroit où tu veux aller ? »
« Ah, eh bien... »
« Dis-le simplement, où que ce soit. Je t'y emmènerai. »
Cette fois, Seo Na-eun a vraiment joué un grand rôle.
Puisqu'on pouvait dire qu'elle était la plus grande contributrice, il voulait lui accorder tout ce qu'elle voulait.
« Tu n'as pas pu aller t'amuser nulle part pendant que tu étais occupée en tant qu'idole. Alors s'il y a un endroit où tu voulais aller, allons-y cette fois. »
« Alors... »
Seo Na-eun, qui hésitait depuis un bon moment, ouvra prudemment la bouche.
« Pourrais-tu... m'emmener à la mer ? »
« Quoi ? »
Un instant, il n'en crut pas ses oreilles.
« Aller à la mer... ? »
Baek Hyeon-woo tourna son regard vers l'extérieur de la fenêtre.
Il vit des gens se promener en tenues légères à manches courtes sous le soleil brûlant.
C'était le milieu de l'été.